他們幹脆也不進攻村莊了，直接攻打縣城，打開監獄，放出囚犯，把縣城的糧倉也給開放了。一少部分分給窮人，用來收買人心，剩下的全都運回綠林山當軍糧，起義軍一下子發了，勢力也更加壯大了。
那些窮人發現，跟著綠林軍混有飯吃，有酒喝，一窩蜂地投奔而去，王匡的隊伍像滾雪球一樣越滾越大，最後發展到了五萬人的規模。
不過，王莽還是有點運氣的。第二年，正當王匡雄心勃勃地要問鼎天下的時候，農民軍爆發了瘟疫，死了一半多士兵，剩下的人不敢留在山上了，跑走了二分之一。
最後起義軍分成了三部分，這樣一分可壞了，他們流竄到各個城市附近燒殺搶掠，把整個南方攪得天翻地覆，王莽更頭大了。
當南方的綠林軍在荊州一帶發展壯大的時候，東邊也有一支起義軍趁著這股春風壯大起來，為首的居然是個六十多歲的老太太，連門牙也沒了，拄著拐杖，聽說還頗有領導能力。
事情的經過是這樣的，呂母是商界的女強人，經營著一家酒廠和幾家酒樓。憑借著這條產業鏈，積累了大量的資金，在準備集資上市的時候，她的兒子呂育因為一件案子被縣令給殺了。呂母堅持認為自己的兒子是清白的，去跟縣官理論，在當時黑暗的政治環境下，縣官怎麼可能搭理她呢。
縣官怎麼也想不到，一個快要入土的老太太會有這麼深的心思。老太太回家悼念兒子，越想越不是滋味，眼珠一轉計上心頭，開始做慈善事業，吸引了一些遊手好閑的流氓到飯店裏來白吃白喝，臨走的時候還倒貼點財物。
一來二去的，大家對她非常感激。那個時候所有的人都吃不飽，呂母這麼仁慈，大家都把她當成觀世音菩薩了，來白吃飯的人就越來越多。呂母也不怕花錢，反正她是打算傾家蕩產給兒子報仇的。
後來有一次，大家問她為什麼要這樣做。我們這些人受了你的恩惠要怎麼樣才能報答你老人家？這個時候呂母才把自己的初衷說了出來，她說：我之所以整天讓你們在這裏白吃飯，也是有目的的。因為我兒子被縣令給冤枉死了，但是我沒有辦法為他報仇。你看你們吃了我這麼多的好東西，能不能替我報仇。而且咱們報仇之後還能把縣令家的錢給搶了，大家不都發家致富了嗎？
那些人中本來就有好些是地痞流氓，聽完之後，都表示支持，當時加入的就有180多人，而且都是青壯年。估計要是老太太年輕一點，可能加入的人會更多。
這個消息傳出去之後，老百姓們知道這邊鬧****了，而且有飯吃，全都集中過來，沒多長時間就有了好幾千人。點完了人頭之後，呂母這位商業奇才，覺得已經夠本可以跟縣令幹一架了，於是下令攻打縣城，而且還自封為將軍。
一場大戰下來，縣城被攻破了，縣令也被活捉了，抱著老太太的大腿求饒。很多公務員也跟著求情，說縣令也是公事公辦。老太太氣得跳腳：“放屁，冤枉好人也叫公事公辦，當官的就是這麼對待老百姓的，不殺不足以平民憤。”於是殺之。
攻破了海曲縣城之後，呂母的起義軍打出了品牌效應，吸引了許多貧苦農民前來投靠，起義隊伍迅速發展至數萬人。老太太隨即從一個商人變成了軍人，差一點還取代武則天成為中國第一位女皇帝呢！
其後，呂母率部轉戰於崮河兩岸、琅琊附近，聲東擊西，神出鬼沒，多次與官軍激戰，取得了一次又一次的勝利，沉重打擊了封建地主階級，給王莽製造了很大的麻煩。王莽斥責他的手下說：一個老太太就把你們嚇成這個樣子。那要是來一群八十歲以上的老太太，明天京城還不都丟了。