愛迪生的一生僅僅接受了3個月的正規教育。他的學曆很低，但對人類的貢獻卻如此之大，這裏的“秘訣”是什麼呢？可以說，愛迪生是他那個時代最偉大的天才。但當愛因斯坦等科學家稱他是“發明的神靈”、“能生產的天才”而把他列為世界偉人的時候，他感到不以為然，他甚至對“天才”二字感到憎惡。他說：“將自然界的奧秘取出來運用在為人類謀求幸福上——在我們人世最短暫的過程中，我不知道還有比這更高的人生價值。”他又解釋說：“天才就是百分之一的靈感加上百分之九十九的汗水。”他對那些稱讚他是天才的人反駁說：“這完全是假話，艱苦的工作才是實在的。我的發明是靠實踐得來的，絕不是什麼天才。”
愛迪生在談到他的創造發明時說：“倘若一個人過去沒有成功，不足以表揚自己。那麼請他埋頭工作。免開尊口。我深信實事求是。”他還說：“我的人生哲學是工作，我要揭示大自然的奧秘，並以此為人類造福，這是度過我人生歲月的最好方式。”當有人問起愛迪生的成功秘訣時，他說：“要幹，一直幹到底，不成功決不罷休，要有毅力才行。”
愛迪生是一個熱衷於勞動的人。在其漫長的一生中，從來沒有讓自己放下工作哪怕短時間地徹底休息一下。假如由於某種原因使他不得不在工作中進行短暫休息的話，他也是一麵工作一麵休息，而且是一沒有事可做他就苦惱不堪。
愛迪生收到了朋友們要他進行天文觀察以便得到休息的邀請。他接受了這一建議，但卻隨身攜帶了他所發明的儀器——測微溫濕計。他不是來休息，而是來試驗這個儀器的性能的。所以，他收集到了觀察工作計劃中所沒有規定出的很有趣的資料。他在這裏勤奮地工作了一段時間，而他卻認為，他已得到了很好的休息。
他來到他的老家大西洋海濱進行休息的時候，就致力於研究海沙中發現的黑色粒子，對這種含有鐵礦的成分的研究，使他研製出了磁選礦法。
愛迪生在尋求他從事研究發明所必需的東西方麵，表現出了堅韌不拔的頑強精神。隻有當他完全確信繼續努力徒勞無益的時候，他才會放棄。但是即使在這種情況下，他也並不為花去了許多時間和錢財卻沒有得到應有的良好結果而表示惋惜，而是毅然采用新的研究方式和方法。
愛迪生在沒有了解到某方麵的全部知識之前，從來不開始任何研究工作。他重複進行前輩所進行過的試驗，力求從中盡量得出最有益的結論，然後他才展開他自己的試驗，盡管這種試驗通常都是規模很大的，但他完全不考慮花多少錢。如果試驗沒有獲得他所希望的結果，他並不就此停止試驗。改變研究的方向和方法，而是以特別頑強的精神竭力要獲得應得的結果。在愛迪生的各種不同的研究工作中，有一些沒有充分的科學根據，或是在愛迪生以前還沒有成為研究對象。愛迪生就是在這些條件下開始進行大量試驗，提出了許多自己工作上的假說，這些假說主要是當所深入研究的問題已超出技術本身的範圍時才做出的。例如，鑒於橡膠市場上所出現的情況，愛迪生應美國大企業家福特和費爾斯通的請求，開始研究在美國栽培橡膠植物問題。他開始研究各種植物。以便查明其中哪些植物的乳汁產量最高。在愛迪生之前，沒有任何一個專家用這種觀點來研究美國的植物群。愛迪生對1.6萬種標本進行了試驗，並得出了令人鼓舞的結論。
愛迪生從來不單單研究某一問題。在他活動的每一個時期，他都把自己的主要注意力集中於“主導的”工作，同時還要做或是處於準備階段或是處於研究階段的另外一些工作。甚至在1879年至1880年，即在白熾燈研究工作正緊張進行的時候，愛迪生還致力於電力牽引方麵的試驗，研究著電機並為磁選礦組織製造工業裝置等工作。
愛迪生本人的工作效率非常高，他也要求他的助手們節省時間快速工作。愛迪生在其各個實驗室所實行的計件工資製，激發了人們的幹勁，大大提高了工作效率。