來到蛇池邊上，師父嘴裏每說出一種蛇類的名字，常寶四都要走進蛇池，將被師父點到名字的蛇親手抓出來，然後帶回野地放生。
好在常寶四對這行特別有天賦，年僅十三歲的他，在師父的耳提麵令下，很快就便熟練地掌握了抓蛇的技巧。
在給蛇放生的時候，常寶四很奇怪地問了師父一個問題，“師父，這些蛇是您親手抓的，幹嘛又要我放生？拿到縣裏賣錢不好嗎？”
老爺子聞言，嗬嗬一笑說，“我們幹這行隻是為了安身立命，年輕人切忌貪得無厭，你抓蛇賺來的錢，能保證生活就夠了，蛇也有生存的權利，這貪婪的口子，一定不能亂開。”
也是長大後常寶四才明白，師父之所以讓他給蛇放生，除了言傳身教，提醒自己不能貪婪之外，更大的苦心，還是教會自己要學會尊重自然。
一條蛇，從出生到老死，這輩子至少要吃上百隻田鼠，如果濫捕濫殺，蛇的數量少了，田鼠就會泛濫，就有可能導致饑荒橫行甚至是瘟疫。
其次是鳥盡弓藏，過度的捕殺有可能導致物種的滅絕，到時候捕蛇人這個行業也就失去了存在的價值，坑害的還是他們自己。
（聊到這裏時，常寶四用充滿悔恨的語氣對我說，“我師父那人沒上過學，可他說的每一個句話都很有道理，可恨我當年太幼稚了，完全把他的話當做耳旁風，才會犯下讓自己追悔莫及的錯誤。”）
常寶四的確很有這方麵的天賦，老爺子待他如同己出，不僅教會他大量的捕蛇技巧，還教會他如何調配蛇藥。
常在河邊走的人，早晚有失水的那一天，捕蛇人最早要學習的並不是抓蛇的技術，而是被毒蛇咬過之後，應該怎麼處理傷口。
其次是抓蛇的時候，同樣需要用到一些特質蛇藥，要想讓一條蛇乖乖聽話，這裏麵的學問可大了。
直到常寶四連師父調配蛇藥的那一手才學會了，才終於有了進山實踐的機會。
那天，師父把他帶進後山的一個峭崖，告訴常寶四崖下有蛇，讓他自己去陡崖下抓。
常寶四二話不說，僅帶著一根繩子就下去了。
陡崖很高，落差將近二十米，中間除了一些亂石壁縫，根本沒有借力的地方。
幸虧常寶四一直在山裏生活，打小就酷愛攀岩，愣是靠著一根繩子滑進了崖口，找到一塊凸起的山壁落腳，取出隨身攜帶的蛇藥，塗抹在有可能出現大蛇的石壁上。
第3章 新蛇王
師父教他調配的蛇藥有兩種，一種可以治療蛇毒，另一種卻是專門用來吸引蛇蟲的。
嗅到蛇藥氣味的蟒蛇，很快就被引出了洞口，常寶四貓在石壁藏好，聽到一陣窸窸窣窣的聲音，定睛一看，隻見陡崖中的亂石壁中，居然出現了一條足有他胳膊粗細的花鱗大蛇，長度絕對超過了兩米！
此時那大蛇正攀附在石壁上，緩緩吐著長信子，慢慢舔舐自己塗在石壁上的蛇藥。
“好大一條蛇！”
常寶四暗自琢磨，陡崖上轉身不便，要擒獲這麼大一條蛇，靠蠻力肯定是不行的。
於是他取出一根三寸長的鐵絲，又從捕蛇人口袋裏摸出一隻死蛤蟆，將鐵絲捅進蛤蟆的肚子，故意將蛤蟆丟在了大蛇能夠發現的地方。
蛇類生物，對食物的氣味特別敏感，尤其是蛤蟆身上的腥氣，更是大蛇的喜愛之物。
在嗅出蛤蟆的氣味後，大蛇便將身體遊動過來，張開扁平的嘴，一口將食物吞下，就連綁在蛤蟆肚子裏的鐵絲，也被它一口吞了下去。
常寶四藏在原地一動不動，眼睜睜看著蟒蛇進食完畢，也不阻止，直到大蛇心滿意足地爬回洞口，這才沿著山壁爬上去，跟師父彙報起了下麵的情況。
師父問他打算怎麼做？
常寶四立刻笑道，“我已經在蛤蟆肚子裏穿過鐵絲，不出兩天，這條大蛇就得乖乖被我擒獲！”
常寶四這麼做是有道理的，蛤蟆肚子裏藏著鐵絲等大蛇慢慢消化掉蛤蟆的身體，鐵絲就會露出來，刮在蟒蛇腸道內壁上。
大蛇感覺肚子不舒服，就會拚命嘔吐，但是鐵絲上有倒鉤，腸道蠕動得越厲害，鐵絲就刮得越緊，它難受了就會拚命折騰，等它把自己折騰得半死不活，常寶四再下去抓蛇，也就事半功倍了。
師父老懷安慰，對常寶四投去充滿讚許的眼神。
常寶四的聰明勁，讓他喜出望外，下意識覺得自己這門手藝，未來必定會在他手裏發揚光大。
等到第三天上午，師徒二人又上了後山，常寶四再次給自己綁上繩子，爬到了蟒蛇的棲身的山洞附近。
事情果然如他所料，大蛇已經被肚子裏的鐵絲折騰得奄奄一息，將大半截身體搭聳在石縫外麵，半死不活地吐著蛇形子，縱然看到有人要抓自己，也沒有力氣再掙紮了。
就這樣，常寶四輕鬆捕獲了那條大蛇，師徒倆帶著大蛇去了縣城的一家酒樓，夥計過完稱，蛇身淨重四斤八兩，引得不少嘖嘖稱奇！
懂蛇的人都明白，蛇的生長周期比較緩慢，體重超過兩斤的蛇已是難得一見，更不要說這麼大的家夥。
這是常寶四第一次靠捕蛇賺錢，心裏美得跟樂開了花一樣，回村路上，他對老爺子說，“師父，你對後山這麼熟悉，知道哪裏還有這麼大的蛇嗎？多抓幾次咱們就發財了！”
老爺子隻是笑，用煙杆在常寶四的額頭上拍了一下。
後來常寶四才知道，原來這條蛇是師父“養”在那裏的。
其實老爺子早就發現那條大蛇了，卻一直沒親手動手抓捕，他將大蛇留下來，也是為了考驗常寶四的捕蛇技術。
師父語重心長地告訴他，“寶四啊，抓蛇也是有講究的，除了老祖宗傳下的抓蛇禁忌，師父還得叮囑你一點，太大的蛇不能抓，尤其是超過十斤重的老蛇，如若看見了，一定要敬而遠之，曉得不？”
常寶四一臉疑惑，問師父為什麼？
師父一邊抽著旱煙，嘴裏小聲解釋道，“拜師那天我就提醒過你了，蛇是能夠通靈的生物，它們的生長速度十分緩慢，尤其是到了冬眠之後，就會停止生長，所以平時很難看見真正的大蛇。”
每經曆一次冬眠，蛇的生長周期就會變得更緩慢，而超過十斤重的大蛇，至少要幾十年才能長得起來，這樣的老蛇已經能通“陰陽”，成了氣候，就不再是普通的蛇了。
所以師父叮囑常寶四，看見超過十斤重的大蛇，不僅不能上手，還必須焚香拜上一拜，因為捕蛇人平日裏抓的，都是老蛇的子子孫孫，禮數周全，人家才不找你麻煩。
師父說的煞有介事，可背過身去的常寶四，卻一臉的不置可否。
在常寶四眼裏，蛇長得再大，不還是畜生嗎？
就這樣，常寶四留在師父那裏，跟他學藝三年。
三年後，老爺子身體漸漸不行了，便告訴常寶四可以出師，臨行前，又讓常寶四背了三遍捕蛇人的行規，這才放他回家。
返回村子以後，常寶四便幹起了捕蛇人的買賣。
靠著在師父那裏學成的手藝，常寶四捕起蛇來，那叫一個得心應手，不消幾年，就把他師父的名頭給壓下去，成為了新的“蛇王”。
這人呐，本事一大，歪心眼就越多，剛下山的頭幾年，常寶四還能不忘師父的提醒，規規矩矩地按照禁忌行事，可隨著年紀漸長，對於發財的渴望漸漸占據了他的內心，常寶四可就不那麼講究了。
他不再滿足於捕蛇的那點利潤，而是自己辦起了一家餐館，專門經營蛇肉。
腦子靈活的人學什麼都快，常寶四的蛇肉館很快就搞的似模似樣，還娶了一個手腳勤快的女人做老婆，生意漸漸做大，在當地小有名氣。
麵對逐漸增多的客人，常寶四隻能通過不斷的抓蛇、販蛇，來維持餐館的經營，幾年下來，死在他手上的蛇成千上萬，至於師父教的那套禁忌，早就被拋到了腦後。
濫捕了這多條蛇，也沒見什麼後果，常寶四便心安理得起來，覺得師父當年的話，不過是危言聳聽。
可該來的，到底還是來了。
一天，常寶四剛準備關門歇一歇，便接到老家傳來的噩耗，原來他老娘進山砍柴的時候不慎滑倒，栽進了十幾米高的亂崖，當場就失去意識。
兩口子匆匆趕回老家，老母親已經到了彌留之時。
老人家死前留下一個遺願，希望等自己斷氣後，能夠被埋進常寶四老爹的墳頭，讓兩口子並棺合葬。
常寶四對老娘十分孝順，這點要求自然會滿足。
可在動遷那天，怪事發生了。
第4章 破忌
村民們掘開老墳，卻在墓碑下發現一條灰斑大蟒，體型特別嚇人，腦袋更是比成年人的拳頭還大，張著血盆大口，嚇得一幫村民四處逃散。
得知消息，常寶四也顧不上跪在靈前守喪了，匆匆去了老墳一看，發現果不其然。
他老爹的棺木下，出現了一個半尺寬的洞穴，洞口周邊散落著幾塊鱗片，按照蛇鱗的大小推斷，這條蛇恐怕光體長就達到了四米，怕是都老得成精了。
村裏的老人告訴常寶四，“你家祖墳下有個蛇窩，這畜牲把巢穴安置在這裏，估計是打算借你老爹的墓穴產子，你老爹的墓穴已經快被它鑿空了。”
常寶四聽完，臉都黑成了鍋底。
自己抓了一輩子蛇，到頭來祖墳居然被老母蛇刨了，這口氣叫他怎麼忍？
村裏人也都知道常寶四是幹啥的，私底下議論紛紛，都說是因為常寶四抓了老母蛇太多子孫，才會遭遇這種怪事。