世界上最早的電梯，是1880年在德國製造的。從那以後，靠電動機和鋼索係統上下的乘坐箱，便在多層大樓裏開始使用了。19世紀末葉，漢堡製造成了一部罐籠式電梯，這就是所謂不停地運行的電梯。乘客可以在電梯運行中進出，因為電梯的速度不那麼快--每秒鍾隻有25-30厘米。
此後，電梯的發展很快。目前的新式電梯，已做到安全、高速、自動化，不需要專人管理。任何人隻要一按電鈕，電梯就會升到他麵前，並自動把門打開。再按一下標有大樓層數的電鈕，電梯就會把他送往該層。
電梯為現代人快節奏的生活提供了許多方便，已成為不可缺少的工具。