既然逃不過成為祭品的命運,或許讓她們到臨死前都被蒙在鼓裏還比較幸福呢。
結果她就這樣在沒做出任何決定的情況下度過了一夜。
當黎明將近的時候,黑之導師出現在蜜妮雅她們的麵前。
黑之導師要寡婦凱特到他的寢室去。
雖然她的表情在那一瞬間變得僵硬,不過她仍像是有所覺悟般也點頭示意。
隨後黑之導師便若無其事地般離去,隻剩下蜜妮雅她們四名侍女留在屋裏。
她們彼此相視並深深地吐了口氣。
“那麼我走了……”曾是瑪莫帝國騎士的夫人,如今則是寡婦的凱特,就這麼麵露空虛的笑容跟蜜妮雅她們點頭行禮。
之後她慢慢地步出房間。
蜜妮雅抓住這個機會追了上去。
“等一下!”蜜妮雅叫住了凱特,表示有話想要跟她說。
並催促她離開侍女休息室附近。
“有什麼事情要說的?”走了一陣子之後,凱特如此問道。
“你趕快逃離這裏吧……”“你要我逃走?”凱特忽然停下了腳步。
“求求你照我的話去做,不然的話……”“我會被殺是吧?”凱特凝視著蜜妮雅湛藍的眼睛如此說道。
蜜妮雅默默地點了點頭。
“原來如此……這麼說,那個舞娘也被殺羅?真可憐,她還那麼年輕呢。”“請你快逃吧!”蜜妮雅再一次對凱特如此說道。
“要逃的話還是你逃吧,我已經無所謂了……”“無所謂了?”蜜妮雅無法理解凱特這句話的含意。如果去的話就會被殺了,可是她卻……“就算我逃走也隻會害得別人沒命,而且我也不認為自己逃得了。反正不是被庭院裏的魔獸殺死,就是被主人抓回來吧!”“不試試看的話怎麼會知道呢?畢竟就這麼過去的話你一定會死的……”“所以我才說無所謂了。在我賣身的同時就已經把自己的命也賣出去了,會被殺也是無可奈何的事。不,或許我本來就希望被殺吧!我之所以會苟活到現在,也隻不過是因為自己沒有勇氣去死。”接著凱特便開始說起自己的過去。
“……我跟我死去的丈夫是同一個村子的人。他是大家公認蠻橫不講理的人,所以全村上下都厭惡他到極點。而那時候的我也是如此……。但是因為他很有膽量的關係,於是他便投身加入戰爭,並且因為英勇奮戰而得到賞識並受封為騎士,之後甚至成為了我們村子的領主。當他回到村子後,我被強迫成為他的妻子,當時我還厭惡到想一死了之呢!可是又想到自己死掉的話,可能會連累到別人,所以……。我先生他雖然脾氣很糟,對我卻是百般溫柔。也因為這樣,雖然我並沒有真的喜歡他,但後來也學著慢慢去容忍他……”凱特的丈夫是一位黑暗騎士,他在“影之城”莎爾瓦德的攻防戰中壯烈戰死。據說還得到黑衣將軍阿修拉姆的讚賞,讓他死時非常風光。
“當我聽到他戰死的消息時,老實說我真的鬆了口氣。可是我並沒有因此而得到自由。村民們為了要發泄過去的恨意,把我家的財產搶到一毛不剩。雖然我沒有生下一男半女,但為了要支付在家裏工作的仆役們的最後一筆薪水,才不得不出外賣身。我知道那個村子已經沒有我的容身之處,然而我卻也無處可去……”蜜妮雅不禁認為,凱特的這番獨白仿佛是要回顧自己的人生似地。
其實在這座黑暗之島,她的人生稱不上是最悲慘的。但是在命運這樣的玩弄之下,她不知不覺放棄了自己的人生,並且就像是旁觀者一樣地觀察著自己。
“可是就算無處可去,你也不用……”蜜妮雅再度開口希望能說服凱特。
不過凱特卻用手指頭輕輕按住了她的嘴。
“你很堅強,而且非常的溫柔。不過並不是每個人都能像你這麼堅強或溫柔。要在這島上求生比死去還要來得艱辛,因此會活下去一定是為了自己以外的某個人。現在我已經是孤孤單單一個人,再活下去也沒什麼意義了。如果是為了你們而死,那反而還比較有意義。所以你們還是快逃吧,那個酒吧女孩艾美應該幫得上你的忙。我知道她有學過盜賊的技能。這裏的大門雖然鎖著,不過她應該打得開才對。至於魔獸,隻要把後麵的家畜趕出柵欄,應該可以引開它們的注意力。再來就看你們在白天的時候能逃多遠,這點就隻能祈求你們信仰的天神保佑了。”凱特說完這些話後,便輕輕地抱住了蜜妮雅。
“為什麼你要這麼做……”在她懷裏的蜜妮雅流著眼淚如此說道。
“我好歹也是個騎士夫人,比任何人還要清楚帝國的事。而且年齡也比你長了好幾歲呢……”“可是錯的人是我啊!一切都是我跟我哥哥……可是現在卻是你犧牲自己,讓我逃跑……所以還是讓我來代替你去見黑之導師吧。你就……”“所以我剛剛不是說過了嗎,我已經無所謂、無所謂了……”凱特說到這裏,便放開了蜜妮雅筆直地在走廊上前進。前往這座宅邸的主人,黑之導師的寢室去……她的願望如今隻有一個。
而黑之導師將能實現她的願望。
Ⅵ
等臉上的淚全幹了之後,蜜妮雅回到了剩下那兩名女性所在的房間。
最年長的亞麗達跟酒吧女孩艾美,還是用那雙無力的眼神望著她。
“那位夫人呢?”亞麗達如此問著。
“她過去了……”蜜妮雅則是如此回答。
而且不會再回來。
“話說回來,主人為什麼沒傳喚我過去呢?我一定可以滿足他的……”亞麗達自言自語地輕聲說道。
“主人他要的不是你想像的那種侍奉。”蜜妮雅冷冷的回答她。
之後她下定決心,對她們說出了所有的真相。
宅邸的主人其實是一種吸血鬼,名為“不死者之王”的魔物。
再繼續留在這裏的話,就隻會被當成是祭品而被殺。
“等天一亮我們就逃跑吧!我會去放走後麵的家畜來引開魔獸的注意力,然後必須把門打開,這艾美你辦得到吧?”艾美點頭回答了蜜妮雅的問題。
“之前我工作的地下酒吧老板自己就是盜賊,他有教過我不少盜賊的技巧。碰到爛醉如泥的客人時,偷走他身上的錢包也是我的工作之一……”“希望你的技能派得上用場!”蜜妮雅如此拜托著她。
“我不要!”艾美如此害怕地大叫著。
“我不要逃走!”“為什麼?不逃的話就會被殺啊!”蜜妮雅根本無法相信女孩會這麼說。
為什麼她會連這種事情都不知道?“我們逃的話就會被追,要是被抓到之後一定會受到很嚴重的懲罰。所以隻要乖乖待在這裏就不會被追,也不會受到任河懲罰……”“雖然有可能不會被懲罰,可是你留在這邊會被殺啊!”“我不想再被人家追捕了!我小時候曾經被一群從船上下來的大人們追,被他們逮到之後就被帶來這座島了。之後我也有好幾次想逃跑,可是最後都被他們逮回去。這種事情我已經受夠了!我受夠了……”艾美激動的搖頭喊著,然後抱著雙腳開始哭了起來。
蜜妮雅整個人都呆住了。
她至今都相信自己的想法是對的。可是看到艾美她們的反應,卻使得她內心的想法開始動搖。
對所有生物而言,死應該是最恐怖的事。
然而在她們的心中卻有著比死還要恐怖的東西,使得她們完全不敢去麵對。即使前方有毀滅的命運在等著,她們也不打算改變自己所走的路。
蜜妮雅不禁心想,這正是暗黑之島。
住在這島上的人類跟野獸不無兩樣。
有跟肉食性野獸一樣不斷略奪他人的人,也有像家畜那樣不斷被犧牲的人。
(不過,瑪莫會改變的,沙漠之民會改變它的。)蜜妮雅如此深信不疑。
即使愚蠢的哥哥有著什麼樣的企圖,也無法改變時代的潮流。
但在這同時,她也明白自己並不能改變艾美的心意。
因為她不曉得該怎麼說服她。
艾美對於遭人追捕的這種行為抱持著極度的恐懼。
過去存在於瑪莫的盜賊公會在對付逃走的成員或奴隸時,為了讓他們再也不敢逃走,並不會馬上逮住他們,反倒是慢慢的把他們逼到走投無路為止。
他們不使用真正的牢籠,隻是把他人的心套在無形的牢籠裏。如今艾美的心就是被囚禁在這裏頭。
蜜妮雅用空虛的眼神凝視著亞麗達。
她有預感亞麗達大概也不想逃走。
“吸血鬼是什麼……”亞麗達一臉不可思議地問了這個問題。
對蜜妮雅來說,那句話仿佛是從很遠的地方傳過來似的。
她的預感猜對了。
過去亞麗達隻生活在一個小小的世界裏,她也沒學習如何在這以外的世界求生存的方法。
蜜妮雅不禁覺得這又是另一種形態的牢籠。
由於無知,因此對自己的生活方式不會抱持疑問。就像是即使出口就在旁邊,要是不知道那是出口,就不會有人從那裏走出去。
蜜妮雅不禁認為這裏真是個可怕的島。
還是說她原本認為愚蠢的哥哥其實才是正確的?或許時代會不斷改變的想法隻是一種錯覺,哥哥所看到的才代表著真實。
如果真是那樣,那麼等待著沙漠民族之年輕公王的,就隻有毀滅的命運了。
“我知道了,我不會再提逃離這裏的事。不過相對的,我有件事情要拜托你好嗎……”蜜妮雅把手搭在抱著雙膝縮在一起的艾美肩上,並拜托她協助做一件事。
擁有盜賊技能的酒吧女孩接受了她的請求。因為她認為就算那麼做也不會有人追捕她。
蜜妮雅發現,自己無法跟這裏的兩名女性,以相同的角度來看待目前的處境。
就算是上天注定好的命運,她也不想就這樣接受。
(看來我也跟哥哥一樣……)不是先改變自己,而是先試著改變自己以外的東西。
此時蜜妮雅重新下定了決心。如今的她並不是為了艾美她們,而是要為了自己而跟黑之導師抗戰到底。
四天後,艾美消失了。
恐怕她到最後一刻都沒有打算逃走吧。
再三天之後,亞麗達也不在了。
她應該是在完全不知情的情況下接受了黑之導師的利牙吧。
然後今晚,黑之導師再度窩在位於地下的魔法實驗室裏。
等到黎明時分,他來找蜜妮雅命令她到寢室去。
終於輪到蜜妮雅了。
“我馬上就過去……”蜜妮雅如此回答黑之導師,並趁他回寢室的那一瞬間就展開了行動。
她用她請艾美偷偷做的備用鑰匙來到地下室,並且在最深處找到了安置棺木的房間。
蜜妮雅打開棺蓋,並確認棺木底下鋪滿了漆黑的泥土。
這肯定是邪惡之土沒錯。
蜜妮雅把從大地母神神殿帶來的聖水灑在上頭。
接著馬上趕回去,調整好呼吸後便走向黑之導師的寢室。
她在身上偷藏了把銀製的短劍。
蜜妮雅的目標是黑之導師正要開始吸她血的那一刻。
她要趁機用短劍刺穿不死之王巴古納德的心髒。
巴古納德會化成霧狀回去棺木。可是那裏再也沒有讓他再生的邪惡之土,這個不淨的不死生物將會因而消滅。
對決的時刻終於來臨了。
蜜妮雅說了聲打擾了之後,便進入了黑之導師的寢室。
在微暗的房裏,閃著一對紅色的光芒。
是黑之導師的眼睛。隻要注視著那對眼睛就會失去意識。
因此蜜妮雅低著頭朝主人的方向走了過去。
為了這一天,過去她都是這樣侍奉主人的。
這樣才不會引起他的懷疑。
“到這裏來……”虛緲的聲音回蕩整個房間。
而蜜妮雅則仿佛被這聲音引導似地慢慢前進。
“看來你已經知道接下來會發生什麼事了……”蜜妮雅在一瞬間停下了腳步,並點了點頭。
“我知道,我希望主人能賜予我永恒的生命,因此才會一直誠心誠意地侍奉著您。”想不到她竟然能很流利的說出這些話,她不禁心想哥哥大概也是像這樣子欺騙著別人吧。
“那我就讓你如願以償吧。”黑之導師如此回答。
“這是我的榮幸。”蜜妮雅則是恭敬地如此說道。
接著她便看著黑之導師的腳尖緩緩向前。
如今蜜妮雅站在他的麵前了。
蜜妮雅羞答答地閉上眼睛,並慢慢把頭抬起來。
並露出她雪白的頸子。
黑之導師慢慢低下了頭。
冰冷的呼吸接觸著蜜妮雅的頸部。
她就是在等待著這一瞬間。
她猛地張開眼睛,高高舉起環抱著巴古納德的手臂。銀色的短劍也早就握在她的手上了。
然後她狠狠地朝黑之導師的背部刺下去。
傳來了確實的觸感。
她瞄準得相當準確,銀色的刀刃貫穿黑之導師的背部,刺進了這個不死生物的心髒。
沒有發出任何慘叫聲。
隻有從黑之導師的全身冒出了像是煙霧狀的物體。
而當煙霧散盡後,蜜妮雅的腳邊隻剩下像是空殼的魔術師長袍。
“打倒他了嗎?”蜜妮雅當場蹲下身,並目瞪口呆地喃喃自語。
她真正的希望無疑就是打倒黑之導師,但是她可能作夢也沒想到自己真的打倒他了。
畢竟對手可是被稱為終極不死生物的不死者之王。
可是,黑之導師的確被消滅了。而且這並不是在做夢。
“回家吧……”蜜妮雅流著眼淚輕聲說道,到最後她還是沒能救出被哥哥當做祭品帶來的四名女性。
不,可能她們本來就不希望有人救她們。
但是如此一來,至少再也不會有女性要成為吸血鬼的祭品了。這對蜜妮雅來說也是她唯一的救贖。
VII
事情發生的五天後,蜜妮雅回到了哥哥所在的地方。由於瑪莫帝國的新皇帝正住在她們的住處,她隻好前往哥哥所經營的酒館。
看來哥哥想要打倒公國並重建過去帝國的計劃,似乎已經是慢慢成形了。
蜜妮雅變得想要親眼確認這個計劃是否會成功。
屆時會是哥哥他們贏,還是沙漠民族的年輕公王會勝利呢?而那場勝負也將決定這座島未來的命運……“我回來了。”蜜妮雅喊了一下,並打開哥哥的房門。
哥哥的臉上會出現什麼樣的表情呢?被送出去當祭品的妹妹,如今竟然打倒吸血鬼回來了。而且那個吸血鬼還是把兄妹倆從貧窮生活裏救出來的恩人,對哥哥來說也是他的魔術導師呢。
哥哥的房間裏有兩個人。
一個是蜜妮雅的哥哥威爾。
然後另一個人是……當看到他的那一刹那,蜜妮雅嚇得心髒幾乎都要停了。
那個人正是前幾天剛被她打倒的黑之導師巴古納德。
“為什麼……”蜜妮雅發著不成聲音的聲音。
“我好久沒這麼開心了!”房裏響起了黑之導師的聲音。
而他的聲音也跟他講的那句話一樣,不像往常那樣地毫無感情。
巴古納德非常開心,然而這樣的心情裏卻包含著無比的殘酷。
“想不到一變成不死生物,連自己的感情都會變得淡薄了呢。”黑之導師淺淺地笑著。
“大概是得到永恒生命所必須付出的代價吧。”“我明明用短劍刺穿了你心髒,也淨化了邪惡之土封住你再生的能力……”“你說的一點也沒錯,而且你的確做的非常好。但你的敗因則是在於,你以為我隻有一副藏有邪惡之土的棺木。”“原來你早就看出我的目的……”“你以為我不知道嗎?其實我早就知道你跟威爾是兄妹了,別忘了小時候收養你們兄妹的可是我啊。”後來黑之導師教導哥哥古代語魔法,讓他加入了宮廷魔術師的行列。
“可是我……”自從被黑之導師收養並住到一個小房間後,應該就再也沒見過麵才對。何況孩童時代的長相跟外型跟現在也應該有很大的差異才對。
“隻要是我見過一次麵的人,我就永遠不會忘記的。而且你的臉還留有少女時代的麵貌,跟哥哥威爾也挺相像的。”“怎麼會這樣……”蜜妮雅不禁感到絕望。
她並沒有小看巴古納德,然而這個不死者之王終究不是她對付得了的對手。
“這件事、這件事跟我哥哥無關!是我哥哥把我送給你當祭品的,可見他對你是真的很忠心。至於想打倒你的念頭自始自終都是我個人的想法,所以要懲罰的話就請你懲罰我吧……”蜜妮雅已經做好心理準備了。
都到了這個地步,竟然還會拚命地護著哥哥,連她自己都覺得很不可思議。或許這隻能說是基於血濃於水的親情吧。
而身為哥哥的威爾,則是自始至終都沉默地聽著過去的導師與親妹妹之間的談話。
“如果將命運委托他人,那你就跟被我殺掉的那些祭品沒兩樣了。像那舞娘是死於怠惰、騎士夫人是死於看破紅塵、盜賊女孩是死於恐懼感、而那名娼婦則是死於無知……”黑之導師自大地說那些被殺的人都有罪。
“但是你跟那些女人不一樣。你有不向命運低頭的意誌,以及進而實踐的智慧與行動力,算是跟我同種的人類……”這到這裏,巴古納德轉過頭看著威爾,這位年輕的魔術師也跟他屬於同種的人類。
“你可別輸給你妹妹,要好好的取悅我啊!跟瑪莫公國的戰爭好好打給我看,畢竟我是為此才借給你那麼多魔法寶物的……”黑之導師並冷酷地表示他不計較勝負。
“隻要能讓我變得稀薄的感情有所反應就好……”“遵命。”威爾用顫抖的聲音如此回答,並像是五體投地似地低下了頭。
“另外別忘了再找新的犧牲品給我。光是那四個人的價值是不夠我借你那麼多寶物的……”威爾答應了黑之導師的要求。
“既然這樣的話就由我來!”在這一瞬間蜜妮雅猛然地抬起頭,然後像是要說服黑之導師似地如此說道。
“再這樣殘殺祭品的話,你的存在將會暴露在這個世上。要是瑪莫的新公王得知你的存在,勢必會用盡方法來打倒你的,還有在瑪法神殿的妮思侍祭也……”“你說這些是想要威脅我嗎?”聽了蜜妮雅這番話,黑之導師眼中的血色光輝忽然變強…“我並沒有威脅你。請你把它當成是提議或是交易。我聽說你的願望是希望能永遠研究魔術,人類的問題你根本就不想要理會。既然如此,你就隻把我當做是祭品來使用吧!在不殺死我的程度之下吸我的血,這應該是難不倒你吧!”蜜妮雅的語氣冷靜到連她自己都不敢想像。
“這對你來說會有什麼好處?不然的話又豈能稱得上是交易?”黑之導師的語氣中帶有好奇的心情。
那正是蜜妮雅希望得到的反應,也證明她的訴求已經打動不死生物那薄弱的感情了。
“隻要不再出現新的犧牲者就可以了。”蜜妮雅鼓起勇氣如此說道。
“這就是我的願望。而且這不是為了別人,是為了我自己而許下的願望。或許正如你說的,那些被殺的女人都有罪。可是就算有罪也能活下去,這不正是這座島的另一個真實麵嗎?要是將來你覺得我對你來說已經是個不值得一取的人類,那隨便你什麼時候想殺我都無所謂。”“不過如果我太大意的話,我也有可能會被你殺掉是吧?”對於巴古納德的這番話蜜妮雅刻意保持緘默,畢竟答案是呼之欲出的。
“有意思,真是太有意思了。”黑之導師不禁高聲地笑著。
“當初你們兄妹雖然待在肮髒不堪的後巷,不過眼神卻跟其他流浪兒著實不同。我就是看上那個眼神才收養你們的,看來我的決定並沒有錯……”然後巴古納德答應了蜜妮雅的要求。
“威爾啊,你的妹妹我就接收了。不過你自己要作好心理準備,當我下次再跟你要求祭品的時候,就代表你妹妹死了,或是她當了我的新娘。畢竟她可是已經有了生活於生與死之狹縫上的覺悟羅。”威爾沒能對自己過去的導師說些什麼。
他早就拋棄了自己的妹妹,現在也沒有資格能說些什麼。
目前他能做的,就是藉助來自這位不死者之王的魔法寶物的力量,跟沙漠之民正式對決,把那些異國的居民全部趕出這座暗黑之島。
這場戰爭即將要開始了。
羅德斯諸王國的大使均會列席參加,瑪莫公國年輕公王史派克的正式加冕儀式,明天就會舉行。