有了大將軍竇武的支持，就等於有了外戚的支持，外戚和清流派兩大門派聯合起來對付宦官門派，應該可以以少勝多了吧，事實上情況也並非如此。一開始的時候，事情似乎是這樣的，但是後來發生了驚天大逆轉。
陳蕃有一天就找到了竇武對他說：“這些沒有鳥的鳥人太可惡了，有他們在天下別想太平，還是全都除掉算了。”
竇武當即點頭：“言之有理！咱們不如找個機會把他們一勺燴了算了！”陳蕃也說：“沒錯，連鍋端！讓他們狂！”
可是竇武不想發動什麼政變，一方麵這件事兒容易被人秋後算賬，因為他是外戚很多話好說不好聽，另一方麵女兒方麵也說不過去，再者，他要跟女兒商量商量，也不能獨斷專行是不是。
於是竇武就對女兒說了自己和大臣們商量的意思。竇太後大為驚訝：“老爹，你的想法太奇葩了，你想把太監都滅了，那以後宮裏的活兒誰來幹，自從周朝以來都有太監，怎麼能有這種想法呢，難道讓一群大男人來伺候我，你覺得合適嗎？”
竇武一想，那樣就更亂了，說不定皇上死後還能添丁進口呢！這種事兒可千萬不能做，所以隻能退而求其次，先收拾幾個鬧得最厲害的，這一次竇太後倒是同意了。
可問題是收拾一些小魚小蝦根本沒用，真正厲害的是曹節和王甫、張讓、段珪、侯覽這些大太監，隻要他們在朝廷裏，這鍋湯還是不能喝！
清流派和外戚又有了新的計劃，他們抓住了一個叫鄭颯的大太監，把他弄進監獄裏麵嚴刑拷打，然後讓他把曹節和王甫的罪惡全都供出來，太監能有什麼節操，一股腦全都說了。大臣們喜出望外，距離成功隻有一步之遙，竇武頓時爽得都快要找不到北了，這一次肯定是大功告成啊。
他寫了一封奏折，送到女兒那裏，可當天晚上竇太後太累了，休息得很早。奏折就放在桌子上，沒想到被一個小太監看到了，走漏了風聲，因為鄭颯供出來的人太多，小太監發現居然裏麵還有自己的大名，這可嚇壞了。不過此人非常聰明，拿著奏章就跑到了門口，一嗓子就把竇武給滅了。
他大聲喊說：“陳蕃和大將軍竇武給太後上了奏折，要廢掉皇帝，圖謀造反，大逆不道，大家趕快來看看呀！”這一喊所有的太監宮女都來了，於是一看奏章，發現好多人名都在其中，頓時人心惶惶。
曹節是個搞政治的老手，他知道現在應該怎麼辦，第一步先把小皇帝劉誌給綁票了，然後逼著皇帝下了詔書宣布竇武和陳蕃謀反，然後發動了禦林軍，把陳蕃和竇武全都殺了，再然後把竇太後軟禁。這時候，太後也沒辦法臨朝聽政了，剛剛十三歲的漢靈帝自由了，可那時他什麼也不懂，隻能依靠宦官，宦官的權勢已經達到了巔峰。
跟著，曹節在皇上麵前說清流派的壞話，說清流派是奸黨，應該全部追殺，估計漢靈帝那會兒正摟著宮女裸泳呢，漢靈帝是個暴露狂，最喜歡不穿衣服在宮裏到處走動，搞裸泳比賽什麼的，於是就迷迷糊糊地問：“奸黨是什麼，能吃嗎？”
曹節：“奸黨挺好吃的，不過要死了以後再吃！”
小皇帝還是沒聽明白，又問：“奸黨犯了什麼罪，為什麼非要殺死呢！”
曹節心想，這小子還挺聰明的，我繞了半天居然沒給繞進去，看來隻有使出我的殺手鐧了，給他們扣帽子：“奸黨圖謀不軌！”
小皇帝嘿嘿一笑：“圖謀啥呀？”
曹節差點把鼻子氣歪了，心想，怎麼選來選去選了這麼個二貨當皇上呢！人話都聽不懂，I服了you。
於是他接著忽悠：“他們圖謀陛下的江山，要搶你的寶座！“
這下壞了，小皇帝最忌諱的就是這個，一下子下令把所有的“奸黨”全都給抓起來了，漢靈帝時期的“黨錮之獄”比漢桓帝時期的“黨錮之獄”規模要大了很多。不但打擊麵擴大了，而且黨人的下場也很淒慘。牽連進這次“黨錮之獄”的有六七百人，有的被處死，有的被流放，有的被罷官。
他們接著跟宦官集團就開始內鬥，侯覽、鄭颯等人先後都被曹節和王甫給整死了，後來曹節和王甫也病死了，最後剩下來就是聞名天下的十常侍了。
不過漢靈帝有時候對宦官也是不留情麵，尤其是牽扯到錢的時候。漢靈帝大約是所有的皇帝之中最特別的一個，可能是因為他出身比較寒酸，家裏日子過得不是太富裕，所以他非常愛財。
但當時的東漢征服被羌戰給拖垮了，國庫空空如也，根本沒有什麼錢，再加上連年水災旱災的收稅都收不上來，漢靈帝就隻能自己找路子發財，你別說，他的確是個理財的能手，挺有商業眼光。
不久他就發現了一個巨大的商機，賣官！