當前發明的汽車新燃料，據說大大提高了汽車的性能。盡管你為此花了更多的錢，但機械性能的增強意味著相同的燃料可以讓車走得更遠。因此，雖然汽車發動機沒有任何改變，但汽車的性能卻增加了。其次，相同的規律可以應用在人類身上。
也許你身體狀況很好，但你需要吃東西為身體補充能量，到底吃什麼會對你的身體狀況會產生重大影響呢？
從廣義上講，食物可以分為以下幾種：
碳水化合物
油脂（主要是脂肪）
蛋白質
各種微量元素，包括礦物質和維生素
食物的每種構成類型都會影響身體的健康和功能。
碳水化合物
碳水化合物是人體能量的主要來源，主要分成四種：單糖、二糖、低聚糖、多糖。
單糖是最簡單的糖，存在於許多蔬菜和糖（果糖）中，也存在於酵母和肝髒（半乳糖）中。二糖類包括蔗糖、乳糖和麥芽糖。蔗糖就是糖蜜、果汁和各種形式的糖類。乳糖可以從牛奶、麥芽糖中提取。三糖包含在各種各樣的蔬菜中，也可以在豆類中找到。多糖主要存在於穀物中。
脂肪
脂肪和碳水化合物一樣，由碳、氫、氧等元素組成，但是氧的含量要少一些。每相同單位的脂肪重量是碳水化合物的兩倍，因此，在提供能量存貯和禦寒方麵，脂肪發揮著雙倍的作用。脂肪可分為飽和脂肪酸和不飽和脂肪酸，前者通常存在於動物脂肪裏，後者通常存在於魚和蔬菜油裏。不飽和脂肪酸可以降低膽固醇的水平，對心髒的健康有著積極的影響。
蛋白質
蛋白質由氨基酸和氮組成，從組成上看，與碳水化合物和脂肪完全不同。大部分的肌肉（90%）、皮膚（90%）和血液（90%）都是由蛋白質組成的，這也說明了蛋白質是身體的基本組成部分，具有重要的作用。大部分的骨骼結構、肌腱、頭發和指甲也是由它組成的。
含蛋白質比較豐富的食品，有蛋、牛肉、牛奶和魚，還有燕麥、米、麵和玉米。通常，這些食物並不能提供很高的能量，但是，它們對身體的成長和能量的準備卻是至關重要的。2002年9月，美國醫藥機構發布的報告《吸收能量、碳水化合物、纖維、脂肪、脂肪酸、膽固醇、蛋白質和氨基酸的飲食指南》中再次強調：對於成年人來說，每天攝入的蛋白質量與身體體重有關，平均每一公斤體重攝入蛋白質量不超過0.8克。這個報告也指出，為滿足身體的日常營養需求，卡路裏的消耗應該按以下方式進行：45－65%來自於糖酶，20－35%來自於脂肪，10－35%來自於蛋白質。
平衡膳食
營養學家和政府健康部門對於平衡飲食做過很多研究，到目前為止，沒有一種食物能夠提供人體所必須的營養、纖維（對於消化至關重要）和能量，或者能夠滿足身體維護、生長和修複的需要。因此，作為一項日常基本要求，我們必須保持膳食的平衡。健康的膳食平衡也應該滿足維生素的補給，當然，這可能還要依賴其它因素，比如說疾病、勞累和壓力。
平衡膳食是指要吃多種食物，攝入碳水化合物、脂肪、蛋白質等營養，這些食物包括肉、脂肪、油、穀物、豆類和蔬菜。“平衡”不是指這些不同種類的東西都要攝入相同的量，比如，有一些食物能夠增加體內的膽固醇，因此應該適量補充。平衡膳食的目標是，不但保持攝入各種各樣的食物，而且要鼓勵多吃蔬菜、穀物，少攝入飽和脂肪酸，攝入適量的鹽和糖。首先，應該吃麵包、穀物、大米和燕麥等主食，然後是蔬菜水果類，其次是牛奶、酸乳酪，幹酪類、肉、魚、豆類、雞蛋和堅果類。應該盡量少吃脂肪、油類和糖類食物。
蔬菜、水果和穀物
蔬菜、水果和穀物能夠提供人體健康所需的維生素、礦物質和複合碳水化合物，因此，對於人體來說非常重要。這些食物也含有很高的熱量，我們應該指導人們從這些食物中（如麵食、大米、麵包和其它穀物）而不是肉類中獲取熱量。水果、蔬菜和穀物的另一個好處是能夠提供身體所需要的飲食纖維，對於腸功能的發揮是很重要的，也能夠降低心髒病和其它並發症的威脅。
飲食中的脂肪、飽和脂肪和膽固醇
盡管脂肪是飲食的基本組成部分，但在歐洲和美國出現了一種過多攝入脂肪的趨勢。如果飲食中的脂肪太多，就會導致膽固醇過高，易引發心髒疾病。由於人們過多地使用計算機、過多地看電視，缺少應有的體育鍛煉，因此，脂肪的消極影響明顯增加，很多人都出現了肥胖症。每相同單位重量的脂肪的熱量是碳水化合物或蛋白質釋放熱量的兩倍，因此，我們應該在飲食中盡量選擇低脂肪的食物。