眾人先在大廳裏閑聊了一會兒，隨後商德全提議邀請張謇先移步到大飯店，畢竟大飯店才是接下來的主場，人多熱鬧，總不能怠慢了張謇在這裏。張謇嘴巴上也答應下來，不過卻說讓其他人先行，自己希望搭乘袁肅的馬車先去一趟下榻的館舍把行李安頓好。
商德全等人自然識趣，看來張謇此行真正的目的是要袁肅有要緊事，於是大家應承了幾句之後，便各自先行離去。
盡管如此國內的風吹草動都擊中在護****衝突之中，但是在天津這個國際性政治聚焦地，還是經常能捕捉到一些額外的風聲。商德全等人多少還是意識到目前北洋集團內部的情況有幾分微妙，先是段祺瑞找過袁肅，現在又是張謇來找袁肅，可見袁肅的影響力越來越大，其最終導致的結果，那就是這個年輕人將極有可能再次出山。
等到商德全一行人陸續離開後，袁肅吩咐侍從將張謇的行李一一搬上馬車，並且安排人將張謇的隨從也安頓下去。他自然不笨，同樣意識到張謇肯定是有話要跟自己說，所以沒有急著立刻走出辦公樓大廳。
張謇在所有閑雜人等都退出後，這才改變了之前和氣的態度，轉而換上一副十分嚴肅的樣子，對袁肅說道：“小袁公子，其實老夫倒是要先向你賠一個不是。”
袁肅故作疑惑，連忙說道：“四先生何出此言，在下可萬萬不敢。”
如今張謇身為全國水利總局總裁，雖然這個職位在中央政府算不上什麼高級，甚至還是歸屬在交通部之下。但是張謇本人早年曾擔任過袁世凱的文書兼老師，又是前清時科舉狀元，手下還經營著江浙滬、天津、兩廣等地眾多生意。或許總資產仍然比不過被號稱“北洋財神”的交通部總長梁士詒，但是當梁士詒見到張謇時，仍然要客客氣氣的稱其一聲“四先生”。
這樣一個大人物突然起手就說“賠不是”，豈不說還不清楚究竟所為何事，就算真有什麼磕磕碰碰的地方，袁肅也斷然不會跟張謇計較這些。
“之前我對小袁公子多少是有一些偏見的，你應該知道，雖然老夫是前清時的狀元，昔日也與你叔父十分投緣。但是在國家大局的一些政略上，老夫卻是有自己的一套想法。對於項城稱帝的事情，老夫思想上一直很糾結這件事，怎麼說呢，共和體製原本是為了廣開民智，之前一切都進行的有條不紊。然而項城突然又要改行帝製，不管其原因說的多麼冠冕堂皇、多麼正派，但也難免不讓人懷疑是在利用百姓們還未全開的民智。”張謇並不是一個婆婆媽媽的人，或者說他也很清楚在什麼人麵前該怎麼說話，所以並沒有任何遮遮掩掩。
“原來四先生是這樣的心意，不過，這與在下似乎沒有任何直接聯係，在下也完全看不出這件事當中如何與四先生產生了一些誤會。”袁肅保持鎮定的說道。
他當然知道曆史上張謇與袁世凱分道揚鑣的緣故，其實張謇對帝製也沒有太大的異議，就算不支持但也沒有很強烈的抗拒。最終是因為袁世凱迫不及待希望取得日本支持，與日本簽署了《二十一條》，這件事讓張謇實在是難以接受。《二十一條》不僅直接損害了中國民族資本主義的利益，更是有極大的喪權辱國成份在其中，當然是公私俱損。
可是如今曆史已經改變，袁世凱並沒有簽署《二十一條》，而且還在國家主權上有了一定建設性的動作，張謇理論上不應該再有反對的意思。可為什麼這會兒對方會挑明了對帝製表示質疑的意思呢？
“老夫之所以說對小袁公子你有誤會，正是因為早先小袁公子似乎是擁戴你的叔父稱帝，直到前一段時日老夫都還在為這件事記掛於心。不過最近又突然聽說了一些消息，又說小袁公子你並不是真心實意擁戴帝製，所以對之前的誤會感到對不住。”張謇繼續說道。
“哦？敢問四先生是從哪裏得知這些消息的呢？”袁肅愈發感到疑惑不解的問道。他從始至終對帝製一事表現都很含糊，可謂是一時一個意思，不過終歸還是維持在一個平衡點上，既不支持帝製也不反對帝製。