“我老母過世，兩位大當家的能前來吊唁，足見其誠感人至深，深表謝意。”小魚兒從薑板牙身後款款走出，兩手拂右腿一扣一趨，對王福和曲老三施禮說：“對兩位大當家的以心向佛，棄前嫌而從善，深慰我母在天之靈。佛法無天，人心所向，我小魚兒由心而敬奉。家父心中悲切，才剛言語有冒犯之處，還請兩位大當家的海涵。兩位大當家的奉佛憑吊。”
薑板牙雖聽王福摒棄前嫌曲老三又至誠示好，心絞如麻，家堪憂王福又加情敵曲老三，還是一個大疙瘩難於化解。大太太大喪，三人六目相對，無處泄憤，憤然回身進屋。香香瞥眼曲老三，一甩手絹，隨薑板牙而去。薑尚武薑尚文被小魚兒拉至薑武氏遺體一旁跪下，接受王福和曲老三的祭器佛像。王福和曲老三又拈香跪拜後離去。
吉德去薑家墳壙子看墓打的咋樣兒，殷明喜不放心，也跟了去。
小魚兒和兩位哥哥回屋，勸慰薑板牙。薑尚武忿怒說：“爹，要不家母大喪，這一把連，我非把他倆嘎嚓了，以除後患？”薑尚文說：“大哥，這咱們調防又攤母喪，胡子頭拉擱的來給咱媽吊孝，這話要傳出去可有點兒那個？”小魚兒說：“二哥，哪個？胡子也是有血有肉有情有意的人。人家能吞下自尊，請佛祭奠咱媽，那足以證明，他們是以善心對待咱媽的亡靈，並沒有惡意，也是良心發現。再說，胡子有它作惡的一麵，也有善行的一麵，就你妹夫遭唐縣長黑手那回，生死一線，是王大當家手下冒死搭救，綹子上遭到官兵圍剿，險些沒頂。還有，就小日本杉木雇傭浪人放火燒咱殷大舅和德增盛鋪子那回，就是兩大當家的冒著危險親自登門報的信，才保兩家鋪子和半拉鎮子沒被毀於一炬。大哥、二哥，按說，你們官兵和胡子是冤家死對頭，不能成為一丘之貉。可就咱這噶達，草木僻壤，山高皇帝遠，山中無老虎猴子稱大王的天下，神龍見首不見尾，胡子像雨後春筍，如韭菜割一茬又一茬，你們還就得和胡子一鍋攪馬勺，打打殺殺是少不了的。最後是，強龍不壓地頭蛇。人家來吊唁咱媽，不好在咱媽的靈前血光劍影的，大喪再添新孬作？他們敢來就有敢來的準備，真鑿巴起來，還真說不準誰咋樣呢？過後，你們人多勢眾，有能耐可勁兒使，滅了他們咱百姓還少了一塊心病？我倒擔心你們心有那個心，力在上頭。‘新君’剛立，雖膀上了南邊，可還是名義上的一統，腳跟未穩，顧頭顧不了尾，哪還顧得了滅胡子啊？”薑尚武一哈哈，“我的嬌小妹，還是個才女蘇小妹呀！不僅是個才女，還是個臨危不懼的巾幗大英雄，有大戰群儒諸葛孔明三寸不爛之舌的風範，大義凜然，挺身而出，化險為夷，救薑家於危難啊！妹夫足智多謀，再加我這個嘴大舌頭長耗子嗑碗碴子的好妹子，那可是鴛鴦攆鴨子呱呱呱叫了。”小魚兒一抿薑尚武，“大哥，你就別抬轎子了。你都吃二十來年鹹鹽的時候，我還在吃奶呢，哪有你說的那麼玄啊？”薑尚武樂著矜誇說：“有誌不在年高，英雄出少年嘛！”小魚兒勸說薑板牙，“爹，人家王大當家的都不記你仇了，你就別生那閑氣了？爹，我想啊，他倆看我大哥、二哥回來了，心中長草，有點兒發毛了。爹，你說呢？”薑板牙怕的是王福，心知肚明的是吉德，小魚兒哪知他氣的是曲老三。薑板牙有苦難言，還是沒笑擠笑地說：“唉，我是老菜幫子了，在泡在水裏也膨脹不起來嘍，還是我老姑娘善解人意呀！不管咋說，爹還是要謝謝你。我老姑娘瞅著嬌裏嬌氣，是個能挑大事兒的人啊！有膽有識，有膽有謀，要是男的，在你兩哥哥之上啊！”薑尚文說：“爹，你就偏向你老姑娘？小魚兒就會哄人兒。眼裏可有事兒了，打小就那樣兒。要不咋把媽哄的提溜轉，就稀罕她個小丫頭？”小魚兒撅嘴說：“二哥，我小不點兒記事兒的時候就沒見過你，後來大了，我見你幾麵呀，還說呢？我那大侄子，比我才小幾歲咋的，他還沒見過我這姑呢？”薑尚武說：“好！好妹子，我們回來的少，這往後都寵著你行了吧！都四個兒子的媽了，還使小孩子的性子，我們咋寵你呀？抱不能抱，唔不能唔的，小媳婦蛋子，還怪能挑禮的？哈，妹子不能稀罕了，我們要好好稀罕我們那四個大外甥，補償補償對妹子的欠缺。”小魚兒說：“那當然了，娘親舅大嘛！那大龍，聽說他爹要陪我逛雪景，說啥要跟來。我當時哪知道是他爹誆我呀？鬼使神差的逛啥雪景啊，死冷的？這我要早知道，咋就不叫大龍來呢？生大龍前兒，他姥娘大黑天摸了去……嗨！”小魚兒說著說著，眼圈就紅了。趟黑兒趕來的奶媽子周媽，心疼的把小魚兒摟在懷裏，心痛地說：“老哭，不好，看奶水會吊上去的。按理說，大龍那麼大了，穿厚實點兒，也該來哭哭姥娘。大少爺、二少爺的孩子沒來，外孫子來也行啊！有小輩人送送，那不也顯得全棵？”小魚兒抹下眼淚說：“我告訴土狗子了，大龍他仨大的，一會兒就到了。”
說話的根節眼兒，大龍、二龍、三龍、芽芽、小德跟著土狗子軲轆土豆的進屋來了。認舅舅抱外甥啥的，鬧哄一陣。胡六進來說：“老爺，快入殮了，大官家都來了。”薑板牙對眾人說：“看看去，都啥猱毛？”
靈棚前，堆著一摞一摞的黃塋紙，紙牛等祭品排了一大溜，人頭攢動，白幡一片。文靜師太、智能大師率眾僧誦經念佛縈繞，薩滿大神鼓嘭嘭，看墓回來的吉德、吉盛和殷明喜、二掌櫃在一片穿著獺裘貂皮的人群中應酬寒暄。
崔武一夥和薑板牙有瓜葛的鎮府官吏及鋪子的掌櫃們，簇擁著唐縣長和一個高大魁梧的軍官在一堆兒。吉德過來先見了老轉軸子等同仁掌櫃們，又和崔武扯了兩句，唐縣長主動湊過兩步和吉德搭訕，吉德眼神搭在唐縣長身後的軍官，好麵熟啊！吉德晾幹唐縣長，直衝那軍官走去，唐縣長在眾人麵前騸他的臉，掛不住，一臉的不爽，欲發作之時，吉德一聲“趙大哥，你好啊！”叫唐縣長一蒙怔，吉老大咋會認識趙師長呢，奇怪？就見趙老大一抹冷眼兒，隨即好記性的哈哈一笑，“這不那小黃縣嘛！”吉德剛欲言，急急趕過來的趙老五衝趙老大說：“大哥，這吉德吉老大闖關東的大小子，可了不得了，如今是日進鬥金黑龍鎮大商號德增盛的大東家了，腰纏萬貫啊！”趙老大笑臉樂眼兒地拍下吉德，“八年多不見，老弟出息啦！”薑尚武和薑尚文趕過來，“呱”一個立正，“師長！”趙老五說：“大哥，薑旅長和薑團長你知道誰嗎？”趙老大哈哈說：“老五，你咋啦，我的屬下我還不知道他倆是誰嗎？扒了皮，我能認出他倆的瓤！那年你遭直軍包圍，不我帶他倆的營連解救的你嗎？”趙老五一樂，“大哥我說的不是這個？他倆是吉大東家的大舅哥。”趙老大一悶噶，“哈哈還有這一層，那我可不知道了？當初我要知道，吉老弟還做啥買賣呀，早拉上和咱一起幹了。這不扯大布衫子嗎，繞了一大圈的冤枉路，瞅鬧的這個？”趙老五說：“大哥，哪噶達事兒呀，你又弄錯了？那會兒吉老弟還沒和薑旅長妹子鯰魚對嘴嘎達上呢？這吉老弟你也是早知道關裏有老婆的了，那不是薑旅長的妹子，是吉老弟來這噶達有一年多，才鯉魚咬嘴嘎達上的。”趙老大是啊是啊，“稻子穀子，我把穗兒弄混了？哎吉老弟，那你這是娶了姨太太了？”趙老五嗤溜一笑說：“大哥，你又孤陋寡聞了吧！還不止一房，還一房姨太太呢？那吉老弟家的大院，可闊氣了，咱幾個官加一塊堆兒也趕不上啊！黑龍鎮這個，大拇指，首富！”唐縣長一旁瞭了一會兒，看吉德和趙老大關係不一般，心裏頭反酸，很不是滋味，趁勢說：“趙師長，你別看吉大東家年少，有誌啊！不止黑龍鎮，就黑龍縣也是手趨一指的大買賣家，有錢啊！貴師薑旅長駐紮本縣，又是大商家，又是大財主的，那可就近水樓台先得月了！哈哈，哎趙師長，我就納悶了，你們不像新結的梁子，你和吉大掌櫃很熟悉啊？”趙老大叼了唐縣長一眼，老滑頭，“那是啊，萍水相逢，素昧平生，老相識了，感情好著呢！井大的天，跟軲轆把一股繩啊，都穿串串！我師薑旅長駐紮本縣，還請唐縣長多多關照啊！我們是正規軍，不是胡子，關吃大戶，軍餉上還是請唐縣長鼎力相助啊！”唐縣長送的蜜桃，一聽趙老大變大蒜味了，忙賠笑說：“那是！那是！就上頭沒令，本縣也會一定鼎力相助的。”