可他們不能高興得太早，也許漢桓帝是故意讓這五個功高震主的家夥去死，其他的宦官可還活蹦亂跳呢，五侯死了之後，這些人立即展開了反擊，並且得到了漢桓帝的大力支持，大興黨獄，儒家分子要倒黴了。
在太尉楊秉死後，宦官集團遭到了重創，五侯風光不在了。正當大家歡呼雀躍彈冠相慶，打算把所有宦官全體誅殺的時候，漢桓帝站出來了：“行了，差不多就完了，不要趕盡殺絕，宦官也不一定就是壞人，以後不要鬧了。”
皇帝成了防火牆，事情頓時不好辦了，楊秉之後，李膺和陳蕃成了清流派黨人的領袖，他們繼續不斷地彈劾宦官，反正你不要有任何的越軌舉動，隻要出現一點紕漏，被清流派抓住了，肯定就會變成一張奏折。
漢桓帝當時就心想，你們現在知道站出來指責宦官這裏不好那裏不好了，當初老子被梁冀威脅得差點沒命的時候你們都去幹什麼了，想要把我的功臣一網打盡未免太過分，我也不想當忘恩負義的人，所以你們也該吃點苦了。
一聲令下，李膺等人統統被關進了大獄，嚴刑拷打。這就是“黨錮之獄”的開端，以後越發展規模越大。
不過，清流派的勢力也的確挺大，當時朝廷獨尊儒術，凡是當官的除了武將之外大部分都是儒家分子，李膺是儒家分子的領袖，把他抓起來，頓時就引起了軒然大波，大臣們辭官的辭官，哭訴的哭訴，上奏折的上奏折。一天三次鬧騰，把漢桓帝折騰得夠嗆，他覺得收拾李膺也差不多了，該接著收拾宦官，讓他們也低調點，於是讓李膺擔任京畿地區總司令，司隸校尉。
首先倒黴的是張讓（後來的十常侍）的弟弟張朔，因為貪汙案發，被李膺抓住了把柄，李膺跑到張讓家裏把張朔抓起來，把張讓的臉皮都掃光了，張讓自以為受寵跑到皇帝麵前告狀，可是皇帝苦笑一聲：“認命吧，我拿李膺沒轍，再說誰讓你給人家抓住了把柄呢，以後做事兒最好小心點。”
最後這些宦官居然都不敢出門了，有一天漢桓帝就很奇怪地問：“你們這幾天怎麼都不出門去逛街呀？”
呼啦，宦官們撲倒一片：“皇上，我們害怕李膺！”李膺的名頭更響了，但是這件事情也影響了漢桓帝，他再次覺得李膺對他構成了威脅。在奴才和大臣之間，東漢的皇帝大多數時候選擇奴才，也就是太監。
很快，大臣們做了兩件事情，引起了皇帝的極大不滿。第一件事就是太原太守劉質抓了一名宦官趙津，準備處死，可是剛好朝廷下了大赦天下的命令，所有人都要釋放。可是劉質恨透了宦官也不管有沒有皇帝的赦令，直接處斬。
然後司隸校尉李膺也遇到了同樣的事情，洛陽城有一個人名叫張成，他和宦官關係不錯，稱兄道弟的，消息靈通，知道國家過幾天就要發布大赦天下的命令，趁著這個機會他讓自己的兒子去尋仇殺了人，結果過兩天真的大赦了，張成非常得意。李膺冷笑了兩聲，把父子兩人殺掉，狗屁大赦令，老子才不管呢。
漢桓帝怒了，下令逮捕清流派黨人，還列了一個名單，大約有幾百人之多，都是些儒家學派的三好學生，也不管有罪沒罪，直接抓起來，扔進監獄，進行勞動改造，你不是愛說話嘛，讓你到監獄裏麵說個夠。
最後還是竇太後的老爹竇武跑到皇上麵前去給李膺說了句話，總不能把全天下的三好學生全都幹掉吧。漢桓帝其實也不想這麼做，隻是想要打壓他們一下，讓他們別老是跟宦官死磕，給自己添麻煩，所以聽了竇武的話放了二百多人。
不過很快，在位二十年的漢桓帝劉誌也一命嗚呼了，他算是東漢皇帝裏麵高壽的一位了，活了三十六歲，有十年是在梁冀大將軍的陰影之下當傀儡，後來又製造了黨錮之禍，寵幸宦官，把朝廷搞得烏煙瘴氣，除了繼承祖先短命的傳統之外，他也患上了不孕症，沒有兒子來繼承皇位。
大臣們又要公投了！
經過一輪篩選，候選人出來了，又經過一番投票，十二歲的劉宏被確立為皇帝，是為漢靈帝！
又是一個小皇帝出現了，外戚肯定又要跟著出現，這是因果關係，也是一個魔咒，是東漢王朝永遠也無法擺脫的魔咒。不過這次的外戚還比較不錯，就是前麵咱們說的給李膺求情的大將軍竇武，這人比較正直厚道。他的女兒也叫竇太後！
陳蕃當上了太傅，重新啟用了在黨錮之獄中蹲了大獄的李膺等人，吃了幾年牢飯，挨了無數的板子的李膺，仍然是一副臭脾氣，跟宦官勢不兩立，出來之後不但沒有改正，反而變本加厲了。
此時的宦官，以曹節和王甫為領袖，還有張讓、段圭等人。
兩大門派有展開生死搏鬥！