Ⅰ
下弦月在東邊的天空發出淡淡的光芒。
而沙漠嚴寒的夜晚，則令人不禁懷疑白天的酷熱是否隻是一場虛幻。
無數的繁星在萬裏無雲的天空閃耀。抬頭望去讓人仿佛有種天地倒轉，墜入虛空的錯覺產生。
這樣的夜空裏，一縷白煙在風中緩緩升起。
在火焰的照耀下，白煙的下方顯得火紅，隨著高度的上升緩緩變白，最後像跟黑夜混成一片般漸漸變黑變淡。
那是舉行火葬時柴火燃燒所產生的煙霧。
被安置在火堆中的，是在此地“風與炎之沙漠”生活的部族之一，“炎之部族”的族長達雷斯。他於前幾天在綠州都市赫文一戰不幸喪命。
而炎之部族的仇敵弗雷姆王國——不，是另一個沙漠部族的“風之部族”的使者，於今天傍晚造訪此地，並送來了族長的遺骸。
如今族長的遺體在全體炎之部族族民的注視下，被置放在堆積的柴火上，並由族長的獨生女來親自點火。
點火用的火炬現在還在他女兒手中。
女孩的名字是娜蒂亞。
她原本如夜色的雙眸，如今在火焰的映照下變得一片火紅。
烏黑的秀發用布紮成馬尾並垂在背後。曬黑的肌膚是小麥色的，整體上看來身材似乎很纖細，但並不會太瘦弱，反而讓人有種結實勻稱的印象。她的胸部尚未發育完成，腰部的線條也還稱不上窈窕。年齡大約是十五歲左右的娜蒂亞，正值從少女蛻變為成熟女性的階段。
娜蒂亞是炎之部族族長達雷斯的獨生女。在父親過世的現在，她也負起了團結炎之部族的使命。
赫文一戰，是連族長都為之喪命的激戰，甚至最後都還無法帶回他的遺骸。
綠洲都市赫文也因此被風之部族所占領，居民則死裏逃生地逃至位於沙漠南方盡頭的這個姆羅碉堡。
這一帶的南麵環山，隻有在沿著細如蠶絲，又毫無效益的戈登河周邊，才有著些許的耕地。這條河流進沙漠後，不到多久的距離就消失得無影無蹤。
不過也很可能是流到沙漠深層的地底，然後再從赫文湧出，成為綠洲的水源吧！聳立在姆羅碉堡南方不遠的群山，多少也能采集到一些森林資源及礦產。隻要入山打獵或進行采集，也能取得山菜及鳥獸等糧食。
不過光憑這些資源要用來養活將近十萬的人口，實在是太困難了。
而娜蒂亞就是要帶領麵臨這種困境的炎之部族。
她的眼睛凝視著將父親的屍骸送往夜空的大火。
她並不覺得悲傷。
內心的思緒反而比平時還要來得清晰。
這並不表示她不愛她父親。隻是她無法認同父親過去身為族長的所做所為。
而且她父親大概也對她沒有一絲的親情吧。
就因為娜蒂亞是女人這唯一的理由……因為父親想要的是一個強壯的男孩。要擁有能率領炎之部族，消滅風之部族這種才幹的英雄。在父親的想法裏，那隻有男人才辦得到。
而娜蒂亞有個名叫史派克的表弟。雖然還隻是個繈褓中的嬰兒，但父親灌注在他身上的愛，卻明顯地比親生女兒娜蒂亞要來得多。
如果史派克長大成人的話，屆時接任族長的恐怕不是娜蒂亞，而是他吧。
可是因為父親達雷斯之死，娜蒂亞繼任了族長的位置。不過她自己也早有心理準備。她要率領身陷苦境的炎之部族，開創全族的命運。而且無論如何必須實現……在炙熱的火焰籠罩之下，已經再也看不到父親的身影了。
父親是個一心一意追求力量的男人。
他從孩提時期就像瘋了似的鍛煉自己。在猛將群集的炎之部族的男人中，他無疑是最強的戰士。而在他成為族長後，他也讓族裏的戰士接受跟他一樣的鍛煉，並組織了一支威猛的戰士團。
至於軟弱的男人，則被斷定毫無存在的價值，還被當做女人看待。不僅沒有結婚的權利，也被視為奴隸般地任人使喚。
不過與暗黑神法拉利斯的教團接觸，使其神官戰士團站在我方的也是父親。
雖然父親明知暗黑神之邪惡，卻仍舊向往其黑暗的力量。
“唯有死亡乃終極的自由……”暗黑神祭司所說的那句話，從四麵八方傳來。
雖說這是一場葬禮，但不知為何他們的語氣聽起來似乎很開心。
他們總是說“做自己想做的事”，以及“唯有處於黑暗，人類才得以自由”等等……教義本身並不邪惡，但由於執行它的是人類，所以才使它成為邪惡之教。
這一切全肇因於人類的懦弱。
若無法自我約束，那人類就會做出邪惡的行為。偷竊自己想要的物品，奪走喜歡女性的貞操，而且即使動手殺了自己憎恨的人也毫不後悔。
因為萬能的神會饒恕他們……娜蒂亞在得知父親借助邪教教團的力量時，幾乎認為父親已經瘋了。
但會那麼做或許也是逼不得已的。過去炎之部族原本統治的領域，是占約這片沙漠一半的東方及南方的區域。
可是經過數百年的戰爭後，他們的勢力隻剩下一個叫赫文的綠洲都市，及這個小碉堡。再這樣下去，炎之部族勢必會被宿敵風之部族所滅。
基於那種情況，當上族長的父親會那麼於執著追求力量，或許也是件理所當然的事。
隻是不斷追求力量的父親，在最後卻敗給了更強大的力量。
打敗父親的，是一名自稱弗雷姆國王，名叫卡修的男子。有人說他是從大陸而來，也有人說他是離開祖國卡農王國的第三王子，是位充滿神秘色彩的戰士。
就在幾年前，卡修出現在這片沙漠地區，並成了風之部族的傭兵。後來在風之部族族長的支持下，建立了名為弗雷姆的王國，並成為建國王。
因此，他也有了“傭兵王”這第二個稱號。還有另一個綽號則是“劍匠（SwordMaster）”。
即使是在炎之部族中被公認是無敵戰士的父親達雷斯，也被傭兵王卡修毫無困難地打敗，而且是在公平的一對一決鬥中。
赫文之戰的勝負可說是因此而底定的。
炎之部族的戰士們雖然個個驍勇善戰，但是親眼見到自己深信是不敗勇者的族長戰死，就完全亂了陣腳。
由於我方不斷的敗逃，城裏的居民也隻好幾乎身無長物地逃走避難。經過日以繼夜不停地往南走，終於在兩天前抵達了這個可說是最後據點的碉堡。
一旦連此地也失守的話，那炎之部族的曆史也將終告完結。
因此無論如何都一定要死守到底。而且，還必須把夫去的土地奪回來。即使那種可能性有如奇跡般的渺小……“亞隆！”娜蒂亞對隨侍在自己身後的戰士團團長如此喊道。
而亞隆也默默的點了點頭走向前。
“我要召開部族會議，請部族的有力人士都到碉堡集令。”戰士團團長再次默默地點頭後，便離開去執行她所下達的指示。
娜蒂亞認為，為了要打開目前的困境，隻有另尋有別於父親觀念的方法。
也就是不用力量來解決的方法。
雖然她還不知道那究竟是什麼方法。
不過，非找出解決之道不可。那也正是自己所肩負的使命……有一座名為羅德斯的島。
它是浮在亞列克拉斯特大陸南方的邊境之島。有些住在大陸的居民稱這座島為“詛咒之島”。
因為這裏到處有著人類無法接近的魔境，也經曆過好幾次激烈的戰亂。
而橫跨羅德斯島中北部的“風與炎之沙漠”，也真的是名符其實遭到詛咒之地。
這片黃沙滾滾不見邊際的不毛之地，據說是因為掌管自然的精靈力失控而誕生的。甚至連其他地方不曾看見的奇特生物，像雙頭蛇、巨大蠍子、砂走等都棲息在此。另外也有張開雙翼就有一座小城大小，傳說中的巨鳥洛克。
還有就是人類。
有兩支沙漠部族把這片沙漠視為棲息處生活。
一支是以“砂之河”的河口都市布雷德為根據地的“風之部族”，另一支則是以綠洲都市赫文為中心的“炎之部族”。
這兩支部族從古代王國的統冶結束，到進入以劍統治的新王國時代以來，便不斷為了毀滅彼此而交戰。
如今他們甚至已經忘記了為什麼會如此憎恨彼此的理由。然而兩者之間彼此交戰不絕的程度，也足以讓他們繼續憎恨著對方了。
羅德斯島的人們也口耳相傳地如此說著，如果要這場戰爭結束的話，鐵定要有其中一方滅亡。
如今，漫長的戰爭正要迎接它結束的一刻。原因就是兩支沙漠部族的其中一支，炎之部族的滅亡……小小的四角房間中，充滿了獸脂燃燒的臭味與微弱的燈光。
坐在織有蔓草花樣的絨毯上，娜蒂亞將一封信攤開在膝上。
信的尾端署名了卡修·亞納格。
是弗雷姆國王的親筆函。
這是運送父親遺體的使者交給她的。
傭兵王卡修在親筆函上注明已經準備跟炎之部族締結和平條約，也寫著同樣是沙漠部族之人，如果繼續這樣爭鬥未免太愚蠢了等這類像理由般的意見。
他還主張弗雷姆王國是為了在這沙漠地區生活的居民而建立的王國，然後還補充說明他們跟瑪尼、樓蘭這兩個都市國家也締結了從屬的盟約。
看完了這封親筆函，娜蒂亞深深地歎了口氣。
“要跟我們締結和平條約？”她冷冷地笑著。
“他真以為辦得到嗎……”就算卡修真的想那麼做，有心想締結和平條約的恐怕也隻有他一個吧。風之部族裏應該沒有人會想跟炎之部族和平相處。
如果卡修以強迫的方式締結和平條約，想必風之部族會廢掉他的王位吧。娜蒂亞不認為風之部族會給他如此為所欲為的權限。何況娜蒂亞也無法理解，風之部族怎麼會讓一個外人當他們的王。
不過卡修他的的確確是個可怕的戰士。
若要說整個羅德斯有哪些戰士勝過他，恐怕就是仍然在世，但卻已經成為傳說人物的六英雄——伐利斯國王法恩或瑪莫皇帝貝魯德吧！而且光看這種手腕，卡修似乎也是個卓越的為政者。他並沒有利用戰爭這種手段，脅迫雖然小，但卻以獨立都市國家形式存在的瑪尼及樓蘭成為其附屬國。
當然他一定利用了弗雷姆王國的武力做背景，但仍然和平地締結了條約。
為了加深跟南方大國伐利斯的交情，並替貧窮的沙漠王國帶來財富，他還推動被萊丁商人所獨占的與大陸之間的貿易。
這可不是一介傭兵所辦得到的把戲，加上來曆不明這個因素，使得卡修更加被傳奇化。
據說在風之部族裏，甚至有人稱他為救世主。
不過就算如此，也改變不了他是外人這個事實。所以他們會授與他王權，進而接受他的統治，根本是娜蒂亞萬萬沒想到的事。
況且風之部族的族長穆哈爾德也健在，他的繼子薩達姆也是個優秀的人物。這五年間指揮風之部族與炎之部族戰鬥的別無他人，正是薩達姆。
話雖如此，但仍成為了現在這樣的狀況。
現實中的確建立了一個名為弗雷姆的王國，風之部族成了國王卡修的百姓。而王國裏的要人當然也大多是風之部族的人……現在那位弗雷姆王送來了一封想和平共處的親筆函。
卡修這個男人究竟是怎麼樣的人物呢？風之部族又產生了什麼樣的變化？娜蒂亞打從心底想知道這些事，因為這些或許將是改革炎之部族的頭緒。
她把信折好，靜靜地站了起來。
然後走向窗邊，遙望北方天空。弗雷姆國王卡修應該還跟著將近一萬的大軍，一起駐留在占領沒多久的赫文城才對。
該如何跟那麼龐大的軍隊戰鬥，目前的娜蒂亞實在是無計可施。不過有件事她早就下定了決心。
她認為如果不那麼做的話，那炎之部族就可真的會滅亡。
“娜蒂亞小姐……”此時響起了敲門聲，並傳來亞隆的聲音。
之後他就沒再出聲，應該是來通知她部族會議已經準備就緒了吧。
“知道了。”娜蒂亞如此回話，便把放在桌上的短劍插在腰帶。
而她也暗暗下了一個決定……
Ⅱ
“你是當真的嗎？”坐在娜蒂亞左邊的老人睜大眼睛，像呻吟般如此問著。
老人的右眼已經白濁，眼球也像是動也不動。但看得出從他右眼似中也透露出訝異的表情。
“你說這句話是想侮辱我嗎？”娜蒂亞用盡所有的威嚴地對老人說道。
“我不是那個意思……”這位獨眼的老人就這麼被娜蒂亞年輕，但卻強而有力的反問所威嚇而低下了頭。
但是他另一隻完好的左眼，也不知所措地朝坐往娜蒂亞正前方的男人望去。
全身裹著黑色服裝的那名男子，臉上浮現若無其事的微笑。他的嘴唇紅得像擦了口紅似的。由於他皮膚白皙並穿著黑色服裝，因此使得他嘴唇的顏色變得更為顯眼。
其實他也稱得上是位美男子，然而炎之部族的人都猜不出他的年齡。雖然看起來像是已經年過三十，但有時又讓人覺得他還未滿二十歲。
而且也沒有人猜得出他腦子裏究竟在想些什麼。
男人穿的黑衣左胸部份，以金線繡著暗黑神法拉利斯的紋章。
他是侍奉暗黑神法拉利斯的高等祭司，名字是艾茲德。出身於暗黑之島瑪莫，率領著約一百人的神官戰士團。由於他暗黑魔法的實力跟身為戰士的實力都相當不錯，因此深受父親達雷斯的信賴。
“您的意思是想趕我們離開嗎？”他紅色的嘴唇像沙漠中海市蜃樓般地動著，清脆的聲音響遍了碉堡的大房間。
約有二十名左右的男女圍坐在鋪有鮮紅色絨毯的地上，這是聚集了炎之部族要人的部族會議。跟十天前開的時候比起來，有許多麵孔已經不一樣了。
因為在赫文一戰中，有不少人跟前族長達雷斯一起喪命。
“正是如此，炎之部族將跟暗黑神的教團斷絕關係。我會給你們三天的緩衝期，希望你們能盡快離開這碉堡。”娜蒂亞的眼睛直視著坐在她對麵的祭司。
而暗黑神高等祭司的表情雖然裝得很柔和，但還給她的眼神卻像刀一樣銳利。
但是娜蒂亞並沒有躲開他的視線。
“能不能告訴我理由是什麼？”艾茲德靜靜地問道。
聚集在大房間裏的炎之部族幹部們，也像讚同似的點了點頭。
“您對我們暗黑神神官戰士團的表現有什麼不滿嗎？”“我對你們的表現並沒有任何不滿。”娜蒂亞慢慢地把頭別向一邊，然後繼續說道。
“我隻是對你們的存在感到不滿罷了。”這句話在炎之部族間造成了很大的動搖。
她的口氣雖然平穩，但言詞的內容卻極為辛辣。想不到新上任的女族長竟然全麵否定暗黑神神官戰士團的存在。
不過艾茲德本人的態度倒是非常冷靜。
“自從有了暗黑神教團協助本族，我們在戰力上的確是增強了不少。受傷的戰士也多虧了你們的治愈咒文才能迅速恢複。”在場的全體人員都讚同娜蒂亞的話。
雖說是侍奉暗黑神，但他們仍是祭司也是神官。並且可以使用同等於侍奉以至高神法理斯為首，光之五大神祭司們的神聖魔法咒文。不僅如此，他們還會使用那五大神的祭司們無法使用的邪惡魔法，像逆治愈咒文及精神攻擊等可怕的咒文。
戰場上若少了他們的存在，戰力簡直就是天壤之別。
“想不到要在這困窘的時期舍棄如此靠得住的戰友……”聽得到有人如此憤憤不平的細語聲。
由於那不是正式發言，娜蒂亞便對那句話充耳不聞。
“雖然增加戰力，但敵人也增加了。我想這件事實大家應該都知道吧！”娜蒂亞看看在場所有的人，然後簡短說道。
接著就是等待大家的反應。
“那是……”雖然有人那樣嘀嘀咕咕的，卻沒辦法提出任何反駁。
就算想反駁也沒得反駁，因為她說的是不爭的事實。
“神聖王國伐利斯是侍奉至高神法理斯的國家，而希望殲滅借助暗黑神教團力量的我等炎之部族的聲浪也日漸高漲。事實上……”敵人之所以在赫文那場戰役能聚集到一萬多名的大軍，也是因為在伐利斯王國加派援軍的關係。娜蒂亞也親眼確認敵軍中，可能有至高神伐利斯教團的神官戰士。
“不僅是神官戰士，恐怕連伐利斯的聖騎士都有參戰吧！隻是他們是基於個人意誌參戰，因此沒有穿上聖騎士的盔甲。”不僅是伐利斯，還有之前在沙漠部族戰爭中保持中立的瑪尼、樓蘭等都市國家，之所以會決定附屬於弗雷姆王國，炎之部族與暗黑神的教團結盟應該也是主要原因。
這種有如人人害怕的“暗黑之島”瑪莫島，突然出現在羅德斯本島的那種衝擊，相信鄰近諸國一定都感受到了。
而風之部族會雇用傭兵也是基於相同的危機感，然後在那些傭兵裏，又出現了像卡修那麼出神入化的戰士，進而發展到建立弗雷姆王國的局麵。