01
都說：鏟草不除根，春風吹又生。
這些年來，偏偏丁盛勇無力禦女，苦不堪言。
在丁鴻臣府上做師爺的瞿拐子給他出一個餿主意：到揚州買匹瘦馬，養幾年。
揚州瘦馬，根本就與馬無關。從明朝到滿清，有人口販子到鄉下收女童，再轉賣給妓院，能數倍其利。老鴇會讓這些瘦弱的女孩子學習歌舞應酬和琴棋書畫，這就是養瘦馬。
史學大家趙翼也記其事：“揚州人多養處女，賣人作妾，謂之曰養瘦馬。其語似出自於白香山的詩句：莫養瘦馬駒，莫教小妓女。三年五歲間，已聞換一主。”
瘦馬也分三六九等，沒有人要的瘦馬就在煙花柳巷裏討生活。
02
那年盛夏，丁盛勇帶了幾個親兵，到了峨邊太平堡的撫夷廳。
經過一番明查暗訪，當地官員隻找到一個石達開的女兵，確實是個客家女子。十年之前，她收養了一個被棄的女嬰，小名叫梅娘。
丁盛勇也知道，當地的土司經常是冒功邀賞。成都大將軍和四川總督是心知肚明，從不追究。這女兵當然得抓，再殃及無辜就是作孽了。
“天作孽，猶可違。自作孽，不可逭。”
不知道為什麼，丁盛勇是越來越相信一句話：天網恢恢，疏而不漏。
03
“要喝涼水自己舀，要找細妹過山腰。”
這個女人愛唱山歌：“啊呀勒，郎有心來妹有心，唔怕山高水又深。山高自有人行路，水深自有擺渡人。
日頭很毒，丁盛勇騎在馬上昏昏欲睡，聽到自己的兵說：“別沒鹽沒味，要唱就給我們唱段十八摸，還能討一點水喝！”
背著勒頸抄背的細繩子，已經在太陽下麵走了幾十裏的山路，自然是渴得難受。
“啊呀勒……阿哥伸手做什麼？阿姊的頭上桂花香……桃花朵朵又一春，眼見河水漫山崗……”
所謂徐娘半老，正當如狼似虎……
丁盛勇把注意力放到了她的養女身上，想起了杜牧的一首詩：“娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。春風十裏揚州路，卷上珠簾總不如。”
04
當天晚上，丁盛勇一行到了峨眉縣衙。
縣令王大人親自到西門迎接，還在溫泉山莊準備了一桌豐盛的宴席。
“這個女人是要犯，得單獨關押，今晚過堂。”
王大人連連點頭說：“丁爺，我們先去溫泉泡一泡，解解乏。這點公事，下麵的人自然會辦。”
“未必吧？”
“哦！”
王大人轉了一轉自己的眼珠，就把耳朵貼到了丁盛勇的嘴邊，聽懂了上麵的意思，諾諾應承：“沒問題……沒有問題……”
丁盛勇重重地拍了拍王大人的肩，仰頭而笑。
05
女牢就在衙門裏頭，石砌的房子配著低矮的門。
裏麵，梁上垂著粗鐵鏈，牆角堆放著廢棄的刑具和油膩發汙的繩索。
房間的正中有張笨重的長凳，它的一頭嵌在石牆之中，上麵掛著一對鐵環。繞過長凳還有一道門，裏麵是一個有三十多平米的大通間。十幾個蓬頭垢麵的女囚擠在一起，就像一群快要入土的餓鬼。聽到聲響，有人抬起頭，懶散地看著從門縫裏透過的光。聽到開鎖聲，所有的腦袋都仰了起來。