荷馬史詩中的伊甸園主題到了公元前7世紀的農民詩人赫西俄德的史詩《工作與時日》中得到了進一步的深化。在赫西俄德的詩中，人類的曆史是一個倒退的過程。起初，神創造了一個黃金種族的人類，這時的人們沒有內心的悲傷，沒有勞累和憂愁，擁有一切美好的東西，肥沃的土地自動慷慨地出產吃不完的果實。這是一個安樂而和平的時代。這種種族消失之後，出現的是白銀種族，這時的人們在漫長的歲月中始終無知無識，無法控製自己的欲望，沒有能力去製訂和遵守規則，他們無法共同生活，不願意崇拜神靈和給神靈的祭壇獻上祭品，於是神拋棄了他們。當白銀種族被埋進泥土時，神又創造了第三代——青銅種族的人類，這個種族力大無比而心如鐵石，不食五穀，喜歡暴力行為，他們在自相殘殺中全部死去，連名字都不曾流傳下來。第四代人類是半神半人的英雄種族的人類。作為神，他們為正義而戰；作為人，他們為自己廝殺與拚搏。半人半神，正義與欲望的矛盾使他們走向消亡。最後進入一個黑鐵時代，神創造了第五代人類。赫西俄德自稱就生活在他們中間，人們白天沒完沒了地勞累煩惱，夜晚不斷地死去，在他們看來力量就是正義，虔誠不是美德。忌妒、粗魯和樂於作惡，加上一副令人討厭的麵孔，將一直跟隨著所有罪惡的人們，人類將陷於深重的悲哀之中，麵對罪惡而無處求助。
赫西俄德實際上是用神話描述了從原始社會到階級社會的過程。他所麵對的是一個價值破敗的文明，父親和子女關係不能融洽，主客之間不能相待以禮，朋友之間、兄弟之間也不能如從前親密友善。為什麼會這樣？赫西俄德有切膚之痛。《工作與時日》是赫西俄德給他弟弟佩爾修斯的訓言。在父親死後，佩爾修斯買通了法官，將大部分遺產據為己有，赫西俄德隻得到微不足道的產業。後來，由於遊手好閑和道德敗壞，佩爾修斯破產，又不得不求助於赫西俄德。因此，赫西俄德認為人類墮落的重要原因是財產問題。
然而，黃金種族的人類為什麼不存在財產問題，而現在要麵臨這樣的問題呢？對此，赫西俄德無法做出科學的解釋，隻好借助於神話：
憤怒的宙斯不讓人類知道謀生之法，因為狡猾的普羅米修斯欺騙了他。因此，宙斯為人類設計了悲哀。
這裏，我們又看到類似《創世紀》中的原罪故事。在黃金種族的時代，火在樹上燃燒，人們可以自由取用；大麥和小麥從地麵自動長出，人們不需要耕作，隻管享用。由於普羅米修斯在裁決人類和神明之間的關係時，將牛骨頭包上一層香噴噴的肥肉獻給宙斯，而用牛的內髒包裹起所有可吃的肉交給人類。普羅米修斯的做法使宙斯憤怒。於是宙斯將火與糧食都藏起來，決定給人類一個毀滅性的結果。普羅米修斯用一枝茴香樹枝將火盜下天庭，送給人類。與普羅米修斯將火種藏在樹枝中相似，人類將大麥和小麥藏在大地的肚子裏，他們在大地上開出一道溝，把種子埋進去，這樣才有果腹之糧。農業勞作成為生活之必需。
宙斯不滿人類有火有糧的狀況，他將諸神召在一起，共同創造了第一個女人“潘多拉”，製造之神用黏土和水塑造她的身軀，她具有不朽女神的美麗，雅典娜和阿佛洛狄忒為她準備服飾，她美得讓人驚歎，黑夜女神教會她誘惑與溫柔，赫爾墨斯讓她食量巨大，以便吃光人類辛苦得來的食糧。最後諸神將各種災難裝進一個瓶子，讓潘多拉帶往人間。潘多拉輕易取得了普羅米修斯之弟厄皮墨透斯的信任，後者迅速與她結為夫妻。趁厄皮墨透斯出門耕作的機會，潘多拉打開了罪惡之瓶，千萬種不幸遍布大地，覆蓋海洋、漫遊人間。根據《創世紀》，人類雖被逐出伊甸園，但沒有失去追尋天國的希望。在《工作與時日》中，當潘多拉重新蓋上瓶塞的那一刻，唯有“希望”即對將要到來的事物的期待，仍逗留在瓶頸之下牢不可破的瓶腹中，未能飛出來。
由於普羅米修斯，人類的生計被隱藏起來，窮困成為人生的基本狀態；由於窮困，人的世界和神的世界被區分開來，諸神從來不做耕田收割之事，而人必須“以五穀為生”；由於潘多拉，人類必須承擔生兒育女、生老病死，承擔起種族繁衍的家庭責任。這樣，對人類而言，現實的財富就成為生存的主要手段。因此，在赫西俄德這裏，追求生存之必需的財富就有了正當的理由。
如何獲得財富？赫西俄德揭示了兩個相互聯係的原則：勞動和正義。他明確指出：