天安門和五鳳樓
位於北京城正中心的天安門是明清兩代皇城的正門，明永樂十五年（公元1417年）建成，原名承天門，取“承天啟運，受命於天”之意。當時，僅是一座三層樓式的木坊。清順治八年（公元1651年）重建為寬九楹、深五楹的重簷歇山式頂樓，更名為天安門。天安門的主體建築分為上下兩層。上層是重簷歇山式，黃琉璃瓦頂的巍峨城樓，東西麵闊九楹，南北進深五間，取“九五”之數，象征皇帝的尊嚴。正麵有36扇菱花格式的門窗。城樓基座周圍有漢白玉欄杆、欄板，雕刻著蓮花寶瓶圖案。城樓內所用木材大部分是楠木，60根紅漆巨柱排列整齊，柱頂上有藻井與梁枋，繪有金龍吉祥彩畫和團龍圖案。地麵鋪的全是金磚，麵積約2000平方米。屋頂的正脊與垂脊上裝飾著螭吻、仙人、走獸。下層是高13米的朱紅色城台，四周環繞琉璃瓦封頂的矮牆，下部是1．59米高的雕刻精美的漢白玉須彌座台基。城台的總麵積達4800平方米，東西兩側各有一條長達百級供上下城樓用的梯道，俗稱馬道。還有5個拱形門洞，中間的門洞最大，高8．82米，寬5．25米，唯有皇帝可以進出。城樓前有外金水河，河上飛架7座漢白玉雕欄石橋，中間一座最寬闊的稱“禦路橋”，專為皇帝而設；禦路橋兩旁有宗室親王過往的“王公橋”；王公橋左右的“品級橋”是供三品以上的官員行走的；四品以下的官員和兵弁、夫役隻能走“公生橋”，公生橋架在太廟（勞動人民文化宮）和社稷壇（中山公園）門前。5座內金水橋除有類似嚴格的等級規定外，還表示“萬方來朝”之意。金水河兩岸有兩對威風凜凜的石獅及兩座連同須彌座高為9．57米的華表。石獅係明代永樂年間原物，距今已有500多年。石獅後麵兩邊設有紅色觀禮台，台前東西各築花壇，遊人們常在這裏駐足觀景。華表上滿刻著盤龍與雲朵，巨柱頂端加上了雲板、承露盤並蹲坐著石獸，此獸有注視皇帝出入之意，因此人們把前華表上兩隻背北麵南的石獸叫“望君歸”；把後華表上兩隻背南麵北的石獸稱“望君出”。
天安門隻有皇帝可以出入，而且隻能出入喜事，嚴令禁止出入喪事。明、清兩代皇帝在此頒發詔令的儀式稱“金風頒詔”。皇帝每逢冬至去天壇祭天、夏至到地壇祭地，孟春到先農壇祈壇耕田，以及皇帝大婚或出兵親征，都要從天安門通過，中舉的皇榜也是從天安門捧出的。城門前橫跨著一條與故宮內相通的小河叫金水河，河上有漢白玉石雕成的金水橋。
天安門雄偉壯麗，現在它是中國人民心中的聖地。從1949年10月1日，毛澤東在天安門城樓上向全世界莊嚴宣告了中華人民共和國誕生起，一個嶄新的共和國便出現在世界的東方。廣闊的天安門廣場，布局嚴整，氣魄宏偉，它是世界上最大的城市廣場。如今，天安門城樓已對外開放，遊人可購票就可以登上城樓。一年四季，來此遊覽的中外遊客連綿不絕，人們在這裏覓古探奇，盡情觀賞，享受這皇城中的閑情雅致。