耶路撒冷位於地中海東岸的巴勒斯坦地區中部，麵積158平方公裏，人口約63．4萬（2000年），居民主要為阿拉伯人和猶太人。市區分布在4個小山丘上，海拔790米。
耶路撒冷是舉世聞名的聖城。這裏有伊斯蘭教的阿克薩清真寺、薩赫萊清真寺等18座清真寺，有基督教的聖墓教堂等許多教堂，有猶太教第二聖殿的遺跡哭牆等。
猶太教、基督教和伊斯蘭教都把耶路撒冷奉為“聖地”。公元前11世紀，古以色列王大衛統一猶太各部族，建立以色列王國，定都耶路撒冷。公元前10世紀，大衛的兒子所羅門繼承王位，在耶路撒冷城內的錫安山修建了一座猶太教聖殿，殿長200米，寬100米，是古猶太人進行宗教和政治活動的中心，於是猶太教就把耶路撒冷作為聖地。公元前586年，巴比倫人攻占了耶路撒冷，一把火將聖殿燒毀，以後又重建。但在公元1—2世紀羅馬帝國統治時期，聖殿又遭毀滅，絕大部分猶太人被趕出巴勒斯坦地區，散居到歐洲各地，聖殿始終未能恢複重建。後來隻是在聖殿的廢墟上用大石頭壘起一道長46米的城牆，猶太人把這段牆稱為“哭牆”。據說在羅馬人占領耶路撒冷時期，猶太人經常聚集在這裏哭泣。今天，“哭牆”已成為猶太教最重要的崇拜物。
基督教奉耶穌為主，形成於公元1世紀中葉。在耶路撒冷南郊17公裏的小鎮伯利恒附近，有一個名叫馬赫德的山洞，據說耶穌就降生在這個山洞裏，現在那裏建有馬赫德教堂，耶穌年輕時曾在耶路撒冷求學，後又在這裏布道，自稱基督（即救世主），後被猶太當局釘死在城外的十字架上，並埋葬在那裏。傳說耶穌死後3天從墓中複活，40天後升天。公元335年，古羅馬皇帝君士坦丁一世的母親希拉娜太後巡遊耶路撒冷，在耶穌的墓地上修建了一座複活教堂（又稱聖墓教堂），因此基督教徒都把耶路撒冷奉為聖地。
公元7世紀初，伊斯蘭教的先知穆罕默德，在阿拉伯半島傳教。據說他在麥加城受到當地貴族的反對。一天夜裏，他從夢中被喚醒，乘騎由天使送來的一匹有女人頭的銀灰色牡馬，從麥加來到耶路撒冷，在這裏踩在一塊聖石上，飛上了四重天。在直接受到上帝啟示後，當夜又趕回麥加城。這就是伊斯蘭教中有名的“夜行和登霄”，是穆斯林的重要教義之一。耶路撒冷成為伊斯蘭教僅次於麥加、麥地那的第三聖地。
正是由於耶路撒冷是三大宗教的聖地，為了爭奪這塊聖地，曆史上曾發生過許多殘酷的戰爭，城市經常屢毀屢建，這在世界曆史上是獨一無二的。僅在1096年至1291年的兩個世紀中，就發生過8次十字軍東征的戰爭。耶路撒冷自問世到現在，曾經18次被夷為平地，但每次夷平後都被重建。有人這樣描述道：“耶路撒冷在世界上屢遭破壞與備受崇敬如此統一在一起，在世界的各城市中是獨一無二的。”
耶路撒冷老城區有兩座宏偉的清真寺，一座建於公元691年的薩赫萊清真寺。另一座是建於公元705年的阿克薩清真寺。
薩赫萊清真寺因擁有穆罕默德當夜登天時腳踩的那塊聖石而得名。據說這塊聖石同麥加的克爾白天房的玄石享有同等地位。
這座清真寺結構嚴謹，圓頂的花瓷磚麵上寫著古蘭經經文，是世界上所有清真寺中最傑出的建築。阿克薩清真寺的名稱來源於穆罕默德那次神奇的傳說，該寺建築是僅次於麥加聖寺和麥地那先知寺的第三大寺。
現在的耶路撒冷，全城由幾座小山組成，城市的建築順著山勢綿延起伏。三大宗教的聖跡集中在舊城（東城）。舊城由古城牆環繞，城牆周圍長5公裏，高約40米，設有34座城堡和7個城門，是400年前土耳其蘇丹蘇萊曼重建的。舊城分4個部分，猶太區、穆斯林區的街道十分狹窄，而且上麵都蓋有拱頂，看不到天空，許多地方白天還要開著電燈，街道蜿蜒曲折，互相連通，猶如迷宮一般。亞美尼亞區和拉丁區居住著基督教徒。西邊的新城，是19世紀末猶太人移居巴勒斯坦後建設和發展起來的，布局別致，景色秀麗。這裏雖然沒有聖跡，但有一些著名的博物館，以色列博物館內收藏著藝術和宗教文物，其中最珍貴的要算“死海古卷”。無論是舊城還是新城，幾乎全部建築由取名為“耶路撒冷石”的岩石塊砌成，外觀古色古香，別有韻味。由於三大宗教的教規各異，宗教活動互不相同，每天一清早，阿克薩清真寺宣禮塔上就傳出響亮、悠長的喚拜聲，呼喚穆斯林做晨禮；離阿克薩清真寺隻有咫尺的“哭牆”，每天從早到晚，都有猶太教徒來這裏禱告；在數百米外的聖墓教堂裏，飄出基督教徒們唱讚美詩的歌聲和神父莊嚴的彌撒聲。