四月的豫南陰雨連連，彷佛這春季已經逆反回到了秋季一般。
起起伏伏的山麓迎接著雨水的侵襲，林中既潮濕又有一股寒冬未去的陰冷。
在山區中早年已經有所人煙，雖然過於偏僻，可靠山吃山也讓幾代人熬到今日。山中的幾個小村落現如今都被民軍控製著，許多村民被強征為民軍，說的好聽是要扶漢討袁，是要維護共和民主，可到頭來連一口飯都吃不飽，還無端端的打攪了原來平和的小日子。
畢竟是偏僻之地，偌大山區中碩果僅存的幾個村落，根本無法承擔那些民軍的物資供應，糧食全部充公，家畜全部征用，甚至連所有男丁也都淪為壯丁。民軍的日子並不好過，中高層把少的可憐的資源牢牢掌握，武器、彈藥、糧草，而基層的民軍兵丁們，每天也僅僅隻能分得兩個饅頭和一些清可見底的米湯。
事實上從年初開始，就連民軍中高層的生活也過得很是拮據，幾個頭領和長官從前每餐還能吃上肉、喝上酒，現在也隻有每隔幾天才配一點葷腥，至於酒則全部已經沒了。基層的民軍兵丁更慘，其中一部分原本是老實的山民，被強征入伍後不僅要被送上前線跟官軍作戰，說白了就是被充作炮火，甚至連妻女也要被長官們征走。
被征走的妻女說是統一歸納為後勤，為兵丁們縫衣補鞋、製造彈藥等等，但究竟是否單純如此，誰也說不清楚，說也不敢去說清楚。
不光是本地被強征的山民，就連那些早年追隨當家的小嘍囉們，同樣是苦不堪言。
長官們好歹能吃的飽、穿的好，作戰時也不會第一個衝上前線頂著槍火。而小嘍囉就好比是螻蟻一般，根本不值得去重視。以至於這幾個月裏已經發生了許多逃兵現象，隻可惜茫茫深山，逃跑的下場也不見得有多好，要麼是迷路困死，要麼被抓回來處死，要麼是誤闖了其他民軍隊伍的地盤被打死。
即便僥幸逃出了深山，可山外重要交通的城鎮全部有官軍把守，當真是前有豺狼後有猛虎，到底得有多大的運氣才能勉強撿一條性命呢？
李祖庭的隊伍就聚集在禾西山的山坳一帶，前後占據了兩個大村落和一個小村落，共約一千五百號人。禾西山在當地被稱作“小王屋”，雖然不算太高，卻是整個西南山區中交通最便利的地方，山坳處於禾西山陰麵，進退皆很方便。盡管如此，卻有茂密野林的掩護，對於絕大多數貪生怕死的官軍來說，自然是不會也不敢冒險走進這裏。
對於李祖庭來說，他的藏身之處雖然有較為平坦和寬闊的路徑，一旦官軍下定決心發動突襲，隻逍一個向導帶路，很快便能殺到這裏。不過真正為禾西山山坳擔任屏障作用的，並不是山形和樹林，相反卻是位於東北一帶的葛行宇、官雲正兩路民軍。
此兩路民軍相對李祖庭來說，位置要更靠近駐紮在南陽一帶的官軍。官軍是斷然不可能隻挑準李祖庭這邊單獨進攻，更何況葛行宇和官雲正也不可能知道官軍的心思，但凡發現官軍進入山區的蹤跡，勢必會先行設伏阻擊。