家，這個概念對廖夢瑩來說已經顯得有點陌生了。當楊院長找她談話，強令她必須離開醫院去外地療養時，她幾乎和院長吵了起來。不久前，她剛剛把首批換防去外地療養的名額讓給了別人，沒想到第二批名額又派給她了，而且楊院長說，這是院長辦公會議集體的決定，沒有討價還價的餘地，必須執行。她是飽含著淚花走出院長辦公室的。從內心裏，她感謝組織上對她的關懷；可從情感上，她又實在是不願意離開朝夕相處的姐妹們，此時離開總有種臨陣脫逃的感覺。一想到三天後要去北山溫泉療養院了，她就有種心神不寧的情緒，在做過體格檢查後，她乘出租車離開了醫院。
一個多月來，夢瑩的心靈受到了一次真正的洗煉。非典來了，在人們毫無精神準備的時候來了。它狂妄地肆虐人們平靜的生活，肆虐人類美麗的家園，肆虐東方的古老文明。當災難突如其來，生命又如此脆弱時，很多人恍然成熟了許多，原來生命是如此的寶貴，人類如此需要關愛。她和中國所有的普通人一樣，珍愛純淨的藍天，珍愛清潔的綠地，珍愛新鮮的空氣。作為醫生，她情知自己的職責是神聖的，她在為這種珍愛而戰鬥。
此刻，她好像出了趟遠門，對這座城市的一切都感到有點陌生了。人流少了，口罩多了；車流少了，步行多了。但這座城市變得比先前更幹淨了，也更美麗了。此時的H市也和北京和整個中國一樣在為全世界打一場抗擊非典的阻擊戰。她為能為這場阻擊戰衝鋒陷陣而感到自豪與驕傲。
當從出租車下來走進了這個久違的家門時，她深深地吸了一口氣。羅學文沒有在家，但廚房裏卻擺放著未來得及洗的碗筷和剩菜剩飯，看來他已經回家來了。對是否回家，她曾有過片刻的猶豫，但想了想她還是回來了。在醫院時，她忙昏了頭，無暇顧及家裏的事。現在靜下心來，她方發現她又陷入了深深的煩惱之中。很長一段時間，她就有個預感，學文在外邊一定是有別的女人了，從他那魂不守舍的眼神裏，從他那言不由衷的話語中，她隱隱約約地感覺到他們之間的感情已經出現了危機。但她並不願意證實它，甚至說是害怕證實它。直到非典來了之後，她夜裏從醫院裏往家裏掛電話沒人接聽時，她才意識到情況的嚴重性，隻是她不知道這個女人會是誰。她承認學文是很優秀的男人，他找的女人也肯定不會差的。這個謎底後來還是亦然為她揭開的。亦然在幾次欲言又止之後，終於在她臨出院前的一個晚上告訴了事情的真相。她聽後並沒有過分的激動，隻是說：“這些我都已經預料到了，我並不感到吃驚。學文走到這一步，我也有責任。我們溝通的機會太少了。”
“夢瑩姐，你怎麼會這樣放縱他。”她驚訝地說，“和這樣的男人在一起簡直是一種精神的折磨。再說，你在醫院沒日沒夜地為非典患者治病，他卻背著你幹那種勾當，也太沒良心了，你應當和他離婚！”
“你還是不要提他了吧。”夢瑩淡淡地說，“我很想知道你說的那個袁曼玲是個什麼樣的女人，她很不錯，是吧？”
提到袁曼玲，亦然有些吃驚地看了看她，不解地問：“你問她幹嘛，莫非你還想認識認識她？”
“那也無嚐不可嘛。”她笑了笑，說，“你是怕我去找她算帳吧，我知道你們是好朋友。不過，你看我像是那種人嗎？”
“你們還是不要見麵了，那種場合對誰都是一種尷尬。”亦然解勸道。“我和曼玲是非常要好的朋友，對她也是最了解的，她是一個很有理性，也很有責任心的女人，我所不能理解的是，她為什麼會和學文好。雖然她的丈夫很早就有外遇了，她很孤獨，但這也不是她也尋找外遇的理由啊，我對她有時也是搞不懂的。”
從那天晚上起，夢瑩就像得了一場病似的，感覺到很疲勞。盡管在上班的時候，她極力表現出很開朗的樣子，可在內心裏卻十分痛苦。這也是她一開始不想回家的原因。當回到自己家中時，她又一次感到了缺乏家庭溫馨的冷落。她走進臥室，見床頭掛著的他們的結婚照已經落滿了灰塵，看來很久都沒有人擦了。學文蓋過的被子很張揚地攤開著，枕頭也很不規範地擺放著，上邊還有他掉下的頭發。她無奈地歎了口氣，躬下身來拾掇起來。一個沒有女人的家，真的是不能稱之為家的。整個一個上午，她都將時間耗在了收拾家務上，對自己要帶的東西，一點都沒來得及準備。
羅學文不知是什麼時候回來了。他沉默地站在她的身後，看著她忙碌的身影，內心湧起難言的苦澀。他不知道該對她講什麼。那天，從藍天公寓走出來，他沒有回家，徑直去了省政府機關。當他在眾目睽睽下敲開秘書長辦公室的門時，他的老領導將他破口大罵了一通，並責令他回家去寫出深刻的檢查，寫不好就不要來上班了。其實來之前，他想到的場麵比這要嚴重得多，甚至做好了被開除的思想準備。這次非典，算是把他搞慘了，說是身敗名裂，一點都不誇張，一想到同事見到他時的眼神，他就有點不寒而栗。他至今也搞不明白，聰明絕頂的他，為何會如此犯傻，不光害了他自己，也害了曼玲。他在家裏閉門思過了三天，從不吸煙的他，居然抽了一條紅河煙，總算寫完了洋洋萬言的檢討書。
“你回來了。”夢瑩轉過頭，並沒有停下手中的活，隻是淡淡地說。
“夢瑩，我不知道你今天會回來，要不我會去接你的。”學文一副熱情的樣子。