一月十八日是中國傳統的小年，這一天袁世凱在懷仁堂宴會廳設下了家宴宴席。
不過對於袁世凱來說，家宴宴席往往都不是純粹的家人聚餐，無論是以往幾年的小年、除夕等節日，又或者是其他什麼時候的傳統佳節，他都會邀請一些並非是袁家的客人赴宴。這幾乎已經成了袁家家宴的一項傳統，而這個傳統據說在泹上村那會兒就已經出現了。
小年的家宴是在晚上，從這天早上開始，總統府的侍從和仆人們就在宴會廳張羅布置。從後院到廚房，再從廚房到宴會廳，處處都能看到忙碌的身影來來往往，處處也都能看到熱鬧和喜慶的氣氛。
到了下午時，袁克定派了他的一個侍從來到北海招待所，通知袁肅四點鍾的時候就過到懷仁堂來，還專門吩咐了一輛馬車在招待所門口隨時侯用。
袁肅來到北京前前後後已經有七天時間，該辦的正經事基本上已經辦了，從袁克定那裏獲得的五十萬投資，昨天下午剛剛送來一張交通銀行的本票。推動中國工業化的政策，在前天下午那會兒開了一次會議，他本人也到場參加，雖然熙熙攘攘一下午沒討論出什麼結果，甚至都不知道這些部員們在討論什麼，但他相信開年之後多少會有一些政策派出來。
哪怕這些政策真正是沒有什麼意義，可最起碼能夠起到一定的“煽風點火”作用，如此一來多少還是能帶動國內工業的發展。
至於新式步槍的製式化應用方麵，除了上次袁肅出席了陸軍部會議之外，幾乎沒有任何下文。袁世凱沒有再來找他談過這件事，蔡鍔、蔣百裏二人也都不知道蹤影。在這件事上，他多少還是有幾分擔心，製式步槍是一筆大買賣，其中有不少利益可圖，另外製式步槍也的的確確能提高北洋軍的戰鬥力。
除此之外，盡管新式步槍隻是屬於此次軍事改革的一個插曲，但是他還是很擔心因為上次陸軍部會議的不愉快，而引起蔡鍔對北洋政府的徹底失望。可是即便擔心，按照曆史上的情況來說，十之八九也當真會是如此。
所以在這兩天的時間裏，袁肅最主要的心理活動就是思索著如何拉攏蔡鍔。
哪怕蔡鍔不能在北洋政府得到好的發展空間，也要盡可能將其拉攏到個人麾下。
可是以蔡鍔這樣的高級將領、地區領袖，怎麼可能屈居在他這小廟宇之下？
下午四點鍾還不到，袁肅便動身前往南海的懷仁堂。在懷仁堂大門口早有專門的侍從負責接待，下車時他倒是注意到懷仁堂大門口還停泊著三、四輛其他的馬車，看來今晚自己的叔父倒是邀請了不少其他人來參加家宴。
進門之後，一番轉彎抹角來到後院宴會廳正對麵的小客廳，有幾位袁氏子弟都在這裏。不過袁肅倒是發現，袁四公子克端倒是沒在，隻有袁克文、袁可良以及另外幾位晚輩。陪同袁克文的還有張鎮芳的公子張伯駒。張鎮芳與袁世凱早有親戚關係，張伯駒自然也不算外人。
眾人見了麵之後，袁克文、袁可良都算是很有禮貌，起身與袁肅握手寒暄一陣。
這是到總統府幾日來，袁肅第一次與這些袁氏子弟見麵，倒是袁克定沒有好好引見，這也是沒有辦法的事。不過好在去年過年時，他倒是與眾人都見過麵，因此彼此之間都是有印象和熟份。尤其是張伯駒，張鎮芳多少對他有恩，而且當年在直隸總督任上關係也不錯，隻不過張伯駒常年在北京，所以見麵不多。
張伯駒對袁肅印象同樣很深刻，哪怕見麵不多，但每次返回家中時，多少會從妹妹張涵玲和父親張鎮芳口中聽到一些消息。
在袁克文的招呼下，袁肅就坐在張伯駒的旁邊。張伯駒畢竟是書香門第，又經常出入書畫古籍的場所，頗有文人的溫文爾雅，他主動與袁肅攀談了起來，先是循規蹈矩詢問一番近況，之後則是說了一些家事。