一
萬作的態度，讓小章覺得很怪。
「我要去接爸爸，所以我和你一起走到那邊的木門好了。」
小章心想，或許他會在路上說出些什麼。
滿月高掛在寒冬的夜空中，非常明亮。兩人默默地走著。
在月亮特別明亮的夜裏，暗處的影子便顯得格外漆黑。就在他們經過大馬路上一間大型商店的陰影下時，萬作停下了腳步。
「小章，請你回去吧！」
「可是還有一段……」
「不……我可能會給你帶來麻煩。而且，我有件事想拜托你。」
「麻煩？唉唷，我又不在意……」
話說到一半，她突然沉默了下來。兩個看起來像武士的人，正從一片比他們所在處更暗的牆影下跑出來，兩人都用黑布遮住了臉孔。
「他們是誰？」
正當小章低聲詢問萬作時，兩人已經包圍了萬作的兩側。
「把信交出來！」
站在前方的武士對萬作威嚇道，聲音低沉而有力。萬作迅速退開。
「你們要做什麼？」
小章緊跟在萬作身邊，大聲叫道。萬作則低聲在小章耳邊說：
「這個就拜托你了。」
小章在和服的袖子下摸到一個像是書信的東西。此時，萬作大聲喊道：
「小章，這不關你的事。快逃！」
〈喔，剛才他說要拜托我的，就是這個嗎？〉
小章明白他的意思後，便裝作很害怕的樣子，捂著臉想要逃走。
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然而，兩名武士卻絲毫不敢大意。一人押住萬作，另一人則喊道：
「站住，小丫頭！你也很可疑！」
同時擋住小章的去路。
「你手上拿的是什麼？」
〈糟了！〉
雖然小章不知道這是什麼，但這對萬作似乎很重要，更重要的是，武士們的目標一定就是這個。
就在此時，抓住萬作的武士對另一名武士說道：
「丹羽，東西在這裏！」
〈——咦？〉
小章覺得這個聲音很耳熟。這麼說來，雖然他的臉被遮住了，但身材和體型似乎也有點眼熟。不過，小章當然沒辦法在一瞬間想起來。
「可是，這個小丫頭也拿著一封可疑的信。」
被喚做丹羽的武士，將信從小章手裏搶過去，定神細看。
「不，這個才對！從町人身上搶走沒用的東西，萬一惹來麻煩就糟了！」
「說的也是，如果你搜到的那封才是真的……」
此時，信件被丟落地麵。
小章撿起信後，立刻頭也不回地朝向家中拔腿就跑。
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北風在耳邊呼嘯。
當父親桃三帶著萬作回到家時，小章已經在家休息了一陣子。
「我剛才和兩名狂奔的武士擦身而過，覺得有點不對勁，所以就到那裏去看一下，沒想到這孩子就倒在地上。雖然沒什麼大礙，不過他被剛才的武士推倒，腳好像很痛的樣子，我見狀就把他帶回來治療了。」
可是，萬作仿佛忘了自己的腳傷，他望著小章，問道：
「剛才的信呢？」
「嗯，在這裏。」
萬作急忙把信從小章的手中搶過來，
「太好了。隻要有這個……」
他開心得流下了眼淚。
「什麼呀，你們剛才已經見過麵了啊？」
桃三方才似乎什麼都沒多問。
「醫師，對不起，我一直沒告訴你……」
萬作低下頭來，
「我真的有很多的苦衷。現在，我要全部說出來，包括剛才路上那兩個武士的事情。」
「嗯，那就等我先幫你治療好再說吧！來，快進來。小章，拿水來！」
桃三的語氣依然如平常一樣悠哉。
二
「我們的老家在築後的生葉郡。」
包紮好傷口、喝下一杯熱茶後，萬作總算鎮定了下來，開始說道。
「那不正是有馬大人的領地嗎？」
「是的，沒錯。」
「原來如此。」
這時候，小章忽然想起來了。剛才的其中一名武士，不就是那個浪人山田多門——也就是有馬家的家臣吉田鬱之進嗎？……小章的胸口激烈地跳著。
「那為什麼那些武士要對你動粗？」
「那是因為——」
有馬家統治的久留米藩，一直以來都向人民徽收高額的年貢。正因為如此，久留米藩會在享保十三年（一七二八年）發生過暴動，迫使上一代的大名在翌年引退，而現在的大名——賴徸，年僅十四歲就繼承了藩主的地位。