雖然是因為跟魔獸作戰時會有人受傷，不過第一個要治療的，似乎是亞德·諾瓦內心的傷口。
在剛會合時他那消沉的樣子，連看的人內心都不禁變得沉重。他一個人背下了被魔獸打敗的責任。
然而從他的報告看來，其實他所擬定的作戰是相當適切的。
如果沒有在濕原入口使其受傷的話，這時候的九頭大蛇或許已經前往襲擊公都了。
光是能阻止魔獸前進，史派克就覺得是謝天謝地了。也多虧這樣他才能做好萬全的準備，以迎接跟九頭大蛇的決戰。
“艾蓮娜小姐將會在明天早上試著支配魔獸，問題在於失敗的話要怎麼辦。我們要在哪裏跟這隻恐怖的魔獸對戰？即使說必須在陸地上戰鬥，但這一帶都是河流、泥沼跟濕地，擁有足夠麵積的平原相當有限。如果在戰鬥的時候不小心踏入濕地，反而將會是我們的動作受到影響。”“抱歉由於這片濕原沒有領主，所以還沒進行詳細的地形調查。”對於史派克的問題，蓋拉克如此回應。
“是嗎。”史派克的表情變得沉重。
由於周邊的村民已經通通前往公都避難，因此也不能請他們帶路。
這真是一大失策。
“如果有人自願要當這片濕地的領主，那我會很樂意封給他的。畢竟為了守衛公都，在這附近建立堡壘應該是必要的。”這是為了預防敵人或魔物沿著塞斯特河進攻。經由這次九頭大蛇襲擊的事件，可以得知這附近的守備相當薄弱，因此在這一點還真是得感謝魔獸。
“不過感覺光是要維持堡壘的完善，似乎就會破產了呢。”風之部族的騎士隊長伍丁如此說著並露出苦笑。
這次史派克所率領的戰力，正是他所率領的二十名下級騎士。在這陣子不斷征戰的親衛騎士團，目前則擔任王城的守衛工作。不過為了護衛公王，隊了隊長蓋拉克外，還是有五名親衛騎士同行。
而王城的留守任務一如往常還是交給了露傑南伯爵。炎之部族大約一百名的騎士，就在他的指揮之下守衛著公都。
萊娜這一次也留在公都裏。這是因為她必須針對瑪莫帝國正式進行調查，同時也是為了要迎接某位來自萊丁的訪客。
“這片濕原相當的大，而且還有兩千多個居民，要當做領地是綽綽有餘的。”對於伍丁這番話，史派克很嚴肅地反駁。
“之後就是靠領主的經營手腕了。可以在這幾百個沼澤中養魚、調查可以在濕地生長的作物進行栽培，或許收獲會比想像中多很多喔。”“抱歉在下剛才那麼無禮……”伍丁連忙如此謝罪。
他沒想到史派克相當認真地在考慮這件事。而且他現在的任何發言都不是隨口說說而已，這點由他最近的言行就可看出。
瑪莫公國的騎士不隻是要在戰場上立功，也被要求有能耐可以妥善經營貧瘠的領地。
“如果能讓這次討伐魔獸有功的人獲得領地，相信騎士們的士氣也會提升的。”伍丁在整理好自己的想法後再度發言。
“就這麼辦吧！”史派克馬上采用了他的意見。
“魔獸總共有九個頭，就以頭的數量來比較功績吧。”聽到公王半開玩笑的這番話，騎士之間也不禁響起了笑聲。
然而所有人都知道，要拿下魔獸的一個頭有多麼的困難。這隻九頭的魔獸可是在一瞬間就奪走了五個騎士的生命。
“我們也隻能依照人數編隊，分別負責保護魔獸使跟周邊的搜索了。就由我跟蓋拉克的部隊保護艾蓮娜小姐，伍丁你的部隊就負責探索周邊。如果支配魔獸的秘術失敗而必須作戰的話，到時候先鋒也要麻煩你了。”“那我們可得認真找個不錯的決戰地點羅！”伍丁豪邁地笑出了聲。
光是保護魔獸使的話，就算是成功鎮壓魔獸也沒什麼功勞。然而如果跟魔獸交戰甚至打倒了它，這樣的功勞可是無法比擬的。
這是表現風之部族榮耀的大好機會，風之部族的騎士隊長不禁這麼認為。
從本國的薩達姆族長那兒，曾送來一封嚴格質詢風之部族是否沒有認真表現的信函。
關於亞法德辭去騎士資格這件事，薩達姆也表現出了極度的不悅。
如果風之部族一直表現出傲慢的態度，對現在的弗雷姆而言可是相當深刻的問題。因為弗雷姆已經不是當年的沙漠小國，而是羅德斯最大最強的王國了。
現在已經不是高唱民族主義的狀況了，如今的伍丁也相當了解。
伍丁希望能擔任原本應該由同僚亞法德所擔任的騎士團長一職，這必須要用實際的功績來爭取，而這也代表自己所率領的部隊，必須是瑪莫公國裏擁有最強軍事力的勁旅。
如此一來，也能阻止將來有人企圖讓瑪莫公國獨立。
而對伍丁而言，最大的政敵，大概就是以港都莎爾瓦德為領地，並掌握炎之部族騎士團跟海軍的露傑南伯爵吧。
“讓亞德·諾瓦跟莉芙加入伍丁的部隊吧。這兩位魔法使的知識一定會派上用場的。”“非常感謝您的安排。”伍丁恭敬地回覆史派克的指示。
不過對於與那位半妖精少女同行這件事，他其實有些不滿與不安。
這個名為莉芙的少女總之就是不顧前後的性格，而且就像宮廷小醜一樣，總是說些開玩笑或嘲諷他人的話。伍丁似乎也是她喜歡捉弄的對象，隻要是在宮廷裏頭見到她，老是會被她用各種理由嘲弄。總之就是個棘手的對象。
（這大概會比魔獸還要難纏吧……）伍丁在心中如此說著。
作戰會議就此結束。
史派克再次確定明天的行程後，便命令所有人解散。
在距離瑪莫公國騎士們紮營地點有點距離的地方，宮廷魔術師亞德·諾瓦坐在地上，就這麼茫然地眺望著眼前濕原的風景。
而如今後悔以及自我厭惡等負麵感情，正在他的腦海裏奔流交會。
“原來您在這裏啊……”被一個銀鈴般的聲音如此一叫，亞德·諾瓦連忙轉過頭來。
站在那兒的，是位於王城地下瑪法神殿的侍祭妮思。
跟身為前任瑪法教團的那位偉大女性同名的奇跡之少女，亞德·諾瓦也真心認為這位少女就是聖女。
“史派克公王告訴您了嗎？”亞德·諾瓦無法直視妮思，不由得將眼神撇了過去。
“嗯，他說他很擔心亞德，所以要我安慰一下。不過就算史派克不這麼說，光是基於我自己的意誌，我也會來這裏的。”“我不需要什麼安慰！”變得自暴自棄的亞德·諾瓦不禁大聲地如此說道。
他第一次以這樣的語調對這位少女說話。
“我也認為你會這麼說。”妮思露出微笑，並坐在這位高壯魔術師的旁邊。
“所以我不會安慰你，而且還是完全相反。我這次來是希望你可以安慰我……”“由我來安慰妮思小姐？”驚訝的亞德·諾瓦不由得如此反問。
“是的，亞德對我來說就像是哥哥一樣。就算對你訴苦也沒什麼好奇怪的不是嗎？”“我是不會介意……可是妮思小姐您也會有煩惱嗎？”亞德·諾瓦如此問著。
她是在神的祝福之下所誕生的少女，她擁有優秀的才能及堅強的信仰心，同時也被任何人寵愛跟信賴。
自己跟她簡直有著天壤之別，亞德·諾瓦這麼認為。
“聖職者還是會有煩惱啊，偶而也是會遭受到挫折的，就像是一年前的我，也遇到過那種事……”“那並不是妮思小姐的責任。因為您是位聖女，所以黑之導師才選上您成為邪神之門，作為讓邪神之魂降臨的媒介。但這絕對不代表您的體內有邪神祭司的靈魂。所以妮思小姐才沒有讓破壞之女神，而是讓創造之女神瑪法降臨不是嗎？”在邪神戰爭的時候，瑪莫帝國的黑之導師巴士納德為了讓邪神卡蒂絲愎活，而將兩種邪神之祭器——魂之水晶球跟生命之杖，從弗雷姆跟伐利斯的寶庫中奪走。以這兩把鑰匙，讓邪神降臨時所需的門正是妮思，而她也選擇跟黑之導師正麵對決。
而在最後她並沒有讓破壞女神出現，而是讓創造女神瑪法降臨在自己體內，拯救羅德斯脫離了毀滅的危機。
“即使接受了女神的靈魂，您自己的靈魂也沒有因此消滅。黑之導師需要的就是這樣的人對吧？”“這您就錯了。黑之導師之所以會選擇我，並不是因為我是侍奉大地母神的聖女。”之後妮思把所有的真相告訴了亞德·諾瓦。
她從未告訴過任何人，甚至也沒告訴過史派克。雖然總有一天不得不說，但現在她還沒有這樣的勇氣。
父母親當然知道不少的真相，然而他們所知道的也不是全部。
妮思也了解如果知道了真相，這位溫柔的魔術師將會非常苦惱。不過這位魔術師的強，隻會在要守護他人的時候才會徹底發揮，她相當了解這點。
亞德·諾瓦的強就是來自於溫柔。
而妮思之所以說出所有的秘密，並不隻是為了要讓他振作起來。事實上正如自己一開始所說，他希望亞德·諾瓦成為自己感到挫折時的內心支柱。
“……聽了這些，您還認為我是個聖女嗎？”在說完所有真相之後，妮思露出寂寞的笑容追加了這一句。
“妮思小姐……”亞德·諾瓦真的不知道該說什麼。
麵對這個被賦予過於殘酷之命運的少女，他又究竟可以說些什麼？如今他所能做的，也隻有為了這位少女而流淚罷了。
“對我而言，妮思小姐您永遠是位聖女……”在眼淚流了好長一段時間後，亞德·諾瓦終於開了口如此說著。
“如果您還是被如此殘酷的命運所吞噬，我將會隨著您直到最後，但我相信絕不會這樣的。您有史派克公王在，還有古裏巴斯祭司跟蓋拉克隊長等值得信賴的同伴。我也會竭盡微薄之力支持您的。”聽到這些話，妮思臉上露出了溫柔的微笑。
“謝謝你，亞德。不過我今天說的這些事情，請暫時先不要告訴任何人。等到時機來臨，我會親自對大家說的……”“這、這是當然的。”亞德·諾瓦連忙點了點頭。
“您所說願意支持我的這句話，請您千萬別忘了喔。”妮思說完便靜靜站了起來，朝紮營的地點走了回去。
看著她離去背影的亞德·諾瓦一直責備著自己的愚蠢，然而這跟妮思來找他的時候不同，絕對不是負麵的感情。
Ⅳ
魔獸使艾蓮娜站在一個小小的山丘上，靜靜地眺望著底下遼闊的大濕原。濕原周圍被山脈所圍繞，遙遠的北方也看得到曾經在三百年前曾經大爆發的艾雷伐斯火山群。形成濕原的塞斯特河源頭就是來自於這裏，並像是橫斷整座瑪莫島的中央部份般由北向南流動。
艾蓮娜調整呼吸並緩緩閉上眼睛。
之後她開始詠唱上位古代語之咒文。
用來感應魔獸的無形絲線逐漸向周圍延伸。隻要這些絲線碰到魔獸，艾蓮挪就能感應到魔獸的存在並將其召喚過來，最後隻要給予魔獸名字就完成了支配。魔獸使所給的名字擁有魔法的強製力，換句話說也就是詛咒的效果，可以逼使魔獸絕對服從術者。
問題在於對方是否願意接受這個名字。要對像是九頭大蛇這樣的魔獸命名，必須要有極高的魔力。雖然她已經準備了魔晶石以增幅魔力，但即使如此也並不能保證一定可以成功。
如果支配失敗的話，魔獸將會憤怒得瘋狂並襲擊過來。
雖然瑪莫公王史派克、親衛騎士隊長蓋拉克、還有五位親衛騎士跟兩位祭司都在旁邊待命，但是真的開打的話難免會陷入苦戰。
到那時就必須暫時撤退以重整態勢，然而卻沒人保證魔獸會放過他們。
艾蓮娜已經有必要時犧牲自己的覺悟了。
在這一個月之中，她體會到了自己出生至今之所以還活著的意義。父親古傑敏在培養她成為魔獸使的同時，也告訴她這是種邪惡的技能，因此她一直認為自己是個邪惡的人。
然而像這樣使用支配魔獸的秘術，內心就會湧起一種高昂的感覺。
如果是之前的自己，大概會因而感到極度的罪惡感吧。不過如今的她已經了解，會使用這個秘術的自己才是真正的自己。
她體會到自己的的確確是位魔獸使。
就在這時，艾蓮娜放出的絲線接觸到了一隻魔獸。
她的腦海裏也浮現出這隻魔獸的身影。
是有著九個頭的大蛇。
它沉在一個沼澤的水底，隻將九個頭露出水麵。其中一個頭還咬著一隻像是鯰魚的黑色大魚。
“來到我的身邊吧……”艾蓮娜詠唱了另一個咒文。
這是把魔獸叫過來的咒文。這跟一般的召喚魔術不同，雖然一樣是召喚對方，但並不會使其一瞬間出現在自己眼前。
魔獸會循著那條感應用的絲線來到這裏。
“有回應了……”無形的絲線傳來魔獸接近過來的感觸。
“魔獸要來了。”艾蓮娜一邊注意讓自己的精神持續集中，一邊如此告知在旁邊守護的史派克。
“我知道了。”年輕公王點了點頭，並且對蓋拉克等人送出暗號。
正如之前決定的，親衛騎士們開始以半圓形的隊形圍著艾蓮娜。平常陣型的中心都是史派克，不過今天的護衛對象是艾蓮娜。
妮思跟古裏巴斯兩人則在後麵一點的地方待命。在與魔獸開戰後，他們將使用神聖魔法支援前線。
接下來就隻要等待魔獸過來就可以了。
經過比想像中還要長的時間後，遠方出現了九頭大蛇的身影。
高度大概是人類的五倍，身軀則是比高度更長。它的軀體像是神木的樹幹一樣粗，其上則像是枝丫般長有九個令人毛骨悚然的頭。
“來了。”史派克輕聲說著，並要親衛騎士們準備弩弓。
雖然連射的速度不及長弓，但威力卻是高出一截，應該可以貫穿魔獸堅硬的鱗片。
另外他們也準備了鉾槍作為直接攻擊用的武器，這是在長柄前端加上斧身跟槍尖的棒狀武器。
這樣的構想跟亞德·諾瓦使用步兵槍的方式其實相當接近，不過這跟隻適合阻止敵人突進的步兵槍不同，可以隨時從突刺切換成砍劈，要是以全身的力量揮動且命中的話，甚至可以直接砍下魔獸的頭。不過使用這個武器的人需要擁有相當的技巧。因為這次派來的都是從親衛騎士團裏選出來的好手，因此關於這一點是不用擔心的。
（能不用打的話當然是最好……）史派克如此心想。
然而他無法壓抑內心的不安。光是站在這麼遠的地方看，就已經被九頭大蛇的巨大所壓倒了。相較之下，魔獸使艾蓮娜可說是極為渺小的存在。
雖然她至今已經支配了不少魔獸，但從來沒遭遇過這麼巨大的魔獸。雖然魔獸的強弱跟恐怖並不隻是由身體的大小來決定，但親眼目睹的時候終究是會受到打擊。
看親衛騎士們的樣子，似乎也無法隱瞞內心的緊張。
有人擦著汗或舔著嘴唇四周，一直想要讓自己鎮靜下來。
九頭大蛇的身影急速變得巨大，大概是以人類全速奔跑的速度移動的。
在大家的注視下，魔獸來到了山丘下方。
史派克緩緩拔出了卡修國王授與他的魔法之劍。
就在同時，“魔獸啊，吾將賦予汝名號。汝之名即為基魯！”艾蓮娜也高聲詠唱支配之咒文。
在這個瞬間，魔獸的動作突然停止了。
“成功了嗎？”史派克不由得前進了一步。
然而聽到艾蓮娜再次詠唱了相同的咒文，他才知道剛剛的咒文失敗了。
“蓋拉克！”史派克馬上發出警告。
“公王陛下您就退後點吧。”蓋拉克將自己傭兵時代就使用的戰斧向上揮並如此說著。
“先不要管我！保護艾蓮娜！”史派克如此對蓋拉克叫著。
“我知道。我們會盡量爭取時間，陛下請趕快趁機帶艾蓮娜小姐退後。看來她似乎還想做些什麼呢！”正如他所說，艾蓮娜揮動魔術師之杖，進入了詠唱咒文的準備動作。
如今魔獸已經沿著山丘爬上來了。不過由於已經登陸，因此速度明顯慢了許多。
“各位請快逃！這裏就交給我來……”艾蓮娜以悲痛的聲音對史派克等人叫著。
“這可不行喔！”蓋拉克跟五名親衛騎士握緊武器，並且在她的前麵排成一列。
而史派克則是抱起正在詠唱古代語魔法咒文的艾蓮娜退到後方。
“別勉強啊！如果魔獸被你們打倒，伍丁可是會恨你們的！”史派克對蓋拉克等人如此說道。
“這種事您先對魔獸說吧……”蓋拉克則是輕聲地說著。
雖然沒什麼關係，但畢竟別被史派克聽到比較好。
其實蓋拉克自己也不想勉強，但如果魔獸真有這個意思的話，他也不知道是否能成功撤退。
（萊娜不在這裏真是太好了。）蓋拉克忽然如此心想。
腦海裏浮現了她生氣的臉。對蓋拉克來說，這在某方麵比魔獸還要恐怖。
“大家加把勁啊！”魔獸終於逼近到眼前了，而史派克也已經退到了山丘的另一頭。
“真的危急的話就丟掉武器逃命！不過可別搞錯往後麵跑了啊！”蓋拉克高舉戰斧瞪著九頭大蛇。
魔獸的九個頭就像是被水流衝刷的水草般蠕動著。
“如果它咬過來的話，就不用客氣把頭剁下來吧！”蓋拉克為了要為自己打氣而大聲吼著。
然而就在這時，“鎮靜下來……這樣的戰鬥是沒有意義的……”一個嬌弱少女的聲音傳入了他的耳中。
在這一瞬間，蓋拉克內心的鬥誌完全消失了。逼近到眼前的這隻魔獸，看起來就像是從小就飼養的小動物一樣。
他甚至不會對此抱持疑問。
少女的聲音依舊持續著。與其說是傳入耳中，倒不如說是直接在內心中響起。
蓋拉克以平靜的眼神看著魔獸，就這麼目送它巨大的身軀轉向緩緩離去。
他底下的親衛騎士們，也像是很惋惜般目送著魔獸離開。
就這樣，九頭大蛇消失在眾人的視線範圍之內。
“史派克先生在山丘下麵等著各位喔。”等到回過神來，身穿純白神官服的少女正站在蓋拉克的旁邊對他微笑。
“妮思侍祭？”蓋拉克茫然地凝視著這位侍奉大地母神的少女。
“我請瑪法女神使用了和平之歌的奇跡。雖然古裏巴斯祭司也打算行使戰之歌的奇跡，不過因為史派克先生還是希望暫時撤退，所以……”妮思有點惡作劇般如此說道，並拉著蓋拉克的手，說一起回到紮營的地點吧。
“喔、我知道了……”蓋拉克就像是被母親哄著的小孩般聽話離開了。
Ⅴ
在史派克等人回到紮營地點時，已經是接近黃昏的時刻了。
而在太陽西沈的時候，在附近進行搜索的伍丁部隊也平安返回。
“魔獸的支配失敗了。”史派克將今天的事情始末轉達給回來的風之部族騎士隊長。