海牙是荷蘭政府所在地，全國的政治和商業金融中心，人口45．8萬（2003年）。
它位於西南海岸，距北海約3英裏。城市中心區有皇家官邸和政府官邸，很多政府機關、外國使館和大公司、大商號、辦事機構均設於此，是南荷蘭省的行政中心。
海牙（荷語意為“樹籬”，指當地一片林地）早年為荷蘭伯爵狩獵駐留地。1284年建立城堡。後四周建起“爵士宮”（1280年）等建築，形成城市核心部分，稱“賓尼霍夫”（“內院”）。1350年市北開挖哈夫瓦季弗人工湖，14世紀王宮區西麵興起村莊。
1585年尼德蘭聯合省和荷蘭省府機構遷此。17世紀成為國際城市。17、18世紀，建築不斷增加，修起運河、港灣。1870年漸向現代化城市發展。隨著財富增加，藝術也繁榮發展起來，海牙風景畫派聞名世界。1899、1907年在此舉行和平會議，海牙成為永久性國際法中心。20世紀以來發展迅速，第二次世界大戰中被德軍占領，戰後進行了大規模重建和擴建。
海牙曆來以市容美麗、環境幽靜著稱，當地建築兼有荷蘭和德國風格。街道寬闊，運河交錯，景色如畫。街頭兩側樹木蔭翳下的商店和住宅，鱗次櫛比。多公園和名建築，其中如聳立在威廉斯公園中心的國家紀念碑，是為慶祝1813年荷蘭重獲獨立而建。市內博物館，藏有品種繁多的現代藝術品、古老的手工藝品、樂器和印刷品等。
海牙沿北海海岸而建，海拔高度約4．6米，受墨西哥海洋流影響，氣候溫和，年平均氣溫10℃，高於其他同緯度地區。沿海有一個寬闊沙丘作為屏障，每年9月的第三個星期二，這裏都要舉行華麗的化妝遊行慶典，因為這期間女王將親臨國會。而到了6月15日左右，海牙全市更熱鬧非凡，因為聞名世界的荷蘭音樂節和芭蕾舞節要在這裏舉辦。因此，海牙被稱為“歐洲最大、最美麗的村莊”。
海牙是著名的國際會議中心。1668年，英國、瑞典和荷蘭三國同盟條約和1717年英、法國和荷蘭三國同盟條約均簽訂於此。1899和1907年兩次國際和平會議也都在此舉行，現在這裏的一郊區別墅——林中之屋，就是舉行第一次和平會議的會址。雄偉巍峨的和平宮是第一次大戰後成立的國際常設法庭所在地，現在是聯合國國際法院所在地。
海牙也是商業金融中心，交通方便，有許多運河、鐵路與鹿特丹、阿姆斯特丹及其他城市相連。工業不甚發達，有印刷、造紙、食品加工等工業，殼牌石油公司總部設在這裏。海牙有許多博物館、圖書館，吉米特博物館收藏許多藝術家的作品，設有樂器、音響的圖書館藏書達數萬冊，還有海牙曆史展覽館。監獄門博物館以收藏古刑具著稱。此外，還有國家人種博物館、市立博物館、皇宮畫廊、大學城、國際鳥類公園、斯賓諾沙塑像及海濱的旅遊度假勝地等等，都是該市的誘人之地。
特別值得一提的是海牙的“小人國”。它作為海牙一大景觀，是荷蘭“童話”城馬都拉丹。馬都拉丹位於海牙與著名的海濱避暑勝地斯赫文寧根之間，占地麵積隻有1．8萬平方米，市長就是荷蘭女王。城市雖小，卻有從古到今的荷蘭各式建築模型，堪稱荷蘭的縮影。在這裏可以看到全國最大的聖·讓教堂、華麗的阿姆斯特丹皇宮、鹿特丹港的壯貌、“鹿特丹”號遠洋輪、女王駕乘金馬車去議會主持開幕大典的盛大場麵和風車、乳牛的荷蘭農村風光。這些模型和人物並不是靜止的，教堂的鍾會響、輪船的汽笛能鳴、飛機能在跑道上滑行、火車可沿站駛行、交通路口的信號燈時明時暗、人行道上的小人走走停停、樂隊可以演奏，入夜則燈火通明。人們隻要在鐵箱的狹孔裏投進一枚鐵幣，一切就都動起來了，湖上的輪船起錨，“皇家隊伍”緩步移動，小人有的唱歌跳舞，有的遊泳、踢球……做各種精彩表演。