有一點曆史知識的人都知道，古代的名人誌士哪一個不是滿腹經綸？哪一個不是才華橫溢？可是許多人到頭來卻落了一個報國無門的結局。如屈原、陶淵明、劉禹錫、李白、白居易……為什麼呢？因為他們處事缺少圓滑，隻知犯顏直諫、良藥苦口，卻不懂得“在總結成績的基礎上找差距”，舍不得說人幾句好話。
西漢司馬遷遭受“腐刑”就是一例。當時，漢武帝派名將李廣的孫子李陵率五千步兵抗拒單於的八萬騎兵。李陵在雙方力量懸殊較大的情況下奮力拚搏，兵死過半，且戰且退，終因寡不敵眾而被迫投降。漢武帝得知後十分憤怒，朝中文武百官對李陵的招降也是義憤填膺。
漢武帝問太史公司馬遷對此事的看法。司馬遷和李陵素無來往，隻是憑借自己的正直正麵回答了皇上的詢問：“李陵事親孝，對士信，常奮不顧身赴國難，這是他一貫的表現，有國士之風。如今不幸失敗，那些擁妻抱子的官員隻知責備其短，實在使人痛心。李陵率領步兵不滿五千，深入匈奴腹地，抗擊數萬強敵，卻能重創匈奴，實在難得。李陵轉戰千裏，箭盡路絕，戰士張空弓冒白刃，用拳頭與強敵進行肉搏。李陵的部下如此出力，雖古代名將亦不能超過。他雖然失敗了，但是其重創敵人的業績也足以激勵天下。我以為李陵沒有戰死，可能是想立功贖罪。”
司馬遷認為李陵不是怕死而是想立功贖罪，是根據情理來猜測，未必沒有道理，但也未必是對的。總之他找不到確鑿的證據來證明自己的觀點。主要的問題是，他逆了皇帝和眾大臣的意，等於得罪了一大批人，結果他慘遭“腐刑”。
在當時那種強調“文死諫，武死戰”的背景下，替一個叛徒辯護又沒有確鑿證據，是很輕率也很危險的。因為他的觀點適於為每一個叛徒辯護。假如他說話委婉一點，語氣不是那麼肯定，也不直接跟皇帝及眾大臣的觀點對抗，先拍一通馬屁，稱讚皇上如何如何英明，對這件事的看法要以皇上的觀點為準，然後提出自己的猜測，他或許就不會有如此的遭遇。司馬遷後來對此後悔不已。他曾這樣寫道：“我能寫成此書，將藏之名山，通過適當的人傳給後世。這樣，就可以補償我以前所受的恥辱。”
不但自己的觀點未必正確時，需要圓滑一點，即使觀點完全正確，圓滑也是必要的。首先說話的語氣不能讓人反感，其次還要看這個人是否願意聽逆耳忠言。假如他根本聽不進相反意見，那麼不如閉緊嘴巴不說話。
比如，隋煬帝曾對大臣宣稱：“我天性不喜歡聽相反的意見，所謂敢直諫的人，都自說其忠誠，但是我最不能忍耐。你們如果想升官晉爵，一定要聽話。”遇到一個這樣的主，大可不必較真，平時順著他說幾句就是了，忠心則大可不必。
拍住上司的五個絕活
《道德經》上有一句話：“大巧若拙，大辯若訥。”意思是聰明的人，平時卻像個呆子，雖然能言善辯，卻好像不會說話一樣，言外之意就是說人要匿強顯弱，大智若愚。
無論過去還是現在，無論中國還是外國，跟上司搞好關係都是重要的，它將直接影響自己是否能獲得表現才能的機會，以及獲得提升的機會，還會直接影響到工作業績——很多事情上司不支持、不配合，是很難辦好的。
要搞好上司關係，一個“拍”字是最簡明有效的手段。你若能拍到點子上，拍得不動聲色，必能讓他高看你一眼。
◆把功勞歸於領導
作為領導，他們要保持自己在集體中的權威地位，對功高蓋主的下屬自然會有一種敵意和警惕，這也是從維護自身利益出發所要求的一種安全感。
所以，聰明的下屬總是將成績歸功於領導。推功表明你目中有人，尊重領導，承認上司的權威地位；也顯示了你對他的支持，並且可以避免因鋒芒過露而使上司感到手中的權力受到威脅。你應明白，上司身邊總需要一些忠心耿耿的追隨者和支持者，一旦他把你當自己人看待，那就等於為你以後的發展打下了鋪墊。
《道德經》上有一句話：“大巧若拙，大辯若訥。”意思是聰明的人，平時卻像個呆子，雖然能言善辯，卻好像不會說話一樣，言外之意就是說人要匿強顯弱，大智若愚。
李泌在唐代中後期政壇上，是一位頗有點名氣的人物。他侍奉玄宗、肅宗、代宗、德宗四代皇帝，在朝野上下很有影響。
唐德宗時，他擔任宰相，西北的少數民族回紇族出於對他的信任，要求與唐朝講和，結為婚姻，這可給李泌出了個難題。從安定國家的大局考慮，李泌是主張同回紇恢複友好關係的；可德宗皇帝因早年在回紇人那裏受過羞辱，對回紇懷有深仇大恨，堅決拒絕。事情僵在那裏，正巧在這時，駐守西北邊防的將領向朝廷發來告急文書，要求給邊防軍補充軍馬，此時的大唐王朝已經空虛得沒有這個力量了，唐德宗一籌莫展。