瑪莎·格萊姆1894年5月11日出生在美國東部的賓夕法尼亞山區。其後不久，一家人遷到了加利福尼亞。她們一家非常幸福，父親是個醫生。從小就培養孩子們對生活與自然的興趣。有一天，父親把一小塊帶水的玻璃片拿給小格萊姆。問：“你看見了什麼？”“清水！”小格萊姆用童稚的聲音高聲答著。“清水幹淨嗎？”父親接著問，“當然幹淨！”父親搖了搖頭，把玻璃片放到顯微鏡下，讓女兒湊過去瞅瞅。格萊姆很奇怪，有什麼好看的呢？格萊姆眯起眼睛朝小圓筒裏瞅去。她猛地叫起來，那裏麵充滿了不知名的、奇形怪狀的小東西。它們都不停地蠕動著，這是哪兒來的，可把她嚇壞了。她經過反複檢查，這才確信這些東西都是那清水中的。父親說：“水看上去很幹淨，其實並非如此，世界充滿了奧秘，就等著你去探索。”從此，小格萊姆對那些神奇的小生命充滿了神秘感：“原來生命到處都有呀！”
格萊姆中學畢業後，出於對舞蹈的熱愛，她覺得舞蹈的每個動作都充滿了生命的魅力。
格萊姆投入當時著名的現代舞名師——丹妮絲與肖恩夫婦門下。父母也非常願意這個渾身充滿活力的女兒能夠在耀眼的舞台上展現自己的風采。那一天，父母把小格萊姆打扮得漂漂亮亮的，然後用車直接把她送到當時丹妮絲與肖恩夫婦的駐地洛杉磯。那天晚上，是小格萊姆永遠不會忘記的。因為，父親給她買了第一束花佩戴在胸前，那是清麗秀雅的紫羅蘭。小格萊姆突然感覺到，她的所有的美麗都盡在舞蹈之中。
丹尼絲、肖恩夫婦是當時美國最負盛名的現代舞名師。聰慧的格萊姆在這對老師的悉心指導下，通過自己刻苦的學習、訓練，她進步之快讓所有人都驚奇。連丹尼絲、肖恩這對夫婦也不得不佩服小格萊姆的天賦與毅力。要知道，格萊姆並不是一直在老師身旁學習。她隻是在暑假期間才能親自登門求教，大部分時間是她自己練習，不懂的地方隻能通過書信求教。但是，格萊姆不但絲毫不比別的學生差，而且是其中尤為出色的一個。格萊姆跟丹妮絲與肖恩夫婦學習現代舞，跟音樂家路易·霍斯特學習音樂，跟野口勇習得了形體的空間表現力，這是格萊姆風格的重要基礎。直到後來，格萊姆依然經常提到這些對她有重要影響力的老師與朋友，她從各種藝術中感受到生命力的強悍。
1923年，格萊姆離開丹妮絲與肖恩這對恩師，開始自己闖蕩舞台，不久她就創出了一種獨特的風格，這種風格是根源於一切古老民族的神話中生命的複蘇。格萊姆一邊演出一邊到各地學習傳統的民間舞蹈與音樂，研究當地的神話傳說。就這樣她漸漸成熟起來。
1926年，格萊姆舉辦了自己的首場獨舞演出。她以自己編導的舞姿在台上盡情展現了自己的風格，給觀眾以巨大的衝擊力，當時便轟動了全城。這之後，格萊姆創辦了自己的舞蹈劇團，開始招收弟子。但是，因為團裏沒有男演員，格萊姆認為這隻是個舞蹈組。直到1938年，埃裏克·霍金斯這位著名的舞蹈演員進入劇團，這才使格萊姆大為欣慰。從此，開始了格萊姆舞團的輝煌時代。
埃裏克·霍金斯接受過專業係統的芭蕾訓練。這位優秀的芭蕾演員為格萊姆的教學增加了新的內容，從而更加全麵地提高了演員們的素質。此外，霍金斯的到來對格萊姆的愛情也產生了巨大影響，從而激發了格萊姆的藝術激情，在格萊姆的舞蹈動作中突然增加了戲劇性，從而使格萊姆的作品更加完美。
從此格萊姆創作了一部又一部的傑出作品。格萊姆舞團漸漸揚名世界。團裏的演員也越來越出色。例如，有位叫金·埃德曼的女演員，她也是1938年進入格萊姆舞團的。有一次，舞團要趕去波士頓，時間急迫，金·埃德曼卻在舞團就要出發的前幾天才趕回來，她所扮演的角色她還不知道呢。團裏上下全都很著急。金·埃德曼投入緊張的排練中去，令人驚訝的是，她以短短的10天時間出色地掌握了5部作品。整個劇團在歡呼的同時對她敬佩萬分。這種能力在格萊姆舞團的演出史上是空前絕後的紀錄。