比埃爾·布阿吉爾貝爾，法國古典政治經濟學的創始人，1646年2月出生於法國魯昂的一個律師家庭。他年輕時受過很好的教育，1678—1689年，布阿吉爾貝爾擔任了蒙第維葉子爵領地的法官，這個職務給他帶來了不少金錢，他又用這筆金錢從事農業和經商，積累了大筆財富。1689—1690年，他用金錢買到了諾曼底法院院長、魯昂大法官轄區的司法官和警察總監的職務。在當法官期間，他審理了不少與農民有關的案件，加上從商和經營農業的經曆，因而對法國農村和農民的情況十分了解。他常以當今的哥白尼、伽利略、哥倫布自居，以重整瀕於破產的法國財政為己任。但他一次次的奔走呼號和努力都在法國官僚主義的銅牆鐵壁麵前碰壁。更可悲的是，人們以為布阿吉爾貝爾的財政改革方案是喪失理智的結果。1714年，布阿吉爾貝爾在憂鬱中長逝。布阿吉爾貝爾的主要著作有《法國詳情》（1697）、《法國詳情補篇》（1702）、《法國的辯護書》（1707）、《穀物論》、《貨幣缺乏的原因》、《論財富、貨幣和賦稅的性質》（注：後三本書出版年代不詳）。在這些著作中，布阿吉爾貝爾陳述了他的改革主張。在他看來，法國經濟凋敝的主要表現：首先是財政虧空，因此必須對財政體製進行自上而下的改革；其次是柯爾培爾的政策，即極端的重商主義的後果，因此要興改革之風，必須批判重商主義的錯誤觀念。他的經濟思想也是從這兩方麵展開的。
在《法國詳情》及《法國詳情補篇》中，布阿吉爾貝爾指出，國家財政虧空的主要原因不在於貿易凋零，也不在於資金不足，甚至不在於國王收入的增加，他的結論是：法國一切收入的減少，是消費不足的結果。這裏的消費，既包含生產消費，也包含生活消費。然而，布阿吉爾貝爾這裏的消費不足，不是泛指整個社會，而是指當時法國受苦最深的階級——農民。農民實在太窮，缺乏購買力，從而使社會產品有相當一部分得不到實現。
農民為什麼太窮？布阿吉爾貝爾認為有兩方麵的原因。一是由於賦稅太重，拿走了農民維持簡單再生產的資金，農民無力耕作和恢複生產，引起農業收入下降，從而導致購買力下降。據布阿吉爾貝爾的測算，如果國王強製征稅10萬裏佛爾，就會使農民和工商業者減少200萬裏佛爾的收入。
農民窮的第二個原因也是更重要的原因，就是法國財政當局為了獲得盡可能多的金銀而竭澤而漁，結果破壞了各種商品以及社會各個行業之間的比例關係，從而破壞了生產和流通，使人民陷於貧困。布阿吉爾貝爾認為，真正的財富並不是貨幣，而是維持適當生活的各種物品：“它包括人們全部的享受，不僅是生活必需品，也包含非必需品以及能夠滿足人們身體官能的快樂的一切物品”。61 錢幣隻是手段和方法，而對生活有用的各種貨物才是目的和目標。因此，金錢的唯一職責，是保證商品交易和過渡順利進行。“每一步背離這個職能並為人們所容忍，就是對國家幸福的損害”。
因此，關鍵在於保持勞動以及產品和貨幣的協調。當貨幣為產品交易服務，忠於自己的職守時，它就是善良的金錢，這種金錢能把整個經濟引向繁榮。而當貨幣走出自己的職責，把自己當成目的本身，它就成為萬惡的金錢，是商品的“暴君”，最後，吸幹產業的血液，使商品生產走向毀滅。布阿吉爾貝爾所指的產業是法國的農業。柯爾培爾為了獲得金銀，一方麵大量進口低廉價格的糧食，另一方麵增加農業稅賦，這樣價格高昂的法國農產品就失去了國內市場，加之嚴禁農產品出口，這就導致農產品出售遭受毀滅性的打擊，繼而導致農業的破產。
農業的破產導致了社會經濟比例的嚴重破壞。在此，布阿吉爾貝爾表達了一個偉大的經濟思想：
一切交易則以土地生產物尤其是小麥作為準則。……它是各行業所由產生的基礎；因為沒有一種行業的失調能夠不同時將它的不幸立刻地或逐漸地反映到其他一切行業上去，它們形成了一條財富的鏈條，隻有組成鏈條的各個環節連接在一起的時候才有價值，一旦從中脫掉一個環節，它們就會失去價值，至少會失去最大部分的價值。
布阿吉爾貝爾認為，正是由於重商主義的政策和政府對社會經濟的無端幹預，才使社會生產比例破壞和停滯發展，並使社會產品失去了“值”。他把這種“值”稱為“比例價值”。因為一方麵，這是在社會商品之間比例中實現的價格，它體現著不同產品、不同行業的比例關係。另一方麵，這是償付生產商品的費用，即成本價格，而這種成本不是大自然的賜予；它是繼續勞動的結果，是用金錢購買的生產資料投入耕種的結果，即勞動的結果，從而體現著投入與產出的關係。馬克思做了如下評論：“布阿吉爾貝爾就他這方麵來說，雖然不是有意識地，但是事實上把商品的交換價值歸結於勞動時間，因為他用個人勞動時間在各個特殊產業部門間分配時所依據的正確比例來決定‘真正價值’，並且把自由競爭說成是造成這種正確比例的社會過程。”