開學第一天的晚上，全班同學聚在一起開班會，性格靦腆的俞敏洪站起來結結巴巴地自我介紹。現為新東方創業元老的王強是當時俞敏洪所在班級的班長，他一本正經地調侃了俞敏洪一把：“哎，這位同學，我說你能不能不講日語？”因為口音過於濃重，普通話極其不標準，同學們幾乎聽不懂俞敏洪在說什麼。俞敏洪所在的班級共有50名同學，男女生各一半。一開始，俞敏洪對“一比一”的性別比特別興奮，但沒想到的是，班級裏的女生沒一個正眼瞧他的。
俞敏洪的英語高考成績並不差，所以被分到了A班，但是因為聽說水平一般，一個月後便被貶到了C班，他的自尊心受到了極大的傷害，要知道，C班裏聚集的主要是那些語音、語調及聽力有障礙的同學。遭遇了多次不順，俞敏洪的自卑感大增。
後來，俞敏洪甚至有點兒懷疑自己的智商和其他同學有差距，他說：“平時看那些同學學習也並不怎麼認真，怎麼一到期末考試，他們就能考出好成績。我每天學習時間都要比他們多兩三個小時，但每次期末考試都在全班倒數幾名。”為此，俞敏洪鬱悶不已。
再後來，因為大三時得了肺結核，不得不休學一年，俞敏洪從北大西語係80級轉到了81級。同學聚會時，80級、81級同學相互拜訪、互致問候，但是竟然沒有一個人去看望俞敏洪。因為兩屆同學都認為俞敏洪不是他們的同學。俞敏洪感到非常痛苦，非常悲憤，非常辛酸。
俞敏洪的大學生活過得孤獨而自卑，一個胸懷“穿越地平線”夢想的農村少年在痛苦中完成了蛻變與進化。若幹年後，北京大學西語係80級同學聚首未名湖畔，班級裏的所有女生都搶著和俞敏洪握手，一邊握手一邊懊惱：“後悔啊，當年怎麼就沒看出你能成為中國最富有的老師呢？”
恰同學少年，書生意氣。如今，大家公認俞敏洪是北大西語係80級最優秀的畢業生。
行動指南
一味地責怪、抱怨，是無能為力、無所作為、無可救藥的表現。與其悲且憤，莫若起而行。行動是證明自我的最好方式。
1月9日
北大踹了我一腳
出國無望，家庭經濟又陷入困境，我想起了自己對於TOEFL考試的深刻研究，於是就背上書包到各個培訓機構開始教書謀生。1989年的夏天特別漫長，為了打發時間，我和一所民辦學校商量，以承包的方式辦了個外語補習班。北大認為我辦班是非法行為，是不尊重北大的一種表現，就給了我一個行政記過處分。處分通知在北大高音喇叭播出的時候，剛好外麵下著大雨，我和王強在房間裏喝酒，結果喝得不省人事。我的第一次辦學熱情從此夭折。
——摘自《歲月如歌》，《新東方精神》雜誌2008年第3期
背景分析
“北大踹了我一腳”，多年以後，回想起那個雨夜的沉淪與迷醉，俞敏洪語氣幽然，似乎至今仍難以完全釋然。
俞敏洪常常對大學生們說，如果你的人生沒有留下一些讓自己熱淚盈眶的日子，你的人生就是虛度的。而北大的經曆，足以讓俞敏洪熱淚盈眶、刻骨銘心。但從另一個層麵來說，北大也鍛造、重塑了俞敏洪，給了他堅強的內心、頑強的意誌力和對逆境的承受力。
可以說，俞敏洪的5年大學生活不是很成功，他浮躁，沒有很好地去規劃，沒有快樂地去學習。他曾謀劃過許多理想，把一顆年輕的心揉搓得很疲憊，但始終未能徹底走出自卑的陰霾。
北大學子以叛逆著稱，清華學子以務實聞名。有位細心的好事者注意到一個有趣的現象：北京大學校園裏的樹大都是歪著脖子往上躥，而清華大學校園裏的樹多是垂直向上長。這種並無根據的自然現象被牽強附會為對北大學子、清華學子的個性點評。北大是俞敏洪學習的起點，給俞敏洪留下了一連串美好的回憶，也留下了一連串的痛苦。苦難與光榮同在，幻滅與夢想並存，曆經挫折、掙紮、折騰、折磨，俞敏洪最終完成了對自我的救贖。