長城，東起河北山海關，西至甘肅嘉峪關，長達12000餘裏，號稱“萬裏長城”。
據美國一家報紙報道，美國第一個登上月球的宇航員阿姆斯特朗說，在太空，肉眼隻能辨認地球上兩項工程，一項是荷蘭的圍堤大壩，另一項就是中國的萬裏長城。
萬裏長城，雄偉壯觀，它是古代我國勞動人民創造的一個世界建築奇跡，也是中國人聳立在人類文明史上的一座偉大豐碑。
萬裏長城！僅聞其名，就足以想象其無與倫比的偉大。它是世界上最長的人工建築，是地球上最壯觀的地理景觀，同時也是中華民族偉大精神的象征。言之萬裏，豈止萬裏，僅明代長城，東起山海關，西到嘉峪關，就有12700多裏（6350千米）。“秦長城”也超過萬裏，“漢長城”更達到兩萬裏。三個朝代的總長計達五萬裏。如果把曆代的長城長度都加起來，那將更驚人了，達十萬裏之巨！比概念上的“萬裏長城”要長10倍，繞赤道一周也綽綽有餘！無怪乎宇航員到了離地球38萬千米的月球上，還能夠看到它的雄姿。
一位外國朋友寫道：“中國長城，我從小就十分向往，現在我親眼看到了，它的偉大超過我想象中的一百倍！”
“萬裏長城”的取名，最早始於秦代。公元前221年，秦始皇並滅六諸侯國統一中國，為防備北方匈奴貴族的入侵，遂下令以原燕、趙、秦三國在北方所建的長城為基礎，大規模地修築長城，把長城連為一線，從此“萬裏長城”一名始傳人間。萬裏長城雖源於秦代，但最早的長城在春秋（公元前7世紀）已有。楚國的長城，據考是我國最早的長城，當時謂之“方城”，此城長數百餘裏，齊楚相爭時顯示過很大禦敵作用。諸侯國齊、中山國、魏、鄭、韓、秦、燕、趙等國，也都各有自己的長城。隻是由於各國長城較短，不能稱為“萬裏長城”。秦統一六國後，除北方長城尚保留外，中原和東部各國的長城通通被拆除。2000多年來，各朝代也有修長城的。其中，漢長城還分內外兩重。一條向西，一直到達新疆鹽澤（羅布泊），東達遼東，長度超過1萬千米。目前的長城，大多數為明代所修。從鴨綠江口到嘉峪關，長12700多裏。其中居庸關、八達嶺處的長城，高大堅固，是保存最完好的地段之一。牆身平均高78米，厚約6～7米，下寬上窄，牆基平均寬65米，牆頂平均寬58米，可容五馬並騎或10人並行。山海關是萬裏長城東部的第一座軍事要塞（1381年建），地勢險要，雄偉壯觀，被稱為“天下第一關”。萬裏長城的西端的嘉峪關，居高憑險，號稱“天下雄關”。由於萬裏長城工程雄偉無匹，又被人們譽為世界奇跡。
這些曆史上的巨大工程，所使用的人力是非常驚人的。你隻要登上居庸關和八達嶺，看一看那如長龍一樣蜿蜒曲折於崇山峻嶺之間的長城的時候，你就會很自然地想到：這如此巨大的土石工程，古代勞動人民不知為它付出了多少辛勤的勞動，流出了多少血汗。有許多人都喪身在長城腳下、邊塞邊關。其中以“孟薑女哭長城”的民間故事流傳最廣。它反映了在秦朝封建君主專製的統治下，修築長城這樣巨大的工程，主要是采用強製手段，使用大批的勞動人民，在十分艱苦的條件下勞動，以及勞動人民為修長城付出了多麼沉重的代價。
古時候修築長城的地段，不是深穀高山，就是荒漠草原，自然環境對施工和運輸來說，是極其困難的。像八達嶺長城上，有的砌牆的石塊長達3米，有2000多斤重，山又陡，當時的條件要把千斤以上的大石塊、石灰等運輸上去，是多麼艱巨的工程啊！但是我國古代聰明的工匠們，巧妙地利用了地理環境進行施工。隻要是在山脊的地方，就利用高崗作為基礎，在高崗岩石的外麵包砌石塊，築成城牆、敵台等。這樣即達到了控製險關要道的目的，同時又節省了大量的土石材料，還使得施工更易於進行。在河岸邊和低穀邊，工匠們也是利用當地的陡坎和山崖，依勢而築建，因此雖然內部看起來沒多高，但是從外麵看上去，則非常的險峻了。
長城總的布局，不管是漢代以前或以後，都是依山脊、河流等險要地形修築的。而且在重要的設防地區和特別險要的地方，長城有的段落還分出支叉，形成內長城和外長城，在十分險要的關塞，修成雙重以至多重的城牆，層層設防。例如，明長城大體有三道，第一道叫外邊，這條長城就是前麵提到的，西起嘉峪關，東到山海關。它是最前邊的一道長城，屬於前線。第二道叫內邊，這道長城起源於山西西北部的偏關，然後向東過雁門關、平型關，經北京房山、昌平、居庸關，再向東到延慶縣內與外邊長城相接。八達嶺長城就位於內邊長城上。第三道叫內三關，自北京居庸關起，經河北平原進入太行山的重要關口——紫荊關、倒馬關，止於井陘關。