Ⅰ
鎮壓魔獸的活動很順利地進行著。
隻不過雖說是鎮壓，但並不是要將魔獸打倒，而是將其趕回原來的棲息地罷了。
魔獸使艾蓮娜完全發揮了支配魔獸之秘術的力量，將魔獸召喚過來納入支配之下，之後命令它們回到自己的棲息地。
然後這些恐怖的魔獸，就像是溫馴的小貓一樣聽從了艾蓮娜的命令。
看到這個樣子，史派克真的是相當佩服。
雖然他跟蓋拉克、萊娜及莉芙等人一起負責護衛艾蓮娜，但其實根本沒有這個必要。
結果他們這次的同行，就像隻是要宣傳公王的確有為了鎮壓魔獸而親征而已，因此使得史派克感覺內心相當的複雜。
然而，瑪莫人民對公國的信心因此大幅提高，這倒是值得歡迎的事情。
在這一個月中，他們鎮壓了十幾隻魔獸，可說是幾乎解決了所有的事件。
如今，史派克等人滯留在西方山嶽地帶山腳下的某個堡壘，因為還有幾隻從山上下來的魔獸還在這附近出沒。
等把這些魔獸趕回山中，史派克便打算啟程回到公都裏去。雖然仍有人報告說在瑪莫各地目擊到魔獸的蹤影，不過這些大多是不會加害於人類的種類。
“多虧了有艾蓮娜，才使得瑪莫總算能安定下來了。”在晚餐的席上，史派克再次對魔獸使艾蓮娜道謝。
今天她又成功地讓一隻魔獸回到了山中。
“這也是為了我自己跟瑪莫人民的笑容，公王陛下不用道謝。”艾蓮娜微笑地如此回答。
正如她所說，自從來到瑪莫後，她的表情就逐漸變得開朗了。
即使自稱是魔獸使，這座島上也沒有人覺得她很可怕。因為在這座瑪莫島上，比她還要可怕的事物實在是太多了。
除了魔獸外，還有妖魔及邪神的信徒。盜賊的數量多到可以統治這座島，住在暗黑森林的蠻族，至今也過著與其說是人類，還比較像是動物般的生活。
對於這座島上的居民而言，善惡的價值觀並沒有太大的意義。對他們來說會造成問題的，隻有是否有用及會不會危害到自己而已。
關於這一點，魔獸使艾蓮娜無疑是所有人的助力。
史派克希望總有一天可以把她的功績告訴所有人，並宣布人類跟魔獸是可以共存的。
“如果繼續這麼順利的話，不用十天我們就可以回到公都了。”萊娜總算像是鬆一口氣般地如此說道。
從亞拉尼亞千裏迢迢回來後，他們馬不停蹄地巡回瑪莫各地。在這段期間，她底下的密探也不斷輪流帶來各種情報。這些情報都相當瑣碎，整理這些情報也是她的工作之一。
在這次鎮壓魔獸的親征中，她每天過得比史派克還要忙碌。
“這次鎮壓魔獸的活動讓公國的評價上升不少，得趁現在多進行一些改革。”蓋拉克也應和萊娜如此說著。
“每天被釘在王位上的日子又要來羅。”聽到兩人的對話，史派克半開玩笑地說道著。
他當然知道這是公王的工作，隻是這實在是不符合自己的個性。
“經由這次的鎮壓活動我重新體認到，魔獸並不是自願要離開原本棲息地的。”史派克恢複正經環視著眾人如此說道。
“不過即使籍助了支配魔獸的秘術，我們也花了這麼多的時間。真無法想像，魔獸竟然是在同一時期一起在瑪莫各地暴動的。”如果這真的是魔獸使所幹的，那相關的人肯定不隻一個。因此在現實上，史派克認為這是不可能的。畢竟記載秘術的古代書會有第二本的可能性相當低，而且這也不是可以輕易習得的技能。
“不是自然現象也不是魔獸使所為，那原因究竟是什麼呢。”莉芙露出得意的表情如此說道。
她大概是想要考倒史派克吧。不過……“這就是問題所在，不過我並不認為這次的事件是人類所為……”回答這個問題的是萊娜。
“下命令的或許是人類，不過我總認為直接下手的絕對不是。因為如果人類真的有這種能耐的話，那麼至今一定會有人首開先例的。”“我也是這麼認為，人類隻要一擁有力量，總是會忍不住要親自使用。”就像是要警告自己一樣，艾蓮娜如此說道。
“這不是人類所幹的，可是如此一來主謀到底是誰？”史派克像是要自問般輕聲說道。
聽到這句話的萊娜，表示自己有可能已經有了答案。
“漆黑巨大的影子，使聽者靈魂顫抖的聲音……”之後她如此說道。
“這是什麼？”史派克訝異地問著萊娜。
“這是一個傳聞。雖然還沒有完全確認，但是剛好在魔獸還沒騷動之前的那一陣子，傳聞有人曾經看過或聽過這樣的東西。由於實在是無憑無據，本來我以為隻是個謠言而已……”如果將魔獸趕到人類聚落的並不是人類，那麼這個傳聞反倒增加了可信度，萊娜如此表示。
“原來還有這樣的傳聞啊……”對史派克而言，他是第一次聽到，而且也無法判斷是否是重要的情報。
在異常的事件爆發前，總會像是前兆一樣出現許許多多的傳聞。然而這幾乎都是人類自己所幻想出來的產物。
“難道是……”默默聽著史派克等人對話的艾蓮娜，忽然露出不安的表情並如此輕聲說著。
“有想到什麼線索嗎？”察覺到艾蓮娜的表情變化，莉芙如此問道。
“不，我隻是忽然想到一個東西。不過我應該隻是多心了，因為之前的大戰中才對，那個東西就應該消失了才對。”艾蓮娜並不是對這位半妖精少女，而像是對自己解釋般如此說著。
“那到底是什麼啊？”在莉芙如此詢問艾蓮娜的時候，隨著急促的腳步聲響起，一個人匆忙地跑進了史派克等人所在的房間。
“到底發生了什麼事？”蓋拉克站了起來，並將手放在劍柄上。
然而看到進來的是他底下的親衛騎士，他馬上就放開了手。
“請恕在下無禮。”親衛騎士當場跪下恭敬地說道。
“是有事情要報告吧，沒關係，你快說吧！”史派克對親衛騎士如此說道。
“報告公王，公都西北方的山穀中出現了一隻有九個頭的大蛇，並且正朝著公都移動中。現在宮廷魔術師亞德·諾瓦及麥理神殿的古裏巴斯祭司都已經前往現場，但還是希望公王陛下可以馬上回到公都進行適切的指示……”“有九個頭的大蛇！”史派克驚訝地回頭看著艾蓮娜。
“應該就是俗稱的九頭大蛇了吧。那是相當恐怖的魔獸，據說它的強大甚至可以跟龍匹敵……”艾蓮娜臉色慘白地如此回答。
“為什麼這種魔獸會……！”史派克不禁激動地叫著。
關於九頭大蛇他曾經在傳承中聽過，據說魯諾亞納湖周邊的大濕原裏，至今也仍有相當的數量棲息在其中。然而史派克從來沒想過，自己竟然會碰上這種魔獸。
“像九頭大蛇這樣的魔獸，平常應該是很少會離開自己的棲息地的……”“可以用秘術的力量阻止它嗎？”史派克詢問著艾蓮娜。
“說實話我並沒有自信。不過我會嚐試看看，不然如果放著它不管的話，不知道將會出現多少的犧牲者……”“那就麻煩您了。”史派克對這位魔獸使女性低下了頭。
雖然將這個危險的工作交給女性使他的內心相當沉重，但他有保護人民生命財產的義務。
“我們回公都！”史派克站起來如此宣布。
“我們用瞬間移動的咒文吧。如果隻是四五個人的話，我可以直接帶各位回公都。”“真的有辦法嗎？”史派克想都沒想就如此問道。
雖然是很無禮的問題，不過這也表示他相當驚訝。
“我也算是魔術師之一，當然不是隻會支配魔獸的秘術。”露出溫柔的微笑，艾蓮娜如此回答。
聽到這個答案的史派克表情一綻，並且再度低下頭請她幫忙。
“……她說她也算是魔術師，可是連亞德都還不會用瞬間移動的咒文呢。”聽到兩人的對話，萊娜悄悄跟蓋拉克如此說著。
“看來她身為魔術師的實力也是相當優秀的，搞不好可以跟高位的導師匹敵呢。”蓋拉克如此回答，並嘟起嘴像是要吹口哨似的。
“看來亞德變得真沒立場呢。”萊娜也不禁露出苦笑。
不過宮廷魔術師並非需要專精於魔術，輔佐統治會治理國家才是最主要的工作，而魔術則是為此而備的知識。因此並不能因為艾蓮娜修得了高等魔術就責備亞德。
（你可別死啊，亞德……）萊娜如此心想。
（因為你可是還有很多工作要做的呢。）而這才是她內心真正想說的。
Ⅱ
瑪莫公國唯一的宮廷魔術師亞德·諾瓦，如今正過著非常緊張的一天。
他所在的地點是距離公都溫帝斯西北方大約兩天的路程，流經公都近郊、別名“歎息之河”的塞斯特河上遊流域。
這裏是山間小河即將注入狹窄盆地的地點，河流從這裏分成數個支流，並在盆地形成一片濕原。濕原範圍中有數百個沼澤，裏頭則是被可以讓積水腐臭的毒氣，以及從地下冒出來的某種黑色液體所汙染。
而在這些水再度會合成為一條河川後，歎息之河就變成了放出惡臭的濁水。河裏雖然還是有魚，但大部分都無法食用。
那隻九個頭的魔獸，如今就在亞德·諾瓦所在位置稍微上麵一點的一個瀑布下麵休息。然而，他並無法得知這隻魔獸何時會有所動作。
河川下遊的盆地有幾個小集落，都是以種菜或捕捉濕地裏的魚維生的。對於貪婪的魔獸而言，人類剛好是大小適中的獵物。如果這些村莊因而被襲擊，那責任就會在留守的他身上了。
亞德·諾瓦所帶來的部隊，是留在公都跟王城守備，大約一百名騎士中的三分之一。
雖然這樣的人數要跟九頭大蛇作戰並不算夠，但是如果動員更多人的話，一旦公都被襲擊的話，將會沒有招架之力。由於現在已經獲得瑪莫帝國重建的情報，因此必須要考量這樣的可能性，絕對不可以輕忽大意。
他已經派傳令前往各地通知回到了自己領地的騎士們，過不久他們應該都會被召集回到公都，而史派克也將會率領他們前來支援。
亞德·諾瓦隻需要拖延時間到他們前來就可以了。
隻不過魔獸是否會聽從他的設想而行動，就隻有天上的神才知道了。
亞德·諾瓦任命一位騎士，擔任隊長進行作戰時的指揮。他自己是打算用魔術進行支援，但他不知道自己的魔術對九頭大蛇而言是否真的有用。
唯一的救星，就是戰神祭司古裏巴斯一同前來。
他不但是位優秀的戰士，同時也可以使用神聖魔法。騎士們也因為他的存在而勇敢了許多。
（你可千萬不要動啊……）亞德·諾瓦從當天早上，就一直對著魔獸所在的方向不停祈禱。
到目前為止他的願望是實現的，但是沒有人能保證這可以維持多久。
就這樣天色也逐漸變暗了。
如果是跟人類戰鬥的話，可以稍微休息一下，然而麵對魔獸可不能如此。何況魔獸之中喜歡在夜間出沒的種類也不少。
“進行紮營準備！不過不要疏忽戒備，要在魔獸有所動作的時候可以馬上出動！”聽到了受亞德任命為隊長的那名騎士的聲音。
騎士們也聽從命令，開始進行紮營的準備。
在這個時候，亞德·諾瓦也還是坐在河邊的一塊大石頭上動也不動，並且朝上流瞪大眼睛監視魔獸是否出現。
“現在就這麼緊繃的話，在危急時身體會不聽使喚的。”隨著古裏巴斯的聲音，這位體型矮壯的矮人祭司爬到了亞德·諾瓦所在的岩石上。他的手中拿著麵包跟裝了飲料的水壺。
“至少也先填飽肚子吧。”“啊，真的非常謝謝您。”亞德·諾瓦如此回答，並從古裏巴斯的手中接過了麵包跟水壺。
然後勉強自己把這些東西吞到肚子裏。
“在這種時候，就會開始討厭自己這麼的膽小。”花一點時間吃完東西後，亞德·諾瓦就像是在懺悔般對著古裏巴斯如此說道。
“會害怕打仗是很自然的。沒有人願意殺害他人或被他人所殺。然而無論是那個時代都一定有戰爭，也沒辦法從其中脫身。因為事實上生物都是不斷奪去其他生物的生命，然後延續自己的存在。人類、妖精及其他的動植物，都是在這無止境的戰鬥中活過來的。因此死亡並不是邪神的詛咒，必須要將其視為是神所賜予的祝福。”“所以說死也是有意義的嗎？”“如果不這麼想的話，那活著的生物又有什麼意義？”古裏巴斯想要說什麼，亞德·諾瓦似乎能夠理解了。
死亡是遲早的事。必須要承認這一點，才能夠珍惜活著的時光。
但即使內心可以理解，但身體還是忍不住會顫抖。
“並不需要試著習慣麵臨死亡，你要害伯也無所謂。但是如果被恐怖所吞噬而失去自我的話……”“怎麼了？”由於古裏巴斯話說到一半就打住了，因此感覺詫異的亞德·諾瓦如此問著。
“剛剛我看到河麵似乎在動……”古裏巴斯凝視著兩人所在岩石下方的河水如此回答。
“河麵？”亞德·諾瓦也連忙低頭看著流動的河水。
然而因為天色也已經變暗了，他的眼睛無法看清河麵的樣子。
“肯定沒錯。雖然隻有一點點，不過地麵已經有點震動了。加上河水也有點混濁，肯定是魔獸有了動作。”亞德·諾瓦並不懷疑古裏巴斯的推測。
因為矮人族擁有暗視的能力，即使在晚上視力也跟白天一樣好。
亞德·諾瓦將魔獸開始行動的消息轉告給瑪莫公國的騎士們。
這個消息在騎士間引起了一瞬間的騷動，但他們很快就開始進行迎擊的準備。一半的人手持步兵槍排成一列，其他人則裝備弩弓在其後方待命。
長大的步兵槍可以輕易刺到對岸。由於九頭大蛇不會飛，因此應該是無法從這樣的陣型中逃脫。
即使是再巨大的魔獸，不過畢竟隻有一隻。相對的這邊有三十多位騎士在等著它，因此亞德·諾瓦相信魔獸是很難突破他們的。
隨著迎擊態勢逐漸準備好的同時，亞德·諾瓦也開始感覺到地麵在震動了。而河川上遊也傳來水花飛散的聲音。
亞德·諾瓦對著河裏的一顆岩石使用魔法之光，青白色的光輝在河麵照出幻想般的景色。
然而現在並沒有時間去欣賞這個美麗的光景。
因為在魔法的光芒中，出現了一個擁有九個頭的大蛇身影。
九頭大蛇將它所有的頭高高抬起，並扭動著它的身軀，以令人驚異的速度朝亞德·諾瓦等人的方向接近。隨著咻咻的聲音，九個頭都露出鮮紅色的舌頭吐著蛇信。
“放箭！”隨著騎士隊長的號令，十幾枝箭一起飛了出去。
由於目標非常巨大，因此幾乎所有的箭都命中了，然而能貫穿大蛇堅硬鱗片的卻隻有少數。而九頭大蛇就這樣毫不畏懼地向前，朝著排成一列的步兵槍衝過來。
“突刺！”騎士隊長再度下達了命令。
隨著有力的吆喝聲，手持步兵槍的騎士們一同向魔獸刺去。
而在同一時間，魔獸的巨大身軀也跳進了騎士們的中間。
有好幾根騎士槍應該已經貫穿了大蛇的身體，然而巨大的魔獸卻像是不痛不癢般繼續穿過了人群。
雖然亞德·諾瓦詠唱了電擊咒文，古裏巴斯也使用氣彈咒文，但也不知道是否產生了效果。
魔獸再度回到了河流中，毫不減速地朝著下流而去。
留在原地的隻有被魔獸的巨大身軀彈飛，如今躺在地上呻吟的騎士們。其中有五位騎士還行蹤不明。
大概是就這麼被魔獸咬走了吧。
而在犧牲者之中，也包括了亞德·諾瓦任命為隊長的騎士。
Ⅲ
在史派克等人又率領了二十多名騎士與亞德·諾瓦他們會合的時候，已經是與九頭大蛇那場戰鬥結束三天後的事了。
比亞德·諾瓦所預測的還要早了五天多，這當然因為艾蓮娜使用了瞬間移動的咒文。
如今九頭大蛇藏身在這片濕原的某處。
史派克隨即命令位於濕原周遭村裏的居民們前往公都避難。隻不過其實穿過這片濕原之後，河流是一直線經過公都的，以魔獸的速度來看，不用一天就可以抵達，因此也無法保證公都就是安全的。
如果事態真的演變到這個地步，那被害程度將會無法預測。而且光是公都遭到魔獸蹂躪的事件，就會影響到公國的威信。
因此對史派克而言，無論如何他都要在這片濕原解決一叨。
然而他們要麵對的，卻是一瞬間就讓五位騎士喪命，傷者更是死者兩倍以上的強敵。加上濕原這樣的地形，魔獸可說是擁有地利，因為人類的行動會因此受限。之前在火龍之狩獵場跟魔龍流星的戰鬥，就可以證明即使是兵力增加也不能因而安心。
如果支配魔獸的秘術就可以製服它的話，事情就簡單得多。然而像九頭大蛇這麼強的魔獸，就算是魔獸使也可能會束手無策。
因此也必須思考正麵跟魔獸交戰的戰法。
“……聽亞德這麼說，魔獸的移動速度比想像中還要快。”史派克集合了主要騎士召開作戰會議。
“如果不想辦法阻止魔獸移動的話，要打倒它將會相當的困難。”依據相當熟悉魔獸生態的艾蓮娜表示，九頭大蛇擁有相當強的再生能力，之前亞德他們奮力對它造成的傷害，現在大概除了電擊咒文而造成的燒傷外，都已經完全痊愈了。
換句話說再怎麼讓它受傷也是無濟於事的。要封住它的再生能力，就一定要完全奪去它的生命。
“九頭大蛇在水中的速度相當快，所以把它引誘到陸地上應該會比較好……”亞德·諾瓦以憔悴的聲音如此說道。
雖然原本就是這樣的性格，但如今的他完全喪夫了自信，又高又壯的體格看起來也變得十分的小。
“既然宮廷魔術師大人都這麼說了，那我們又應該如何把九頭大蛇從水裏拉上來？”聽到一名騎士提出這樣的問題，亞德·諾瓦就像是聽到雷聲似地縮起身子默不作聲。
“我就是為此才召開作戰會議的啊。”不要隻依賴宮廷魔術師一個人的智慧，史派克這麼對這個騎士說。
不過，他們一直還留著對本國宮廷魔術師史雷因的印象。那位賢者不隻是博學多聞，實戰經驗也相當豐富，同時還精通諸國的情勢。
在本國，光憑卡修跟史雷因的對話，就能讓作戰會議結束的狀況並不稀奇。騎士們隻要依照會議上的決定展開行動就可以了。
雖然拿史雷因來作比較，對亞德·諾瓦而言實在太可憐了，不過對騎士們來說，宮廷魔術師本來就應該如此，因此亞德·諾瓦看起來才會這麼不值得信賴。
（有讓妮思一起來真是太好了。）史派克如此心想。
從艾蓮娜口中聽到九頭大蛇有多強後，他便拜托妮思跟他們同行。