雖然洛克也是一位重要的經濟學家，還寫過專門的經濟學著作《論降低利息和提高貨幣價值的後果》，但是他對政治經濟學的貢獻主要在於他的哲學觀念：用自由主義反對國家幹預，用個人主義反對封建陳規，用私人財產的天然性和絕對性反對任何侵犯私人財產的企圖，用勞動形成財產權利的理論反對一切封建的財產所有權的形式，如分封製和世襲製。
不僅如此，洛克還實現了近代哲學的一次重大轉折，確立了資產階級的“新人”形象，從而為後來資本主義社會的發展奠定了觀念上的前提。中世紀的思維範式是以上帝為中心的，在上帝麵前，人是有罪的，自然的本質是虛無。經過文藝複興、宗教改革、科學革命，經過培根的歸納，上帝被自然化和物質化了，人們的思維重心從縹緲的天國回歸現實的自然。由於新教的興起，教會的權威下降了，代之而起的是“君權神授”的專製民族國家。在這樣一個曆史階段，人們總的思維傾向是，背靠國家，麵向自然，謀求世俗利益。其典型表現就是地理大探險、重商主義和霍布斯的理論。
1640—1688年的英國革命，使世界近代史翻開了新的一頁。它向世人宣告，人作為大自然的一部分，不僅能夠改造自然和利用自然，而且還能夠改造社會和改造自身。在此以前，資產階級還必須依附於專製君主，安於現存社會秩序，追求世俗利益。如托馬斯·孟，他始終認為資產階級式的商人們是在為國王服務，這充分說明這時的資產階級對自己的力量、曆史地位和價值缺乏自我認識。直到大革命前夕，代表資產階級的議會還對國王抱有期望，希望國王體恤下情。
英國革命清楚地說明了資產階級與現存國家製度和社會政治經濟結構的矛盾，革命的成功又顯示了資產階級的力量。於是，曆史深處的個人主義開始蘇醒。時代的思維重心也從自然轉向人，人的能動性和創造性。洛克深刻描述了作為資產階級的個人的典型特征，確立了一套天賦而不可取消的個人權利，用以限製社會的職權，並把這些權利樹為防止對私人的自由和財產進行幹預的屏障。洛克不承認思維自身有“天賦觀念”，而堅持一種徹底的經驗論原則，即“我們的一切知識都是建立在經驗上的”。馬克思、恩格斯對此精辟地評論道：
既然人是從感性世界和感性世界中的經驗中汲取自己的一切知識、感覺等等，那就必須這樣安排周圍的世界，使人在其中能認識和領會真正合乎人性的東西，使他能認識到自己是人。……並使每個人都有必要的社會活動場所來顯露他的重要的生命力。
自然是人的對象，社會是人的契約，國家為人服務。這裏的人不依附於君主，依靠獨立自主的精神；不人雲亦雲，而依靠自己的直接感受；不依靠祈禱獲得生活的答案，而依靠自身的理性。他追求世俗利益和金錢，並在這種追求中實現社會的和諧和自身的倫理價值。這些觀念構成洛克以後資產階級經濟學的核心範疇。洛克“是一切形式的新興資產階級的代表”。
四、古典經濟學的英國創始人
在15世紀以前，弗蘭德是歐洲毛紡織業的中心。弗蘭德的工匠們將從西班牙和英國進口的羊毛摻和在一起，生產出漂亮的橫條花紋毛紡織品，其產品出口到其他國家。然而，弗蘭德的工匠十分嫉恨毛紡織品在農村的擴展。根據城市毛紡織品行會的規則，隻要在村子裏發現織機和其他毛紡設備，一律沒收、燒毀。受到這種壓迫的農村師傅為了求生，隻好移居他國。而在當時，英國是一個理想的去處。1565年，伊麗莎白一世就親自簽發特許證，允許來自弗蘭德的30名毛紡織工到諾裏奇定居並從事他們喜歡的行業。1669年，移居到英國的荷蘭人喬治·埃利奧特解決了當時毛紡織品上光的難題，大量白色的毛紡織品被送往倫敦，在專門開設的東印度公司的工場裏染色、上光。
因此，到了17世紀，毛紡織業成為英國“王國的產業”。毛紡織業分布在無數大大小小的村莊和鎮子裏，與農業生產同時進行。在村子裏，幾乎家家都傳出紡車吱吱轉動和織布機的聲音。家庭全體成員都參與生產，母親和女兒紡線，兒子梳理羊毛，父親坐在織布機旁織布。生產出來的半成品在集鎮上賣給紡織工場，由工場進行最後加工。紡織工場定期將原料和輔助設備分發給農村家庭，人們把這種生產方式稱為“師傅紡織場”製。