分辨意象和現實知覺的能力為什麼會有人際差異？
有幾種可能：一是有可能是先天素質性原因。精神病患者對現實和意象的分辨力差，可能就是素質性原因，這也就使得他們會更容易出現幻覺。另外，我們也可以看到，當發高燒、服用精神藥物的時候，人的分辨能力就下降。這說明分辨力的高低是受到大腦生理狀況影響的。
還有，經驗中我發現，長期自我關注，和外界聯係少，並且很少在生活中實際進行分辨，有可能會使得分辨力下降。也就是說，我認為分辨力是可以通過練習而加強的。長期自我關注的人，不關注外界，也就很少進行分辨外界和自我的活動，無形中他的練習就少，這個能力就會下降。由於客觀原因而和外界聯係少，也一樣會帶來這樣的後果——作者曾經作為氣象預報員，經驗過長期單調的工作環境，自我內省中發現有非常明顯的分辨力下降。我們知道，長期感覺剝奪的人這種下降更明顯，以至於會產生幻覺。這種外因導致的分辨力下降，在外因不存在的情況下，可以很快恢複正常水平。
經驗中我發現，消極的想象會削弱分辨能力，因此抑鬱者最容易出現分辨力的驟降。還有就是情緒太強烈、動機太強烈的時候（不論積極或消極）都會減弱這個能力。例如，當一個人發財的欲望太強烈的時候，就會“利令智昏”，把騙子描述的美好發財景象當做現實。或者戀愛中的人也容易喪失分辨力，以為自己的願望就是戀人的願望。
更有一種情況是，有某種動機，如因為害怕現實而寧願把想象當做現實時，分辨能力也會下降。這與其說是能力真的下降，不如說是潛意識強迫自己不看到區別在哪裏。
順便說，弗洛伊德所說的“現實檢驗能力”，就是這裏所說的分辨力之一種，不過這裏所說的分辨力不僅僅是現實檢驗能力，也包括分辨人我不同心理內容等其他分辨能力。
除此以外，覺察的減弱、因病而獲益等許多因素也都對心理障礙的維持有重要的作用。
心理障礙的消除
意象對話不僅僅是一種心理學理論體係，不僅僅是為了滿足認知的需要，更重要的它是一套心理治療方法，有非常實用的價值，也就是說必須能用於消除心理障礙。如何消除心理障礙呢？要討論這個問題，先要對所有其他療法起作用的原因作一簡單探討。
心理治療有效的原因
為什麼心理治療能夠有效？大致不外乎幾種原因：
一、給來訪者所缺少的心理要素
馬斯洛指出：“對於我們需要碘和維生素C這樣的說法，任何人都不會產生疑問。我要提醒你們，我們有以完全相同的方式需要愛的證據。”(馬斯洛著，李文恬譯：《存在心理學探索》，昆明：雲南人民出版社，1987年3月版，19頁。)不僅僅是愛，還有其他一些心理要素是我們所必需的，比如自由、理解、尊重等等；另外，我們還需要一些生活的知識和技能。這些要素的缺乏就是創傷，而創傷就是心理障礙的原因之一，不消除這個缺乏，心理治療就難於生效。
給來訪者他們所缺乏的心理要素，也因此有治療作用。如果來訪者的心理障礙還不是很嚴重，對接受這些要素的阻礙也不是很大，則單純這樣的給予就可以成為很好的心理治療。
如果來訪者缺少的僅僅是一些行為技巧和知識，給他們這些就可以了。如同行為療法所做的一樣。
如果來訪者缺少的是情感的滿足，缺乏關心、支持、鼓勵和愛，也許給他們這些就可以有治療作用。
二、讓來訪者有機會表達和釋放
如果把給來訪者提供心理要素比作精神上的增加營養，則來訪者也同樣需要精神上的排泄，也就是發泄情緒、釋放衝動、表達感受等。在生活中，也許他沒有機會發泄和釋放，他認為環境不允許他這樣做，而在心理治療這個寬鬆的環境中，他有機會這樣做。這也可以帶來一定的療效。
三、來訪者有機會探索自己
僅僅發泄，得到的往往是一時的舒適，要有長遠的效果，來訪者需要有自我探索。在生活中，自我探索時需要顧慮環境很多，而心理谘詢中心是一個寬容的地方，在心理谘詢和治療中，你不會因為自己心中有什麼“壞的念頭”而受到指責。所以，人們在這裏可以自由地分析探索自己，使自己成長。
四、用適當的思想、情感和行為來替代
用合理的思想代替不合理的思想，用積極的情感替代消極情感，用適當的行為替代不適當的行為。這就是合理情緒行為療法等方法有效的原因。
五、增加自知並削弱或化解情結
以上的方法對心理障礙者往往是不夠的，因為他們也許沒有能力接受別人的愛，所以即使有愛給他們，他們也依舊缺乏；也許外界對他們釋放自我沒有阻礙，而他們自己內心中卻存在阻礙。這就需要他們先有自知，看到自己的結在哪裏，是什麼樣子的，需要他們了解自我心理活動的規律，特別是原始精神機構的活動方式。在自知的前提下，他們就可以削弱或化解有害的情結。
六、有機會走出自我並真正接觸他人
在存在-人本主義心理學家看來，我們都被封鎖在一個監獄中，這個監獄就是“自我”。我感到孤獨，因為“自我”的牢房中隻有我一個人。我們和許多人打交道，如果隻是為了滿足自己的需要，那這種交往不過是把別人當做物，而不是心與心的交流。這種人生不能讓人得到意義感和真正的滿足。
一旦有一個人和我們有心和心的交流，是讓我們非常快樂的事情——羅傑斯把這比喻為單身牢房的囚犯聽到了隔壁犯人敲牆的聲音。
除此之外，還有一些方法可以產生療效，比如增加覺察力、定力等。
意象對話能有效果，能消除障礙，從根本上原因也一樣。意象對話不過是在人格深層，用原始的認知方式和來訪者交流，以此來替代用日常語言的交流，但是內容是一樣的。不過，正如任何療法都有自己的側重點一樣，意象對話在消除心理障礙上也有自己更側重的方法。
積極事件改變循環
心理障礙者往往進入了一個惡性的循環，由於過去創傷事件的影響，使他們形成了不適當的認知和行為，而這些又帶來了環境的消極改變，帶來新的創傷經驗。
如果有一個積極的事件發生，如果有良性的因素介入，則這個循環就有可能改變。這個積極事件可以是心理治療師給來訪者他所缺乏的愛、關心和支持，在意象對話中我們用意象在人格的深層來傳達愛、關心和支持。
例如，抑鬱的來訪者想象著：“我走在沙漠中，四周沒有任何生命，我孤獨地走著，但是沒有任何目標……我知道下麵將發生的是什麼，那就是我死掉，而我對這也並不害怕。”
心理治療師可以這樣表達支持：“走就有希望，很多探險者都是在這種情況下終於找到生機，再說即使是沙漠中，也不會什麼都沒有，你仔細看看，也許會有小蟲子或者小草……”
或者更直接地說：“我想幫助你，我感到自己像一個救援者，正帶著水和食物在尋找你。”
如果來訪者在過去的環境中非常缺乏愛，而在心理治療中卻得到了，這對他來說是一個機會，一個打破舊的惡性循環的機會。假如他能夠接受並吸收了少許的愛，也許他會使自己的情緒有少許改善，進而也許會少許改變對世界的看法。如果這些改變能體現在行為上，則也許環境會有一定的改善，從而使惡性循環被打破，積極的循環開始建立。得到其他良好的精神滿足也一樣會帶來積極轉變的可能性。
或者因為在心理治療中發泄了消極的情緒後，使來訪者的情緒得到平靜，在較為平靜的心情下，他可以有多一些的反省和思考，從而對自己的人生有了少許的新認識，並體現為行為，從而也可能走向積極的循環。
當然，在實踐中我們知道，偶爾的一些支持和關心，用處是有限的，但是如果心理治療師能持續地用羅傑斯所說的無條件積極關注、尊重和真誠，並用共情的方式來對待來訪者，使他持續地得到他所缺乏的心理要素，則打破消極循環並建立起積極循環的機會將會大得多。
最重要的一種積極因素，就是心理治療師幫助來訪者不再回避問題，而能使解決問題的機會出現。
變消極意象為積極意象
改變行為、認知可以消除心理障礙，在意象對話中，我們要改變認知就主要是要改變意象。意象是我們對心理經驗進行符號化的產物，是原始精神機構中的認知活動的產物。意象就是我們心目中的世界，也是我們在觀察世界時所使用的參考性的背景。如果一個人有概括性的消極意象，則他的認識將會受到這個消極意象的影響，他將會歪曲現實以適合這個消極意象，因此他所看到的任何東西，或者說任何東西進入他的心理現實中時，都將帶有消極的色調。這樣的消極意象不改變，則來訪者接受愛、關心等積極要素的能力將受到限製。消極意象會使他把愛當做是非愛，使他在對愛饑渴的同時，卻對送到嘴邊的愛的食糧視而不見。因此，我們需要改變意象。如果能把消極意象改變得不那麼消極，則來訪者的心理障礙就可能會得到削弱或化解。意象對話的心理治療中，主要的工作就是把來訪者種種消極的意象改變為積極的意象。
消極意象有不同的概括性層次，有的低層次的消極意象隻是對某種局限性的消極情緒和態度的象征，有的消極意象代表了對較大的一類人和事物的消極感受，而最概括性的消極意象則會是對整個世界、整個人生、所有的人以及整體自我的消極態度。
低層次的消極意象數量很多，但是影響的範圍比較小，它們所攜帶的心理能量值也比較小，所以單獨一個這樣的消極意象的影響力也比較小。改變這些消極意象比較容易，也會有比較明顯的療效，但是效果往往難於持久，而且也有局限性。
概括性高的消極意象總數量比較少，但是影響的範圍大，攜帶的心理能量值也比較大，所以影響比較大。很高層次的、概括性很高的消極意象數量就更少了，大約不過幾十到一百多個，大致上一個情結對應著一個或少數幾個這樣的消極意象。這樣層次的消極意象影響範圍很大，攜帶的心理能量也很多。一旦能化解一個，就會帶來明顯的改變，在外表看是某個行為症狀消除和明顯緩解，在內心則是感到對某些事物有了全新的認識，情緒上有了明顯的轉變。和精神分析相比，意象對話直接處理作為情結化身的意象，所以對情結的解決也更直接。
最高層次的、概括性最高的意象每個人往往隻有一個。如果這個意象是消極的，它會影響到這個人的所有方麵，使這個人的整個人生籠罩在它的陰影之下。這個意象很難被意識到。在實踐中，如果要讓一個人意識到自己的這個意象，至少需要大約兩年的不間斷的意象對話分析和自我分析。而且即使意識到它，也很難對它施加任何影響，更不用說去轉變它了。所以，在意象對話心理治療中一般都不觸及它。但是，一旦這個意象得到積極的轉變，那整個人的人格會得到脫胎換骨式的巨大變化。
概括性低和高的消極意象之間並非獨立，而是有密切的關係。低層次的消極意象往往是高層次消極意象的一個具體化的側麵，高層次的消極意象是低層次消極意象產生的基礎。消除了低級的消極意象，可以削弱更高層次消極意象的力量。同樣，那些更高層次的消極意象也會用它們的力量來抵禦改變，並試圖把我們改了的那些低層次的消極意象再改變回去。因此，改變消極意象是一個艱苦而需要高度創造性的工作。
消極意象改變為積極意象後，消極意象所攜帶的心理能量將轉化為積極意象的能量。
消極意象的消解
化消極為積極，固然是一個很好的解決，但是它不是唯一的解決方法，也不是最好的解決方法。這樣說的原因很多，其中之一是：正如我們前麵所說過的，心理能量的轉化從來都不是徹底的。從一種消極情緒轉化為另一種消極情緒的時候，心理能量不會完全轉化過去，而會殘留一部分。同樣，從消極情緒轉化為積極情緒的時候，從消極意象轉化為積極意象的時候，心理能量也不會完全徹底地轉化，總會多多少少有一點殘留。其結果是，所謂的積極意象中，多多少少還會帶有一點消極的成分。
更好的解決方式，是消解消極意象，解開這個意象所代表的情結。這個消極意象中原來攜帶的心理能量是被固結、被束縛、被壓抑或被裹挾的不自由的心理能量。化消極為積極，則這些心理能量雖然轉化了形式，但是還並不是自由的能量。而消解了消極意象，則心理能量就成為自由的心理能量。
有些心理治療理論認為轉化為積極心態就是健康，而意象對話不認為積極心態、樂觀心理等就是心理健康。用誇張的例子來說明這一點，假如一個人生活在納粹時期的德國，而當時他的心情非常快樂，我認為這反而是不健康。意象對話認為心理健康者無所謂積極或消極，他隻是如實地認識這個世界。消極意象固然是引起心理障礙的禍首，積極意象如果不能如實反映這個世界，也同樣是不理想的。當然，如果我們一定要從積極和消極這個維度來看世界，這個世界總體上還是偏於積極的，因此心理健康者總體上是快樂的。
如果消極意象轉化為積極意象，心理障礙一般都可以消除，但是來訪者的心理能量固結在積極快樂上，有可能處於人群常態的輕度心理不健康，而達不到自我實現。用極端一點的話說，隻是由恐懼和悲哀情緒的奴隸變成了快樂情緒的奴隸，而並沒有成為主人。隻有心理能量自由的人才是自己的情緒的主人。
消解消極意象的方法，主要是通過在有覺察的狀態下，讓消極意象中的心理能量得到釋放。一般來說，到了形成心理障礙的時候，來訪者的心理能量都已經經過了不止一次的轉化。我們通常是從他現在的情緒和心態開始，先讓他覺察自己的情緒、欲望等，然後再去除對其的壓抑，讓情緒、欲望等得到表達和釋放。當這一步完成後，一般來說，來訪者會比較容易地意識到這個情緒是從什麼情緒轉化來的。這時心理治療師可以引導他去覺察那一個更本原的情緒，並表達和釋放……如此逐步進行，直到找到他問題的根源並解決，這個情結就得到了充分的化解。
減少執著
執著是心理障礙能形成並維持的重要影響因素，因此，去除執著也就是消除心理障礙的途徑。
對待執著，意象對話治療的原則是“返本歸原”。
來訪者執著於某一個意象、某一個人或某一種行為方式，無非是為了滿足自己精神或生物學的某種需要。他所執著的對象，也許是過去滿足過這種需要，也許象征著某種能滿足需要的對象，或者說對來訪者來說蘊涵著某種意義。心理治療師通過意象對話，可以引導他發現：實際上他所需要的並不是這個意象、這個人或者這個方式，這些都不過是一種滿足的手段而已。這樣，執著在這個意象、人或行為方式上（人和行為方式也是以意象的形式存在於人格中，所以也可以看做是意象，用意象來調節）的心理能量就可以“返本歸原”，回到自己的真實需求上去。
我曾經對自己經曆的一件小事作了這樣的分析：
前天走過離家不遠的一個小公園——石景山雕塑公園，突然產生了一個念頭：如果我可以到這裏散步多好呀！
這個公園不收費，也沒有什麼障礙不讓我去這裏散步。但是我太忙，忙到很難找到散步的時間，近期我每天白天的時間都占滿了，不可能有時間去散步。去雕塑公園散步成了我這兩天的一個心願，我像一個兒童想著玩具一樣想著雕塑公園。
雕塑公園就是我心中形成的一個意象，它有一個象征意義，象征著閑適、休息。我渴求休息和閑適的快樂，這個渴求的能量就附著在這個意象上。
當這個意象形成，人們就追求它。當這個意象成為現實，相應的能量也就得到了釋放。
假如我沒有能去雕塑公園，而去了另一個公園，比如“八大處”公園，結果會怎麼樣呢？
也許我不滿足，因為我覺得我的心願還沒有完成——我沒有去成雕塑公園。
因為我要休閑的欲望的能量大多附著在雕塑公園的意象上，去“八大處”並不能使這個能量得到釋放。
這就是執著。
而我們可以做的事情，就是想辦法讓自己從心底裏明白，我真正想要的不一定是雕塑公園，我要的實際上是休閑。這樣，心理能量雖然沒有轉變方向，但是回到了它的起點，這就是返本歸原。既然我要的是休閑，那麼“八大處”公園也可以休閑，這樣心理能量就可以轉到另一個目標或者另一個目標的意象了，執著被化解了。
表麵上看，返本歸原應該非常容易，來訪者應當很容易懂得，他真正要的是什麼。但是，實際心理治療中遠非如此。舉個最簡單的例子，我們都知道，這個世界上值得愛的人絕對不會隻有一個人，因此，失戀後不應該過分執著，“天涯何處無芳草”？但是，如果你去勸告一個失戀者，就會發現事情不這樣簡單。很多人的表現似乎是，他們真以為世界上隻有這一株芳草。因為，理智上明白是很容易的，而人原始精神機構卻不容易明白這一點。原始精神機構隻看過一株“芳草”，在原始精神機構的經驗中，沒有見過其他芳草。讓他相信世界上有其他芳草，實際上對原始精神機構來說，是一個非常大的冒險。
如果來訪者很難返本歸原，而我們又需要打破其對某一個意象的執著，可以利用“沾染”，例如我可以找到“八大處”公園和雕塑公園的相似處，比如，它們的池塘相似，都不大；它們的樹木相似……這樣，我也可以通過這兩個意象的相似，誘導來訪者把這兩個意象沾染起來，從而就可以把心理能量由雕塑公園轉到“八大處”公園。
減少沾染
沾染也是維持心理障礙的一個要素，因此我們也能通過減少沾染而減輕或消除心理障礙。
正如心理動力學的其他療法一樣，我們也認為“現實檢驗”是一種對消除心理障礙有效的方法。現實檢驗可以消除意象和現實知覺之間的沾染，從而使來訪者對現實的知覺更為準確和有效。在意象對話中，稱此過程為“區分想象與現實”。
另外，我們也要想辦法讓來訪者減少過去記憶和現在知覺之間的沾染。
更重要的是想辦法（主要利用意象）減少來訪者對自我的感受和別人的感受之間的沾染，以及自我意象和對他人知覺意象之間的沾染。
通過不斷地分辨各種意象，來訪者的分辨能力不斷提高，沾染就會逐漸減少，因而他也越來越有能力根據當下的現實來塑造新的意象，更準確地反映現實，心理健康程度也越來越高。
有一點需要說明，那就是在實際的意象對話心理治療中，有時我們會不去消除人的沾染，反而利用它來達到某些治療目的。我們並不是任何時候，看到任何沾染都馬上去減少或消除它。實際治療過程是靈活多變的，沒有固定僵死的程序。原則上要減少沾染和實際操作中有時候不減少甚至利用沾染，這兩者之間並沒有矛盾。
運用共情的態度
羅傑斯指出，共情本身就有心理治療效果。人和人不是表麵的交往，而是心與心的相遇，這本身就是一種喜悅、一種力量的源泉。意象對話心理治療中當然也不例外。
共情不是一個心理治療師想做就能做到的，如果心理治療師沒有能力做到共情，而又刻意地、努力地試圖共情，效果是很差的。意象對話的優點是，在意象對話中我們更容易實現共情。這是因為我們用日常語言表達自己的情緒和感受的時候，別人很容易誤解。而當一個人用意象來表達自己的情緒和感受時，別人隻要根據他的描述去想象，就相對比較容易受到他的情緒的感染，也比較容易體會他的情緒，比較容易達到共情。
當然，共情與否和心理谘詢師的人格修養有關，不同的人共情的程度是不同的，並不是說有了意象對話的方法，人人都可以共情。但是我們可以說意象對話對增加共情有益。
除此之外，意象對話治療也用其他方法來消除心理障礙。比如，它吸收東方文化中的一些方法，以提高來訪者的覺察能力為目標。當來訪者有了更好的覺察力的時候，就可以使其心理更健康。