張謇有幾分尷尬的笑了笑，稍微停頓了一會兒，試圖緩解目前的氣氛。隨後他才繼續說道：“小袁公子，老夫一把歲數，自然不會拿這麼重大的事情開玩笑。當然，要說說話的場合可能有些不太合適，但老夫還得再次強調，事情確實到了很重要的關頭，小袁公子是什麼心態如今必須趁早有一個表態。哪怕小袁公子真心想要淡然政壇也無不可，隻是希望你能明白什麼才是真正的大局。”
袁肅看了張謇一眼，不動聲色的說道：“四先生，我倒是很奇怪，你究竟是從哪裏得知這些消息？為什麼如此肯定我與南方革命黨人有聯係。”
張謇微笑著說道：“老夫實在不想兜圈子，這天底下沒有不透風的牆。實不相瞞，告訴老夫這個消息的人不是別人，正是之前與小袁公子見過麵的中華革命黨成員胡毅生。”
聽到這裏，袁肅知道算是沒有辦法再裝下去了，他故意讓臉色顯得很凝重，想要開口說些什麼，但是最終欲言又止。他現在不僅可以確定張謇是北洋內部反袁勢力的人，更能確定北洋內部的反袁勢力甚至還與南方革命黨人勾結。可見這次護國戰爭隻不過是一次冠冕堂皇的作秀罷了，無非是權力場上一次爾虞我詐。
同樣沉默了一會兒，張謇接著又開口說道：“誠實的說，老夫我對小袁公子的為人十分佩服，先是主持山海關賑災，隨後又在河南招降民軍，更是在遼東以身作則捍衛我中華主權利益。小袁公子原本是人傑，若是項城能重用你，咱們北洋也不至於會如此內外堪憂。由此也足以證明，項城心胸太窄，縱然我們接受君主立憲製，但項城也絕非是合適的君王人選。”
袁肅深深吸了一口氣，沉著聲音說道：“既然四先生都已經知道了，我袁肅自然也不會再不齒的加以掩飾。外界可能會如此評價我，我之所以與南方革命黨人秘密往來，就是因為對我叔父不公正的待遇感到不滿，是心存報複。”
張謇連忙說道：“老夫可不這麼認為……”
袁肅打斷張謇的話說道：“四先生可以不這麼認為，但三人成虎任誰都無能為力。不過，實話實說，我袁肅若真的在乎這點虛名，如今也絕不會淪落到如此地步。”
張謇似乎明白了袁肅的意思，不由欣然的說道：“小袁公子自然是大義為先。既然小袁公子已經開誠布公，那接下來的談話也就容易多了。”
袁肅煞有其事的問道：“是啊，我到現在還不知道四先生您究竟是出於何意？平白無故找我說起這些事，顯然又不會去我叔父那裏告密。實在讓人想不明白。”
張謇沉著氣說道：“老夫此次前來的目的，其實之前或多或少已經表露出來了。不過為了讓小袁公子了解的更清楚一些，老夫也不怕把這件事更細致的說一遍。有鑒於國內越來越不安穩的局勢，我認為我們是時候結束帝製這場鬧劇。”
袁肅沉思了一篇，緩緩的問道：“隻怕這並不容易……”
張謇點頭應道：“確實不容易，但是也絕非想象中的那麼困難。先前老夫曾經說過，在北洋政府裏麵不止老夫一個人有這個念想。而且我們的計劃由來已久，如今基本上水到渠成，雖然不能說百分之百的把握，但十之八九還是能說一說。”
袁肅揚了揚眉毛說道：“是嗎？除了四先生之外，還有其他人？敢問都有誰參與其中？”
到這個時候張謇還是保持了幾分謹慎，他故作神秘的笑著說道：“關於其他人的事情我想沒有必要做過多細談，並非是老夫賣關子，隻是也擔心萬一有什麼閃失不至於把小袁公子牽連進來。僅此而已。”
即便張謇不說，袁肅心裏其實也有數，他雖然賦閑在天津，但不代表沒有眼睛和耳朵在外麵。微微點了點頭，他說道：“既如此，也罷。那麼四先生希望我能做什麼？”