公元89年，漢軍和南匈奴軍、烏桓軍、鮮卑軍、羌軍成功會師，一共四萬六千人馬，輜重車輛一萬三千。嗬嗬，從剛才的一點描述大家也可以看出來，北匈奴的人緣實在不怎麼樣，好像全世界在反法西斯一樣，都想要收拾他，所有軍事集團都瞄準了他準備開炮，你說他能不死嘛！
根據作戰計劃，大軍分兵三路，沿途清繳北匈奴大軍，約定在涿邪山會和，結果這一路走來都是勝仗，北匈奴軍慘不忍睹。
伺候三路大軍在涿邪山會和，竇憲的金牌走狗、心腹大將也就是班超的弟弟，《後漢書》的作者班固，親自寫了一篇文章雕刻在石頭上，就是著名的《燕然勒石》。他把這次戰役吹成可以和霍去病的封狼居胥山有一拚的戰役，其實純屬扯淡。
當年衛青、賀霍去病對付的是一頭猛虎，而如今他們對付的卻是一隻缺水斷糧快要餓死的綿羊，誰輕誰重那是可想而知的。不過這一次出塞，的確也有一些成績，比霍去病打得更遠，但這絕對不是竇憲的功勞，而是耿秉，神奇的耿秉。
竇憲得勝還朝，現在他再也不是殺人在逃犯了，而是鮮衣怒馬得勝而來的民族英雄，迎接他的都是鮮花和掌聲，在這樣一個民族英雄麵前，有什麼罪過是不能夠被赦免的呢！不僅死罪赦免了，而且還從車騎將軍一下子成為了大將軍，位在三公之上，真正成了國家的一把手。
就在這個時候，意想不到的事情發生了。誰都知道，南匈奴和北匈奴一樣都是中國的豺狼，沒有一天不想移民過來的，由於南匈奴力量微弱，才變成了中國馬蹄之下的綿羊，現在北匈奴敗了，他們就想要變成狼。
南匈奴的休蘭單於給朝廷上奏折，要求再次打擊北匈奴的殘餘勢力，意思就是趕盡殺絕一個不留，斬除後患，防止他們春風吹又生！這是一個陰謀，休蘭單於想要借助於中國的力量統一整個大草原，如果有可能最好連烏桓和鮮卑都一起滅了才好呢，反正漢朝花錢，他們也不用消耗糧食。
當時竇憲不在京城，沒有發現這個陰謀，耿秉也不在。無知的竇太後居然以為應該乘勝追擊，她一下子就答應了下來。
竇憲為什麼不在呢，因為他正在在和北匈奴人談判呢！北匈奴也看出來了，自己的老本已經被大夥給打沒了，而且犯了眾怒，現在西域各國肯定都不怎麼鳥他們了，跑都沒地方跑，所以準備學習南匈奴向漢朝投降。
竇太後的一道聖旨讓竇憲犯了難，他本來已經談好了要接受人家投降，這可是大功一件。因為提前沒有跟太後溝通好，讓休蘭單於鑽了空子，現在可怎麼辦呢。索性一不做二不休，滅了北匈奴算了。
北匈奴單於正在等著漢朝的使者來接受他的降書，沒想到降書沒等來，等來的卻是那南匈奴的數萬大軍。在毫無準備的情況下被大敗，八千人被殺，數千人被俘，就連王後都被俘虜了。
班固奉命參加這次和談，他到了那裏的時候，南匈奴的營寨一片狼藉，連一個活人都找不到跟誰和談，和談個屁呀，趕緊還是回去吧，這裏實在太危險啦。
竇憲心裏有氣，沒想到南匈奴人沒有等他會和就提前動了刀子，這不是跟他搶功勞嘛！不行，必須立即行動，他馬上派一位真正的名將“任尚”當總指揮攻打北匈奴，這一次，他要給北匈奴致命一擊的。
這次長途奔襲被稱為“金微山之戰”。漢軍出國境線五千裏，跨越了沙漠，對北匈奴窮追不舍。不管是北匈奴還是南匈奴，最喜歡打遊擊，這一次也許是倒黴，也低估了漢朝人滅亡他們的決心。兩軍交鋒之後，漢軍大獲全勝，上一次不是俘虜了皇後嘛，這一次把太後給抓了。
短短的兩三年時間內，北匈奴經曆了三次致命性的慘敗，看來是鐵定無法複原了，胳膊大腿都被砍斷了，下輩子隻能當殘廢了。在這種情況下，北匈奴再次分裂為三支，一支向中國投降，一支繼續遊牧，另外一支，可就具有傳奇色彩了，他們向西遷徙，入侵歐洲多瑙河流域，他們的大帝阿提拉被歐洲人稱為——上帝之鞭。
匈奴人的戰鬥力和生命力由此可見一斑。
由於討伐北匈奴有功，竇憲的身價暴漲，人氣爆棚，竇氏家族的其他成員也跟著雞犬升天。竇憲直接控製了禁軍之一的北軍，而他的弟弟竇景則控製了另外一支皇宮禁軍，當上了執金吾。
這樣一來，等於竇家班把洛陽城所有的兵力牢牢控製在了手中，皇上不過就是他們手中的一個小玩具而已。他做個抄寫員和打字員就行了，蓋個章簽個名，啥也不用幹，一切都是竇太後和竇憲說了算。