“這苞米樓子都空的，都交租了？”關青山揣摩到了，憋不住還是要問。海山嫂子紅著眼圈說：“將夠交租的。在地裏剛扒了穗兒，就叫薑老牙管家拉走了。忙活一春到八夏，還剩些穀子和高粱，擱西屋北炕了。吃野菜逛‘瓦子’，該省的省，該花的花，就那點兒糧，緊巴到過年就得紮嘴兒。我還沒轍呢，薑老牙那噶達還咋張嘴呀？那還欠一屁眼子饑荒呢，猴年馬月也還不起了？我尋思，指啥呀，等彩雲找個好人家，多要點兒彩禮，緩緩氣。”關青山問：“有人家了嗎？”海山嫂子說：“有上門的。一看咱家這樣，媒人就漚了，還撮合啥呀？門當戶對的，跟咱一樣揭不開鍋的，我也不能把姑娘往火坑裏送啊？我娘家遠親倒有一個，家境也殷實，除老年景跑馬占荒有幾十坰地外，在城裏還開個洋貨鋪子，也提過。娘們早年得大骨節病沒了，老爺們也沒續弦，帶幾個大小子過日子，家裏也沒個吱呼的女人。家裏大小子二十好幾了，人也挺好的，彩雲提溜褲子進門就當家。隻是那大小子當警察狗子，還是個啥警長。那不淨敲詐勒索的擄拿人，名聲不好，我沒看好？門不當戶不對的，倒有。薑老牙叫媒人跑好多趟了，答應欠他的饑荒全抹，還翻蓋這個房舍，再把租種的地白送，還拿十根金條當彩禮。作小，我心裏不落忍。薑老牙靠五十了，比她爹歲數都大，這不睜眼說瞎話呢嘛？委屈了孩子。再說了，彩雲也不是喜金掛銀愛虛榮的孩子，她也不幹。這事兒，就這麼摚著呢。薑老牙是相中咱家彩雲了，盯著不放。一邊叫媒人來花言巧語的鼓噪，一邊叫狗腿子凶神惡煞的逼還饑荒，還叫喊要抓人抵債。嗨，我是坐在鍋沿上了，臉前邊是沸滾的開水，背後麵是茬子荊棘，我咋辦呀？青山你來了，給拿拿譜吧！”關青山沉吟半會兒，慎之又慎的說：“咱彩雲長的拿得出手，在這也數得數。做小，做不得？老家夥年紀大小不說，他一蹬腿，還不是受那幫如狼似虎崽子們的氣呀？那當警察的，也算知根兒知底兒，好壞都不一樣。麥子韭菜難分辨，你們再猜度猜度？咱彩雲還小，不著急。有姑娘不愁嫁，挑挑再說。”海山嫂子“唉”的點點頭。關青山又說：“糧不夠，我那倒有，太遠了，犯不上？明兒個是前山屯廟會，我去惦兌。九錢兩分的，整它一車回來，也就接骨到上秋了。咋的，也不能餓著呀？”
吉德眼神一直回蕩在彩雲與關青山和海山嫂子的臉上，從對話裏觀察麵相表情，揣摸內心反映。他從彩雲的臉上看出，對於她自個兒的婚嫁終身大事兒，唯有俯首貼耳，聽從老輩人的擺布，唯唯諾諾的一點主見都沒見表現，靜心聽著好像旁人的事兒，木納得叫人心痛，惋惜美人坯子外殼裏到底包裹啥樣思絮？
突然，彩雲說話了。石破天驚，山崩地裂，語驚四座，叫吉德魂魄飛到了糟朽蘆葦的房扒上。
“我嫁給薑老牙那個老死鬼！”
聲音雖輕如鴻毛細如雨絲，卻字字擲地有聲。簡簡單單的十幾個字，能從一個憧憬夢想妙齡少女紅潤秀美的嘴裏說出來，冷丁叫人匪夷所思？後一回想，輕輕巧巧的一句話，這得需要多大勇氣。
“你為了這個家嗎？”海山嫂子平靜如水的問。
“是！也不是？老死頭子！”矛盾的彩雲，沉穩的回答。
空氣凝固了，靜得瘮人，掉塊棉花都能聽見響聲。
吉德心中悲愴默吟：有錢能使鬼推磨，無錢能使人成鬼。自古女兒都命薄，一束梨花壓海棠。多好的姑娘呀，生活所迫，一朵鮮花插在牛糞上，白瞎了！人窮誌短，馬瘦毛長，都叫錢逼的。
這時，沉默半天的關青山，愁雲慘霧的說：“彩雲呐，死胡同，回回頭吧？為了這個家，搭上你自個兒一輩子值嗎？都說了，人死有輪回，誰見著了？人活這一輩，一眨眼就沒了，就不能為自個兒活活嗎？大哥、大嫂，咬咬牙就過去了，別叫彩雲跳那火坑了？”海山嫂子哭了，哭得無聲，隻有眼淚斷了線，刷刷的落。關海山幹噎的說：“聽青山的，再往後熥熥。”
一夜過去，彩雲姐仨音容笑貌，晃晃蕩蕩夢臆似的，糾纏了吉德一夜，又瞅彩雲姐仨，殷殷勤勤的端飯盛菜的，不免心裏隱隱作痛，趁吃完窩瓜小米粥早飯的空當，把關嫂送的十塊大洋，壓在了關海山枕的枕頭下，心裏好受多了。然後，背上行李，對送出門的海山嫂子，說幾句道謝道別的暖人心的話。隨即，慈心善意的對彩雲說：“姑娘，聽你青山叔的話。”彩雲知情明理的點點頭，羞答答的躲開了吉德的眼光。