“二哥，你是知道的。過小年請夥計吃席那天晚上，蘇老七老把式和幾個老工匠，借著喝點兒酒蓋著老臉，耍開了酒瘋。擁護啥呢，俺就提了一下貂裘、獺皮帽兒皮質成色有些不對勁兒，賣相的不好，他幾個老家夥這就不幹了，天上掉雷滾子，炸廟了！說他隻管做，皮質成色不好，怪不得他們？俺就攮喪了他兩句，說貂裘和水、旱獺皮類帽子，咱做的都是上等極品，皮質成色不好你們做時就該看出來，不該拿到前邊櫃台上往外賣？再說了，皮質成色不好，俺咋沒聽你們一個人跟俺說呢？這下子，可捅了馬蜂窩，幾個老把式就嗷嗷上了，發飆！俺早就聽說，二皮子要挖他們幾個過去，說是工錢加倍。這不，他們就屁股底下坐火盆了，坐不住金鑾殿了？又礙著大舅的麵子，不好跟俺說，就借油子整事兒？平常俺說點兒啥，他們倚老賣老，不服管的那個勁兒，俺都夠夠的啦！其實蘇把式鬧著跳槽，全是假的，罩眼法。目的就是掩蓋蘇五調包的事兒。怕拔出蘿卜帶出泥，才不承認皮質差的內情。這些天裏，俺不動聲色背地裏一訪聽，那些皮子蘇四購進來時，都挨張檢查過了，都是上等的好皮子。入庫時，都挨張掛上了標簽，登了賬。誰知蘇五這小子，真夠戧，暗中調了包。把上等皮子在從外庫送到熟皮場子的途中，拐到梁家皮行，在二皮子那擓卸下好皮子，在從二皮子那裝上換回的次等皮子，再掛上標簽，拉到熟皮場子。熟皮場子看了標簽，也就沒再驗皮子。蘇五每張從中拿兩塊大洋的好處，揣進他個個兒的腰包。一共是六百五十四張皮子，這小子淨得了一千三百零八塊大洋。蘇五這個掃把星，以為他個個兒有幾根肋骨俺還不清楚？俺平時瞅著挺會來事兒的，也可靠，又能顯勤兒，也沒瞅出有啥不老實和不對勁兒的呀？這貨品賣的不好，俺就覺得皮子不對勁兒，老早就盯上了，可隻聽軲轆把響，不知井在哪，找不到哪個環節出了紕漏？這昨兒晚兒，俺摸上蘇五最近老和二皮子來往的須子，比較頻頻，就請二皮子櫃上拿鑰匙管庫的夥計，叫張小七的，在明月樓館子搓了一頓，又給了他五塊大洋，他才說出了實情。二皮子這禿老亮，一直盯著咱的鋪子，想弄到咱們鋪子的熟皮子秘方。這秘方，除大舅和二掌櫃外，就蘇把式知道。二皮子找過蘇把式，給他一百塊大洋，沒戲，叫蘇把式一口回絕了。二皮子一計不成，又想一計，說要重金聘請蘇把式和那幾個老工匠，也癟咕了，叫蘇把式拿眼睛夾個血淋淋的。二皮子看拉人不成，就想在皮子上下手。這陣子，蘇五賭上癮了，瘋了！他那點兒小掌包的，哪來的錢？為了翻本，欠了一屁股的驢打滾的高利貸。蒼蠅不叮無縫的蛋，二皮子圖便宜，進的次皮子做的貨品沒有市場，就想打咱鋪子的主意，搶生意。看有機可乘，就找到蘇五，教如何如何的調包。蘇五正被債主逼得熱鍋上的螞蟻團團轉，焦頭爛額，這下可找到了救命稻草，那還有不抓住的道理，兩人一拍即合。”
吉德聽後，緊擰著眉毛，問：“蘇五知道你查他嗎？”吉盛說：“不知道。他還蒙在鼓裏哩。聽夥計說，這段日子，蘇五泡上翠花樓一個姐兒，花錢可衝了？”吉增嚎地蹦起來，衝吉盛嚷開了，“老三，大舅把這麼大的鋪子放心地交到你手裏，你呢，當甩手掌櫃的。啥事兒都仗著蘇五，別人的話你誰都聽不進去？這下子可好，紅心蘿卜讓人掏心都不知道，還捧著個空蘿卜皮殼兒，直衝人家叫板呢？你就知道耍小聰明，房梁掉在飯鍋裏，砸鍋了吧？俺不是翻老賬，叫韃靼子糊弄那檔事兒，你咋還不長記性？哎喲俺的娘喲，你呀你呀，這輩子你是瞅不見後腦勺了！”吉盛反唇相譏，“你好？幹啥損事兒了，沒叫你老丈眼子砸斷你的腿？你豬鼻子長疹子，還舔嘴說別人臉上長紅痦子？”吉增一屁股墩在沙發上，顫顫身子，指著吉盛說：“好好好！你把你那腿養胖點兒，省得你老丈人砸你的腿時不禁打？”吉德往沙發靠背一仰，說：“咳！你倆都挺趁的。拿個個兒的腿孝敬老丈人，真是讓人瞠目結舌呀？拿雞毛蒜皮的小事兒，兄弟就瞋目叱之了？咋就不想想咋辦這件事兒，瞅你倆先強咕上了，啊？老二，你淨說些嗆肺管子的破事兒，當吃當喝，這有啥用嗎，還弄一肚子的氣？浮在豬毛上抓虱子，不解決問題，這是隔靴撓癢癢？咱們哥們風風雨雨走到今兒，啥陣勢沒見過，小泥鰍翻個大浪能有多大啊？依俺看哪，這事兒蔫巴整。吵吵噯噯的傳出去不好聽不說，也砢磣哪！這要傳出去，會一石擊起千層浪啊？咋整呢，咱不整那吃辣椒兩頭遭罪的事兒，這麼辦。先穩住蘇五，跟他聊聊，看他咋嘮？如果他認了錯，把差價款拿回來。如果揮霍了，揮霍多少在工錢中扣，扣哪年是哪年，給他留點兒養家吃飯錢。櫃頭他還做他的櫃頭，再給他一個立功贖罪的機會。利用他和二皮子多接觸，套取更多的梁記皮行的內幕。咱們對症下藥，再給二皮子來點兒瀉肚子藥。對二皮子這號人，隻有以毒攻毒，不能手軟？你要叫他騎上脖頸子拉一回屎，那他就不上茅坑了，就有第二回第三回，直至把你推下糞坑。二皮子敢蚍蜉撼大樹，這賊心欺負咱家老三是個小螞蟻，五髒沒長全，才敢拉上一屁股屎的蘇五。俺這就明白了，蘇把式知道這事兒是誰幹的，沒臉了，才鬧著要走？這咱不動蘇五，水泡也不挑破，就能穩住他爹蘇把式，也就穩住了那些老工匠，二皮子也就看不見因為抓家賊起內訌的熱鬧了，還會覺得他幹的事兒多隱秘呢，不至於懷疑蘇五，對蘇五他還會更拉攏的信任。咱們寬以待人懲前毖後，這對知情不舉蘇把式這些身懷絕技都有一手絕活的老工匠來說，也是一種寬慰的警示。這些老人，跟大舅拚死拚活都快一輩子了，脾氣秉性都吃透透的了。他們在這事兒上掛不住臉，說走也是情理之中。磨不下臉了，也就說說，蓋蓋臉，省得叫小年輕的老三拿鞋底醢他們的老臉，那就不好看了，比砍他們的頭還難受？咱們作小字輩的，不能激，得哄，得捧，老小孩兒小小孩兒，得用些小人的伎倆。咋辦呢，老三，你呀，和二掌櫃一塊堆兒，買點兒禮品，先到蘇五爹蘇把式家拜個晚年，賠禮道歉，再扔倆錢兒。這叫打鳥先打頭，擒賊先擒王。咱們就掐住蘇把式這頭大蒜，看他咋說？然後，再挨個幾個老工匠家走走，拎點兒禮品，再給家裏小孩兒倆個壓兜錢，應應景。這一哄一捧，還有啥解不開的扣了？至於長工錢……奉票這毛的，也夠一說，衝擊吉帖也跟風，毛了不老少？長是該長一些。但你老三還名不正言不順，還沒到你說了算的時候，這事兒得慎重。大舅不是不在家嗎，你往大舅那一推，熥一熥，等大舅回來叫大舅拿主意。大舅快一年多了這小溜的，也不來信，對鋪子也不管也不問，太信得過你老三了？旁觀者清，不問不管他有二掌櫃這個幫手，放心得下。不管不問，那就是告訴你說，按老套路走，你別新出彩兒？這大舅還能眯得住，那是看你老三還沒出大格，還行！至於你出了些閃失，那是你經驗不足，正是大舅想磨煉你的地方。金不煉不成金，玉不琢不成器，誰在這深梃的商海中鳧水不喝幾口水呀？大舅也是這麼過來的。這跟乾隆禪位於嘉慶也差不多？乾隆他老不放心嘉慶把他祖傳的龍墩坐歪了，時不時還叫嘉慶站一旁聽他咋理政呢。可大舅比乾隆有城府，放得起拿得下，等他重返商海，就說明你老三成熟了，叫他放心的隻當大東家了。生意上你就放手幹，別怕錢多砸腳麵子？攢錢不如賺錢。攢錢餓肚皮，賺錢鼓肚囊。但要記住，君子愛財，取之有道。不掙昧心錢，不掙埋汰錢。商人不就是掙錢的嘛！但不能唯利試圖，該掙的掙，不該掙的就不掙，別鑽錢眼兒？咱掙的是光明磊落的錢，做的是堂堂正正的人，咱幹的是與己與人都有利的事兒。這樣，誰再說三道四，叫它說去，就當耳旁風？過眼煙雲，流去的水，咱心不虧？像二皮子那樣的人，老子眼裏的小人，捅捅咕咕，淨扒人家的窗戶，不光明正大。窺視人家的飯碗，掙昧良心的錢，把別人往井裏推，他趴著喝水，那是啥玩意兒呀？呸，奸商，狗屁！老二說提溜蘇五去找二皮子要賬，他倆人口上會氣的事兒，二皮子死賴著不成認，你有證據嗎？整不好，他還會說咱們無理取鬧，弄一身的不是？跟蘇五好言好語嘮，套出實底兒。如果蘇五不思悔改，還一意孤行，或對咱的施恩不已為然，反還記恨咱們，死不認賬，那就更就另當別論了？沒辦法了，隻有翻天覆地，扒炕大揭蓋，掏炕洞子，扒幹淨炕洞灰，叫他蹲笆籬子了。拔出蘿卜帶出泥，至於那些知情不舉的又護犢子的蘇把式和老師父們咱們不懲不罰，去留聽便，還要給些安家費。老三，蘇五調包，咱們鋪子上損失很大吧？”吉盛說：“俺粗略算一下，平均下來，一張皮子得差五塊大洋。那要算製成品，那損失可大了？”吉增蛤蟆氣鼓鼓地說：“娘腿的，這虧咱吃的太魘了！二皮子這損犢子，不知咋偷著樂呢。如真能放長線釣住大魚，吃一虧長一智，就算交學費了。將來叫二皮子咋吃進去再咋給咱吐出來，便宣不了這老小子，叫他拉血！”吉德說：“老三，這拿大錢買的血的教訓，深刻呀！說到底，不是咱對人太信任了，而是沒有監督章程跟著。另外，這也不能全怨蘇五這個家賊內鬼，是咱們有漏洞，又疏於經管。至於蘇五賭博上癮的事兒，俺覺很蹊蹺。他平常是好打點兒小麻將，可沒見他這麼大賭啊？這裏一定另有隱情，是不是上了啥人整令子的圈套了？輸了就借賭資再撈，越撈越輸，越輸越借，越借越多，最後弄個大窟窿，拿屁股都堵不上，這才鋌而走險！……哎呀娘呀，這會不會是二皮子和誰臭味相投的，都惦記咱的人聯手布的啥局呀？蘇五正好好玩，是他們的正好人選，這就叫寄居蟹入殼兒把蘇五拉下水，假手禍禍了咱們哪！”