天命十四年，皇後王玉璿因病崩逝，這讓何苦痛苦了很長的時間。何苦曾因為呂望之事，厭棄了王玉璿許久，兩夫妻也因為太子、王家等等事情吵鬧了許久，但王玉璿畢竟是他的發妻。兩人結發相伴，二十多年的風風雨雨，素來都是相互扶持的，雖然有過爭吵，但感情仍在。太子被廢後不到兩年，王玉璿便撒手人寰，何苦總覺得是自己讓妻子鬱鬱而終。
王玉璿離去之後，何苦變得很孤獨，即便大明國勢鼎盛，他的戰略目的幾乎全部達成，何苦也很難再有笑容。唯一可稱欣慰的，便是孩子們的表現都不錯。朱慈炐已經成長為了能夠獨當一麵的將帥，在控製中亞以及將羅刹人趕出亞洲的戰事中表現非常優秀。若非鐵路建設一時跟不上，朱慈炐便要翻越烏拉爾山，飲馬多瑙河畔了。新太子朱慈䙺的表現也很好，監國理政，很是減輕了何苦不小的負擔。
兩個兒子表現的都好，所以何苦便於天命十五年秋，將孫茜兒晉封為了皇後。孫茜兒加冕為後之後，何苦的日子忽然變得好過了，舒心的事情是一件接著一件。經過多年的努力，國家整體工業化比例達到了百分之四十五，國家基本完成了工業化。國家的領土也幾乎可以比肩鼎盛的元朝，成為了世界上最大的帝國，而且還在進一步蠶食中亞、印度、中南諸國。海外殖民地的擴張更是成果喜人，北美西部、南美西部、東印度群島全數到手，太平洋成為了大明的內海。何苦一直擔心的歐洲文明，則因為大明早一步開始工業化，幾乎被大明的商品榨幹，永遠也完不成原始資本積累了。
朱慈炐西征歸來之後，偷偷摸摸的給何苦送了禮物。兒子的孝心，何苦是非常願意接受的。年過四十之後，何苦明顯感覺到了自己的老邁，他知道自己已經進入了謝幕的階段，能看著孩子們綻放光芒，正是現在何苦最後的期望。何苦其實希望朱慈炐大張旗鼓的獻孝心，這對他們父子都好，可惜朱慈炐送的禮物有些尷尬，實在不好明著送。
“你小子也太不著調了？這事你娘知道嗎？”何苦見了兒子的禮物，難得的笑了出來，不過也要訓斥兒子一下，因為朱慈炐送給他的是十名西北各族美女。
“嘿嘿……”朱慈炐隻是低頭笑，顯然送女人這事，他並未透露給自己的母親。
“送到頤和園去吧！”兒子給老子送女人，老子嘴上說胡鬧，心裏怎麼可能不高興呢！何苦拍打著兒子，嘴裏卻已經樂開了花。
朱慈炐送了何苦女人，這讓何苦很高興，對這個他本就喜歡的兒子，更進一步的寵信。這讓素來表現溫和的太子朱慈䙺頗為緊張，他可從來沒有真正放心過自己的二哥。兩個雙胞胎之間有沒有心電感應不好說，但是朱慈䙺的直覺一直在告訴他，二哥送女人給老爹這事，絕對不簡單。
朱慈䙺弄不清楚二哥想幹嘛！但他知道，自己也必須有所表現，不然決定會有他看不到的危險。所以在二哥送了女人的十餘天後，太子也給老爹獻上了一份孝心，十二名江南美女。何苦權勢為天下一人，財富上也富有四海，能博老爹一笑的禮物，也就是美女了。何苦收了美女之後非常開心，太子更開心，他的眼線也安插到父親身邊了。
朱慈炐、朱慈䙺哥倆樂嗬了沒兩天，內廷便有懿旨傳來，把哥倆都給傳召了進去。生母孫茜兒把兩個兒子好一頓臭罵，差點江湖兒女本色爆發，揍這兩個混小子一頓。這也難怪，兩個兒子背著親媽給親爹送女人，親媽不發飆就出鬼了。