Ⅰ
在具厚重感的王位之上，坐著瑪莫公王史派克。
而王位前麵則有一個像是工匠般的人，正以高亢的聲音進行陳情。
光是聽民眾的陳情，就幾乎可以耗掉一天的時間了。自從鎮壓了西方山嶽地帶舊瑪莫帝國殘黨的蜂起並回到王都，他便一直過著這樣的日子。
不過接受陳情，原本就是身為瑪莫公王的義務。
人們訴說著困境，希望公國能出麵協助他們。
如果回應他們所有的請求，公國的財政將逐漸出現破綻，騎士們大概也會過於勞累而倒下，史派克是這麼認為的。但若拒絕了全部的要求，民心將會遠離這個公國。
因此也隻能決定優先順位來解決，但要怎麼下決定，卻相當的困難。幾乎根本不知道該從何處著手，就是瑪莫本身問題之多的寫照。
“……別人的抱怨我已經聽膩了。”確定那位前來陳情無法獲得原料的鍛冶工匠離開大廳後，史派克對站在王位兩邊的宮廷魔術師亞德·諾瓦，及前幾天被受命擔任親衛騎士隊長的蓋拉克如此說著。
“你這句抱怨我也聽膩羅。”蓋拉克歎著氣如此說道。
史派克看了這位新任親衛騎士隊長一眼，然後像要說什麼般開了口。
但最後他還是沒說什麼，就這麼往另一邊的宮廷魔術師方向轉過頭去。
“要求謁見的還有幾個人？”“預定的謁見已經全部結束了，不過剛剛又多了另一個人要求謁見……”“等明天吧！”沒等亞德·諾瓦說完，史派克就像是怒吼般如此說道。
他從一大早就坐在王位上，像是入了神般傾聽人們的陳情。如今他隻想前往後院好好動一動身體。
“真的可以嗎？”“可以！”史派克馬上如此回答。
是違反規則要求謁見的人不對。想陳情的人有義務在早上就提出申請。
“不過要求謁見的是地下神殿的侍祭妮思大人……”“是妮思……侍祭？”本來差點就要對他說應該早點講的，但史派克還是勉強把這句話吞了回去。
因為他及時想起，剛剛打斷亞德·諾瓦說話的正是自己。
（不過話說回來，你的說話技巧也該改一下吧。）對亞德而言，他隻是遵照形式，但如果他一開始就說出妮思的名字，自己也不會講這些多餘的話了。
身為聖職者及擁有騎士階級的人，擁有隨時可以晉見國王的權利，而國王也有傾聽的義務。
（所以我並沒有違反規則。）史派克在內心輕聲說道。
隻不過自己也知道，這隻是欺騙自己的借口。
就像是聽到了史派克的心聲似地，蓋拉克忽然咧嘴笑了出來。
“有什麼好奇怪的？”史派克瞪了親衛騎士隊長一眼。
“我真的可以說出來嗎？”“……不，還是算了。”遭到蓋拉克這漂亮的反擊，史派克也隻能承認自己的敗北。關於這種問題史派克總是會占下風。
蓋拉克變回正經的表情，並命令守衛人口的士兵，傳達讓侍祭小姐進來。
負責唱名的人也宣布妮思侍祭晉見。
沉重的門打了開來，出現了穿著純白神官服的妮思的身影。
她露出溫柔的微笑，並且不等門完全打開，便走在紅色地毯上往史派克所在的王座方向前進。
她小小的手上，捧著像是盆子一樣的東西。上麵似乎又有一些物體，不過因為被紫色的布蓋住了，所以無法辨識。
看到這樣的妮思，史派克不禁心想應該要對這種謁見禮儀進行修正。
現在瑪莫的情勢，並不是能將所有人分成騎士或民眾等階級的狀況。如果希望公國存續的人們不能團結起來，就無法突破目前的困境。然而如果廢除了禮儀，將會因此失去身為公國的威嚴，這也會造成不同的問題。
政治真是個麻煩的東西，史派克也逐漸認說到這點。
一直到一年之前，他都很認真地認為戰鬥就是騎士唯一的使命。雖然現在回想起來這樣的想法很愚蠢，但有時也會懷念當初的那份純真。
成為公王後的唯一救贖，就是妮思偶而會前來跟自己見麵。
然而這也是一個問題。以彼此是公王及聖職者的立場而言，無論如何都會變成像這種禮儀上的應對，也常常會跟剛剛一樣被蓋拉克或亞德·諾瓦開玩笑。
而且史派克的內心也有迷惑。
希望將她視為聖女而獻上自己的劍，及希望將她視為普通少女成為她內心的支柱。這兩個想法一直在自己的內心糾結著。
妮思侍祭是即使讓破壞與創造兩位女神降臨在自己身上，也能保持靈魂不被打碎的奇跡之少女。或許在麵對這樣的女孩的話，表現自然的樣子反而比較不可能吧。
不能太過於保持距離，但也不能跟她裝作很熟的樣子。
“公王陛下您好……”妮思對王位恭敬地低下頭，並進行形式上的問好。
“侍祭小姐看來也不錯啊。”即使感覺還是怪怪的，但史派克仍是以形式上的禮儀如此回應。
大概是自己的尷尬流露於外了吧，蓋拉克跟亞德不禁相視並偷偷地笑著。
隻好隨便你們啦，史派克無可奈何的想著。
“那麼，今天您有什麼要事嗎？”無視於兩位近臣，史派克如此問著妮思。
“我帶來了大地母神教團要獻給公王陛下的禮物。”妮思如此回答，並取下了蓋在盆子上的布。
出現的是好幾個細長的筒狀物，其中一個比較大的還附有手把跟出水口，其他的則隻有小小的握把。
“是陶器嗎？”話說回來這真是稀奇的色澤，史派克如此覺得。
陶器以鮮豔的青色為底，並用金屬光澤般的褐色描繪出花紋。
“是的，這是用來泡茶的陶器。”妮思露出微笑，並且也說希望公王能夠收下。
“那真是太好了。公王陛下從早上就接受謁見，至今應該也累了，要不要跟妮思侍祭一起喝個茶呢？”亞德·諾瓦那張像是石之魔法像般的臉露出了微笑。
“我馬上命令侍女去準備。”“感謝你們的好意……”你們這些人又打算開我玩笑了，史派克本來想這麼說。
不過看到妮思高興地點著頭，史派克就沒再說什麼了。
“我想曬個太陽，幫我在陽台擺張桌子吧。”陽光有從窗戶中射進來，所以謁見大廳並不會很暗。然而一直被關在屋內，總覺得會有點喘不過氣來。
最近這幾天，在謁見後就跟親衛騎士練劍，成了史派克的例行公事。如果不這麼做的話，他真的會無從發泄。雖說是聽民眾陳情，不過他們大多是對公國的現狀有所不滿而抱怨，很少人會提出具體的要求。
希望公國變得富裕、希望治安變得良好當然是大家的願望。為此應該要怎麼做，不僅史派克絞盡了腦汁，也廣征所有人的意見。
然而以現在的狀況來看，他一直都被眼前的事情纏身，無法著手進行治本的改革。就是因為有這樣的自覺，因此每次聽到民眾的陳情他就會不高興，因為聽起來就像是在責備自己一樣。
此時史派克往前一看，妮思正以擔心的眼神凝視著自己。
因此他也馬上回過神來，並連忙對妮思露出微笑。
“看來您真的很累，我有帶些用香草作成的茶葉過來。如果有熱水的話，就由我來幫您泡吧……”妮思試探性地如此說著。
“說得也是，那就麻煩你了。”雖然躊躇了一下，但想到在此拒絕的話會更讓妮思擔心，因此史派克還是答應了。
總是很會為他人著想的她，大概會準備可以讓內心鎮靜的香草吧。
雖然很高興妮思有這樣的好意，但想到這也是因為自己的情緒不穩，使得史派克感覺內心相當的複雜。
不知何時，才能撥去籠罩在這座暗黑之島上的黑暗，雖然他很急著要做到這點，但目前他也隻能空擔心而已。
（都已經成為公王了，但卻沒做出什麼成果。）史派克感覺到這樣的焦慮。
他知道坐在王位上聽陳情是公王的工作，但自己卻想親自行動做些什麼。
這麼做也比較符合自己的個性。
（不過到底要從哪邊著手？）史派克至今還不知道。
Ⅱ
謁見大廳某個落地窗外的陽台擺了一張桌子，而史派克等人如今就在這裏品嚐著妮思泡的香草茶。
“合您的口味嗎？”妮思如此問著。
“因為是第一次喝，所以還不太習慣這樣的味道。不過它的香味很棒，可以讓情緒舒緩下來。”史派克坦誠述說著感想。
或許應該講得更婉轉一點的，不過他認為這麼對妮思說才是最好的。
何況就算是不說實話或誇大其詞，大概也會被她輕易看出來吧。
聽到史派克的回答，妮思露出高興的表情，自己也喝了一口香草茶。
亞德·諾瓦跟蓋拉克兩人則敬畏地縮在自己的位子上，他們沒想到自己竟然也要出席這個小小的茶會。
（你們也真是的。）史派克感到有幾分惡作劇的心情。
在妮思侍祭麵前，他們也變得極度的緊張，根本無法想像他們在剛剛還是開史派克玩笑的當事人。
（不過這也是沒辦法的……）蓋拉克在之前的大戰中，其實曾經喪命過一次，但卻在妮思讓大地母神降臨的奇跡之下得以複活，換句話說她是蓋拉克的救命恩人。
而對亞德·諾瓦而言，妮思是自己的魔法導師史雷因的女兒。他也是第一個察覺妮思是聖女的人，因此對待她就像是侍奉真正的女神一樣。
雖然對他這樣的態度，妮思已經抗議過好幾次了，但因為他的態度從來都沒因此有所改變，因此也隻好任亞德·諾瓦這麼做了。
令人不可思議的是，一想到有人比自己緊張，自己的內心反而就輕鬆多了。看著縮起身子隻能點頭回應的蓋拉克跟亞德·諾瓦，史派克以平常很自然的氣氛跟妮思聊著天。
“香味好像也具有類似魔法的效果。”將與陶器一同帶來陽台的香草葉放在桌上，妮思如此說著。
“因為香草也是藥草的一種嗎？”史派克如此詢問。
“是的。由於比較常用來做菜，或是像這樣子泡成茶來喝，因此大致上都統稱為香草，但其中也有很多可以用來當成藥材。這麼說來，您知道嗎，這座島上的藥草其實數量多得驚人喔。”“藥草嗎？”史派克拿起一片香草葉看啊看的，光看外表的話隻會覺得這是普通的草，這樣的東西該不會連王城的中庭都有吧？“隻不過用法不同的話，也有可能會成為毒藥就是了……”史派克相當認同這句話。
由於島上所特有的瘴氣，瑪莫的動植物種類跟羅德斯本土有著明顯的不同，最大的特征，就是有相當多的有毒動植物在此棲息。
而毒藥也可以變成良藥，反之亦然。
“如果進行栽培的話可以拿來賣吧？”史派克對亞德·諾瓦如此說道。
“因為也可能會被作成毒藥，所以應該不能直接賣出去的。”“說得也是……”聽到宮廷魔術師的回答，史派克很惋惜地如此說道。
一般的民眾對毒這種東西抱持著高度的警戒心，甚至可以說是憎恨，而且憎恨的程度更甚於魔法。人們對於魔法使雖然畏懼，卻同時抱持著敬意，但對於用毒的人則毫無疑問會視其為惡人，不僅相關的刑罰很重，甚至光是擁有毒品就會被問罪。
如果對外輸出毒草，瑪莫公國的評價將會一落千丈。
“史派克大人的說法感覺好像商人呢！”聽到史派克等人的對話，妮思不禁露出了微笑。
“正是如此。”史派克以認真的表情回答。
“最近我一直都在思考要怎麼做才能充實國庫，可說是完全體會到治國就跟經商一樣的痛苦呢！”“我也能體會您的心情。”妮思如此慰勞著他並繼續說道。
“雖然直接把毒草當成商品會是個問題，不過做成藥的話應該就沒關係了吧？因為能使用治療奇跡的聖職者很少，所以為此所需的費用也不低，因此大部分的民眾生病時都必須依靠藥物，而即使如此，這對他們來說也是相當的高價的物品……”“原來如此，做成藥就行了是吧。”像是要沉思般，史派克雙手抱胸，然後凝視著妮思送來茶杯中冒出的熱氣。
就像她剛剛所說的，這種香味似乎具有類似魔法的效果，光是聞一下便能讓內心鎮靜，頭腦似乎也更加靈光了。
“要調和藥物的話需要藥草師，亞德既然是魔術師，應該懂得藥草學吧？”“我曾經學過，不過並不精通。魔術師的專門領域畢竟是古代語魔法，除此之外的知識雖廣但淺。不過必要的話，我可以進行研究……”“不，我也不希望拜托你，畢竟你其他要做的事情還堆得像山一樣高。你有認識什麼藥草師嗎？還是可以讓哪些弟子去學……”“這必須要獨自鑽研，弟子們學起來會花很多時間的，因此我認為還是應該招聘優秀的藥草師，隻可惜我並沒有適當的人選……”亞德·諾瓦如此說著，並轉頭看著妮思。
“反倒是妮思小姐對藥草比較了解不是嗎？聽說您不僅有向史雷因導師學過，大地母神的教團似乎也很熱中於藥草的研究……”任何東西隻要教過妮思一次，她就永遠不會忘掉。亞德·諾瓦曾聽妮思的父親史雷因說過這件事。
與其說是在學習她所不知道的知識，還不如說像是回憶起已經忘記的事情一樣，任何的知識她都能一直不斷地吸收。
如果她真的想學習魔術的話，那大概也是實力超過自己的魔術師了，亞德·諾瓦也不禁如此認為。
然而史雷因並沒有讓女兒學習魔術，而是非常希望她能夠信仰大地母神。就像是回應父親的期望，妮思在六歲時便能傾聽神之聲，並獲得祭司的能力。當初因為魔術實驗失敗，而重傷的亞德·諾瓦，就是她行使最初的奇跡——神聖魔法中的治愈咒文而治愈的。
亞德·諾瓦視妮思為聖女，也是從那時開始的。
“很抱歉，我也沒有認識的人選。不過，我想父親大人應該會知道吧。”妮思稍微思考後如此說著。
“請盡快跟本國的宮廷魔術師大人聯絡，並詢問這件事情。”史派克如此命令，而亞德·諾瓦也恭敬地低下頭回答遵命。
“瑪莫的土地很貧瘠，作物的狀況都不太好。雖然需要努力讓土地肥沃，但我覺得產量並不需要做到像是卡農或伐利斯那麼的多，糧食隻要能夠自給自足就已經很夠了。所以，發展不依靠土地的產業，是讓這座島變得富裕的唯一方法。我認為其中最好的方式就是貿易，為此我們也必須有像是特產之類的產品出現。”藥物或許就是其中的候補之一，史派克對蓋拉克跟亞德·諾瓦兩人這麼說。接著，他轉向妮思的方向。
“感謝您提供這麼好的點子。”他對妮思表達感謝之意。
“能成為您的助力，我也非常高興，為了拯救貧困的人們，大地母神教團將會全麵提供協助。”妮思露出微笑，並表示自己差不多該告辭了。
“您送來的東西，我就感激的收下了。雖然我不太懂陶器這樣的東西，不過它的顏色真的是很漂亮。”“不隻是漂亮而已，這恐怕是很昂貴的東西呢。能做出這種青色的也隻有矮人族的工匠吧？”像是要糾正史派克似的，蓋拉克如此說明。
“真沒想到你會懂陶器呢……”史派克也覺得相當的意外。
“也不能算是懂啦，隻是我比公王活得久，即使討厭，腦袋裏也早就被塞滿了不必要的知識羅！光是這樣一組陶器的價值，應該就可以蓋一棟房子了吧。”“這陶器有這麼貴？”史派克驚訝地說著，並朝妮思轉過了頭。
“這是北方矮人族送給我們的。不過這麼昂貴的東西，我們的神殿並不需要，所以才想進貢給王城……”妮思再度露出了微笑，“您可別說要還給我們喔。”並小聲這麼說道。
“我知道了。”史派克點頭回應妮思，並且再度將視線移到桌麵的陶器上。原本到剛才都很自然的喝著茶，但在聽到價值後卻不太敢去碰它了。
“雖然身為騎士也必須懂得藝術，不過我可絕對不會買這種東西的，畢竟這又不會讓東西變得好喝……”雖然自己也覺得這麼說很可笑，但史派克目前也隻有這樣的感想。
蓋拉克則是表示也有同感。
器皿隻要沒被打破就算可以了，史派克這麼覺得。
事實上，史派克自己的私人物品，幾乎都是瑪莫市場買來的中古品。雖然公國城裏的東西還是要體麵一點比較好，但他也不想為此而去尋找最高級的東西。
“主要是聽說要呈現出這樣的青色是相當困難的，與其說是技術上的問題，不如說是作為原料的礦物並不容易取得……所以它的價值自然就會增加，換句話說就是稀有價值吧。”亞德·諾瓦就像一般魔術師一樣，展現著自己的廣泛知識。
“稀有價值啊……”史派克輕聲說道。
人一旦有了多餘的財產，就會想要獲得一些比較特別的東西，古代王國時期的古董之所以如此高價也是這個原因。
因此，才會有成為冒險者，挖掘遺跡的生意存在。
“那作為原料的礦物是什麼呢？”“據說是腐化的銀，也是被稱為狗頭鬼之銀的一種礦物。”聽到史派克的疑問後，亞德·諾瓦像是不知道似的搖了搖頭。
妮思見狀，便代替他如此回答。
“狗頭鬼之銀……嗎？”“是的，妖魔種族之一的狗頭鬼，據說擁有能夠讓銀腐化的能力，而這種被腐化的銀，似乎正是做出這種青色的原料。”“狗頭鬼有這種能力啊……”史派克覺得十分意外。
說到狗頭鬼，在妖魔中可說是弱小的存在。
妖精一樣特殊的能力，或許也沒什麼好奇怪的。
（狗頭鬼的話……）史派克開始思考。
暗黑之島自古以來就棲息著許多妖魔，狗頭鬼雖然不像赤肌鬼是數量那麼多的妖魔，但是羅德斯其他地方的狗頭鬼數量跟這裏根本不能比。或許，他們如今仍然躲在某些地方。如果去調查銀礦礦脈的話，或許真的有機會可以發現腐銀。
“隻要有那種你們說的變成腐銀的金屬，就可以做出這樣的陶器是吧？”史派克如此問著妮思。
“……我想應該是可以的。”妮思思考了一下後如此回答。
“不過製作方法，隻有矮人族的工匠才知道。而且變成腐銀的礦物是什麼樣子，不是他們的話是分辨不出來的。”“需要工匠的話，就跟藥草師一樣用招聘的好了……”由於五十年前的魔神戰爭使得南方矮人族滅亡，因此現存的矮人族集落，就隻剩下位於羅德斯島最北方塔巴村附近的了。
然而，在他們之中也有人離開集落來到人類的城鎮上，或許會有接受邀請而來這裏的陶器師傅。
（說到矮人……）史派克想起自己的老朋友中也有一位。
隻要問他的話，或許可以知道腐銀與陶器師傅的事情。
在想到這一點的瞬間，史派克站了起來。
他很想就這麼跳起來。剛剛因為遇到瓶頸，而變得腦袋不靈通的感覺，通通消失了。