麥加是沙特阿拉伯第二大城，伊斯蘭教第一聖地。它坐落在位於沙特阿拉伯西部賽拉特山地的一條狹窄的山穀裏。四周群山環抱，氣候酷熱，水貴如油。
伊斯蘭教創始人穆罕默德（公元570—632年）誕生於此，並在此創立和傳播伊斯蘭教。由於遭到反對和迫害，在公元622年遷往麥地那，並在麥地那決定把禮拜的方向朝向麥加。從此，世界各國穆斯林都朝向麥加做禮拜。
公元630年，穆罕默德統兵攻占麥加，控製了守護克爾白寺殿之權，並廢棄多神教，把聖殿改為伊斯蘭教清真寺。伊斯蘭教規規定信徒的“五功”（念、禮、齋、課、朝）之一是到麥加去朝覲，《古蘭經》也載有到麥加天房去履行朝覲的義務。1000多年來，隨著交通工具日益發達，前往麥加朝覲的穆斯林逐年增多，近些年來有70多個國家的各種膚色、不同語言的穆斯林紛至遝來。1932年沙特阿拉伯王國建立後，麥加被稱為“宗教之都”。現由穆罕默德後裔管理。麥加舊城稱為“易卜拉欣窪地”的涸河穀。這裏集聚著帶有中古特征的宗教建築群和宮殿，狹窄的街道兩旁是古色古香的店鋪，居民的服裝、語言和習俗還保留著某些穆罕默德時代的風貌。從舊城西向吉達方向逶迤的新市區，則是高樓大廈，貫通市區的寬廣馬路以及廣場上的巨大噴泉……入夜燈火通明，一派現代化城市景色。麥加在穆斯林世界被譽為“諸城之母”。聖地隻對穆斯林開放，非穆斯林一律謝絕入內，連記者也不例外。
城中心是著名的大清真寺，又稱禁寺，總麵積16萬平方米，30萬穆斯林可同時做禮拜。禁寺廣場中央，是巍峨的立方形聖殿——克爾白，又稱天房，高約12米，自上而下用繡有《古蘭經》經文的腰帶所束的黑絲綢帷幔覆罩。天房外東南牆角，離地1．5米高處，鑲有一塊黑色隕石，穆斯林視為聖物，朝覲者遊轉天房經過此石時，爭先與之親吻或舉雙手致意。天房東南側的“滲滲泉”，被視為聖水，遊轉天房後，在此飲水，以沾吉祥。
根據伊斯蘭教的傳統習慣，每年的朝覲時間定為國曆10月1日至12月10日，曆時70天，朝覲活動是從克爾白廟開始的。
克爾白意為“方形房屋”，又叫“天房”，是麥加城中心最古老的神廟，長12．2米，寬10米，高15．2米，以褐藍色石塊砌成，牆基用大理石加固。天房內肅穆莊嚴，三根頂柱昂然挺立，一盞盞金燈和銀燈相映成輝。東麵裝有兩扇金門，是用286公斤赤金精工鑄造的。據說“先知”易卜拉欣父子為了表示對真主的崇敬，在公元前18世紀建造了這座天房。
如果說沙特阿拉伯是實行伊斯蘭戒規最嚴的國家，那麼，麥加聖城更是嚴中加嚴的最典型代表。街上很難見到女人的蹤影；有者也是匆匆而過的黑紗蒙麵者，隻有眼睛部位開了兩個洞。男女嚴格隔離，有專門由女人掌管的為女人開的銀行、學校、娛樂地點。即使公園也分男、女區，一家人進公園要拆散開來。旅館遊泳池定時向女性開放時，也要全樓窗戶關的緊緊的。
外國女人入境，不許袒胸露背或穿短裙。
麥加是嚴格禁酒、禁電影、禁偶像的城市。醉漢上街，判入監一周，鞭笞四十；走私酒類，監禁一月；秘密釀酒，梟首示眾。
後來有一條通融規定：家中可以自由飲酒。
拿獲的扒手、竊犯，砍其右手。繼續行竊者，砍其左腳。未婚男女發生性關係或強奸婦女，施笞八十鞭。已婚男女通奸，包括離婚夫婦幽會的，如有四名目擊者作證，男女均處石擊死刑。
按照規定，麥加隻允許信奉伊斯蘭教的人長期居住，但國籍則不論，因此有許多國家的僑民居住在麥加，使麥加成了一個國際性的城市。在那裏還有一個龐大的國際性組織——伊斯蘭國際聯盟，更增添了它的國際色彩。
麥加的其他聖地還有城東20公裏的阿拉法特山、穆茲達利法和米納等地，是朝覲者站山誦經、“射石”（驅邪）活動之地。
麥加自古就是阿拉伯半島上各種拜物教的中心，穆罕默德進占此地、清除其他偶像後，乃成為伊斯蘭教最主要的聖地。這裏自古也是繁榮的商業城鎮，來自亞非和地中海地區的商隊彙集於此。居民的主要職業是接待川流不息的朝覲者。麥加市區範圍，過去一直局限於“禁寺”的附近，近幾十年來，城市規模已迅速擴大到近30平方公裏，人口也增至近40萬。在麥加西北已建成了世界最大的航空港——阿卜杜勒·阿齊茲國王國際機場和專供機場使用的海水淡化廠。