世界上最早的電話誕生於1875年。它的發明者是一位名叫亞·貝爾的蘇格蘭青年。
美國波士頓大學曾聘貝爾為該校的語言教授，當時他才22歲。有一天，貝爾在做實驗時，意外地發現一個有趣的現象：當電流導通和截止時，螺旋線會發出噪聲。這個細節一般人是不會注意到的，貝爾卻是個有心人。他反複幾次，結果都一樣。貝爾茅塞頓開，一個大膽的設想在腦海中出現，“在講話時，如果我能使電流強度的變化模擬聲波的變化，那麼用電傳送語言不就能實現了嗎？”貝爾設計電話理論的基礎就是在這個思想的影響下完成的。他決定去求教當時大物理學家約瑟夫·亨利，亨利積極支持他，說：“貝爾，你有了一項偉大的發明理想，好好幹吧！”
時間過去了兩年，貝爾與青年助手沃特森，經過無數次的試驗都未成功。有一天，貝爾正在鎖眉沉思時，隱隱一陣“吉他”的曲調傳來，他側耳凝神，聽著，聽著，頓時明白。原來，他們的受話器靈敏度太低，所以聲音低弱，難以辨別。“吉他”的共鳴啟發了聰明的貝爾。貝爾馬上設計了一個助音箱的草圖，一時找不到材料，就把床板拆了下來，連夜趕製，接著又改裝機器。一切準備好以後，貝爾在實驗室裏，將門關閉，沃特森在隔著幾個房間的另一端，貝爾對著送話器說道：“聽見了嗎？沃特森。”沃特森興奮極了，急呼：“貝爾！我聽見了！聽見了！”這時，兩人欣喜若狂，向對方奔去，激動的淚水溢滿了眼眶，互相擁抱起來。兩個敢作敢為的青年，曆經千辛萬苦，最終把電話變成了現實。
貝爾在此基礎上，經過改良，半年以後，世界上第一台可供實用的電話機誕生了。又過兩年，於1878年，貝爾在波士頓和紐約間進行了首次長途電話通話成功。