你吃過蛇嗎？
上世紀，兩廣一帶還不像現在這麼富饒，村民們靠山吃山，少不了和山裏的野物打交道，因此誕生了一種專門捕蛇的職業，從事這一行的人，被稱為“捕蛇人”。
我有一個朋友，他就是專業的捕蛇人。
他叫常寶四，出生於1973年，家住桂林市雁山區的拉蓋村，這裏是苗疆十萬大山的門戶，也是各種長蟲的樂園。
常寶四在家中排行第四，自小家裏就很貧窮，後來早早輟學，時常跟著村裏獵戶進山打獵，一來二去，竟成了各中的一把好手。
他不僅擅長狩獵，尤其擅長捕蛇，據說是因為得到過一位“捕蛇人”的傳承。
捕獵這一行，大部分靠的是自學成才，但捕蛇人的行業卻有著自己的講究。
常寶四拜師學藝的時候，是正兒八經地給師父磕過頭，遞過孝敬茶的。
喝完孝敬茶，師父給常寶四立了三個規矩，告訴他捕蛇人有三不抓：
第一個禁令，是不能抓正在抱卵產子的母蛇，尤其忌諱打蛇窩。
其次是捕蛇人不能品嚐蛇肉，哪怕隻是喝了一口蛇湯，也會自絕於門牆。
最後一個禁忌，也是最重要的一點，不能抓墓穴下的老蛇。
當年的常寶四年紀還小，不能理解師父為什麼要立下這些規矩，師父便告訴他，“蛇是一種有靈性的動物，它們和山裏的野其他物不太一樣。”
這種脊椎類的爬行動物，通常都生活在陰暗潮濕的密閉空間裏，生性狡詐、歹毒，同時兼具複仇的本性，當你傷害它們的親人之後，它們便會一輩子記住仇人的體味，哪怕過去了十年甚至二十年，隻要毒蛇不死，早晚有找你複仇的那一天。
不打蛇窩，是害怕遭到報複。
“其次是吃過蛇肉的人，身上會有一種特殊的腥膻味，人聞不出這種味道，但是蛇的同類卻可以，如果你帶著這種腥膻味進山，蛇就會提前知道天敵要來了。”
常寶四又問道，“這也太扯了吧，那為什麼不能抓墓穴裏的蛇？”
師父笑而不答，回過頭，神情中卻夾雜著幾分詭異，“有些規矩，你可不信，但卻不能不遵守，舉頭三尺有神明，入了這行，你就必須這麼幹。”
師父說得隱晦，但言下之意卻很明顯：
幹這行的，冥冥中自然會有一雙眼睛，觀察著從業者的一言一行，誰要是不小心犯忌諱，將來必定會自食“因果”。
常寶四感覺師父越說越玄乎，還是不信，老爺子見狀，便慢悠悠地講述起了自己年輕的一段經曆。
故事發生在民國二十七年。
兩廣吃蛇的風俗由來已久，那個年代的捕蛇人雖說辛苦，但卻十分吃香。
可惜好景不長，雖說山裏的長蟲遍地都是，卻架不住這種沒有節製的捕殺，隨著資源越來越少，這個行業也漸漸變得蕭條，不少捕蛇人都選擇了改行。
唯有常寶四的師父還堅持著，而且日子一直都有滋有潤。
為何？隻因老爺子有一手家傳的獨門手藝，進山絕不走空，他將捕到的蛇賣給縣裏的餐館和茶樓，每次都能滿載而歸。
有時候客戶催得緊了，老爺子時常會深夜進山，但是甭管多晚，隻要第二天日頭起來，老爺子總會拎著捕蛇的口袋，慢吞吞地走出深山，將客戶要的東西及時交到手中。
一來二去，老爺子的名氣漸漸大了起來，被譽為“蛇王”。
某天，老爺子拎著從山上現捕到的蛇，去縣裏一家大酒樓交貨，領完賞錢，老爺子美美地打上一壺燒酒，正要回家小酌，酒樓掌櫃卻追出來，偷偷叫住了他。
掌櫃的將老爺子拉近後廚，說自己手頭上有筆大買賣，問他要不要做？
將老掌櫃的煞有介事的樣子，老爺子感覺奇怪，就反問他是什麼買賣。
掌櫃的悄悄說，“有位軍閥老爺，準備在家辦一場‘百蛇宴’招待貴賓，前兩天找到我，希望我來操辦這場蛇宴，可這麼多蛇，讓我上哪兒去收啊？想來想去，能依靠的也就就隻有老哥你了……”
聽到這話，老爺子扭頭就走。
行有行規，捕蛇人這一行最忌諱濫捕濫殺，如今行業這麼蕭條，正是由於前人們不懂節製所致，身為真正的捕蛇人，老爺子自然不會犯這種錯誤。
掌櫃的卻不慌不忙，一把拽著老爺子手臂，從袖子裏排出十幾枚銀洋，整整齊齊地碼在桌上，笑眯眯地說，“隻要你肯幹，把軍閥老爺伺候好了，我有好日子，還能讓你過得不痛快？”
望著台麵上的銀洋，老爺子動心了。
那年頭兵荒馬亂，窮人要圖個溫飽絕非易事，這十幾枚銀元，足夠他在縣郊區買一棟像樣的房子，安置一家老小。
掌櫃的告訴他，距離百蛇宴還有半個月，隻要能在半個月內抓夠一百條蛇，這筆傭金就算到手了，買蛇的錢可以另算！
迫於金錢誘惑，老爺子當即返回家中，在自家地窖下麵挖出一個“蛇池”。
雖說他本事不俗，可要在半個月內湊足一百條蛇也不容易，而且這麼多蛇帶回家，根本沒辦法安置，老爺子隻能封住地窖裝蛇，並警告家裏人不能隨便下去。
打那天起，他開始早出晚歸，不分晝夜地潛入深山忙活，將抓到的蛇帶回家中的地窖，塞進“蛇池”中養著，隻等限期一到便交貨。
眼看限期越來越近，老爺子忙得是不亦樂乎，為了盡快把數湊足，他不顧祖上的禁令，居然想到去捅蛇窩。
這一去就壞事了。
那天早上，老爺子在山裏尋蛇，偶然拔開一堆草叢，居然找到了一條“蛇道”。
所謂蛇道，就是毒蛇們進洞和出洞時常走的那條路線，老話說“貓有貓道、鼠有鼠道”，蛇類通常也有一條固定的覓食路線，隻要跟著路線走，就能找到蛇穴老巢。
老爺子當即沿著蛇道走進身上，果然在一個山崗下，找到了一塊鼓起的隆包。
他按捺住激動，小心翼翼地走過去，趴在土包前細細觀察一番，頓時喜從心來。
這蛇窩的規模可不小！
第2章 學藝
高興歸高興，老爺子沒有蠻幹。
這麼長大的蛇窩，收獲必然不小，如果貿然動手去抓，隻會打草驚蛇。
他心生一計，將口袋裏的雄黃粉全部取出，灑成一個圈子，先將蛇窩圈住，再挪開了蛇窩上的石頭。
洞裏的蛇群立刻炸了窩，至少躥出十幾條花鱗細蟒，大的有嬰兒手臂粗細，小的也有成年人拇指粗，受到驚嚇的蛇群滿地亂竄。
但由於老爺子事先在蛇窩附近灑了雄黃粉，蛇群們隻是互相擁擠著，卻不敢衝出蛇穴。
老爺子不慌不忙，給手上塗滿特質的粉末，這些粉末是蛇類的克星，隻要沾上一點，再厲害的毒蛇也會癱軟不動，束手就擒。
就這樣，老爺子不費吹灰之力便完成了任務，他將捕獲到的蛇都裝進口袋，美滋滋地小跑回家。
把蛇丟進地窖後，老爺子特意躲在蛇池邊數了數，發現數量正對，便匆匆離開了家，跑去縣裏的酒樓交差。
他是如此的興奮，以至於居然忘記了，應該先用石板將蛇池蓋起來。
正是這一時疏忽，才導致了悲劇的發生。
老爺子前腳剛走，正在午睡的兒子就醒了。
他兒子見家中無人，正要走出堂屋玩耍，可在途徑地窖樓梯時，卻聽到下麵傳來窸窸窣窣的響，便好奇地下了地窖。
到了地窖一看，他兒子才發現蛇池沒有被蓋好，不少蛇蠕動著身子正要爬上來。
如果換了別家小孩，看見這一幕怕是早就嚇得屁滾尿流，可他兒子卻沒當回事。
成天見老爹搗鼓這玩意，也沒見蛇反抗過，小孩還以為蛇根本不會咬人。
他拿起了簸箕，打算把這些再趕回去，冷不丁那蛇群卻好似瘋了一樣，躥到小孩的手臂和腿上，拚命撲咬。
小孩被咬後立刻坐在地上哇哇大哭，結果那些蛇跟瘋了似的，越撲越多……
等老爺子領著掌櫃回家的時候，一看自己小兒子的模樣，頓時嚇得癱軟在地上，抱著兒子嚎啕大哭。
孩子被蛇群咬傷已久，沒等送醫就斷了氣。
打那起，老爺子就斷根了，就算抓再多蛇、賺再多錢，也換不回兒子的命。
連他婆娘也不肯再跟他過了，第二天就收拾東西回了娘家，再也沒回來看過他一眼。
……
這場意外，成為了老爺子一輩子的痛。
他告訴常寶四，自己當年就是因為貪心，破了祖師爺留下的忌諱，才導致的妻離子散。
他不希望同樣的悲劇在徒弟身上重演，所以時常敲打常寶四，勒令他務必要熟記祖師爺的行業忌諱，絕不能重蹈他的覆轍。
常寶四當時還小，聽完，很懵懂地點點頭。
拜師後，常寶四便住進了師父家。
老爺子並沒有馬上帶常寶四入行，而是將常寶四帶進老宅後麵的竹林，砍了幾根竹子，教他如何製作抓蛇的工具。
磨刀不誤砍柴工，有正經傳承的捕蛇人，都懂得怎麼製作捕蛇工具。
老爺子說，捕蛇是門手藝，要求的是技巧。
怎麼捕蛇、怎麼探洞走穴、怎麼分辨一條母蛇有沒有懷孕，如何保證一條蛇被捕之後不會立即死亡……一切都是學問。
常寶四花了小半年功夫，終於熟掌握各種捕蛇的工具，接下來，老爺子開始教他怎麼分辨各種蛇類，順便給常寶四練膽。
他領著常寶四，走進自己當年親手挖出的蛇池。
雖然兒子在這裏出了事，但老爺子卻把蛇池保留了下來，目地就是用它來鍛煉常寶四的膽子。
蛇池中一股腥氣彌漫，常寶四跟在師父後麵，探頭一看，隻見不足十平米的炕洞下，蠕動著大量的花花綠綠的小蛇，有毒的、沒毒的全都擁擠在一起，種類繁雜，看得他眼睛都花了。