隨著古希臘先輩的努力，希臘在伯利克裏的統治下進入了“黃金時代”，但是不久這種“太平盛世”便因為一場戰爭的到來而逐漸被打破。這一狀況使思想家們受到了很大的衝擊，蘇格拉底便是其中的代表。
戰爭噩夢
公元前469年，蘇格拉底出生於雅典的一個普通公民家庭。父親是位石匠，母親是位助產婆。蘇格拉底從小酷愛閱讀《荷馬史詩》，起初從事雕刻石像的工作，但是漸漸癡迷上哲學思辯。公元前431年至前404年，正值雅典聯盟與斯巴達聯盟之間的伯羅奔尼撒戰爭時期，蘇格拉底一共服了三次兵役，目睹了戰爭的殘酷以及社會道德水平的滑落，開始在他的哲學中反思，並希望尋找到真理。
“助產術”式辯論
蘇格拉底本人並沒有留下任何著作，現在我們了解他的思想主要依靠他的學生柏拉圖在《對話錄》中的記載。蘇格拉底經常赤腳在雅典的街頭巷尾與人辯論，他認為真理已經存在於每個人的頭腦中，隻是我們沒有察覺，於是他通過打破沙鍋問到底的方式不斷發問，迫使對方發現自己觀點的矛盾之處，在不斷糾正之中接近真理。因為這種方法就像助產婆幫助產婦(辯論者)生產嬰兒（真理）一樣，所以又叫“助產術”。
關注靈魂的哲學
在蘇格拉底以前，像泰勒斯、畢達哥拉斯等先哲，他們把精力更多地傾注於思考自然和宇宙上，比如“萬物是水組成的”、“萬物為數”，但是到了蘇格拉底，他則開始把哲學從“天上”拉回“人間”，要求人們關注生活從而更好地認識自己，愛護自己的靈魂，並聲稱幸福的多少取決於靈魂的好壞。為了重塑道德價值，他探尋什麼是勇敢，什麼是美，什麼是正義等問題，試圖尋找到普遍的真理。
精神偶像
柏拉圖的《對話錄》詳細記載了蘇格拉底遇害的過程。公元前399年，蘇格拉底以“腐蝕青年”以及“引進新神”等罪狀被控告，法庭最後判處他飲毒自殺。在西方，蘇格拉底一直是為追求真理而獻身的代表，他的思想直接影響了柏拉圖，並且與柏拉圖、亞裏士多德一起，成為西方哲學的奠基者。
曆史回音壁
蘇格拉底被捕時曾經有過逃脫的機會，但是都被他拒絕了。他認為“判決雖然違背事實，但這是合法法庭的判決，必須服從”。當學生們眼見他飲毒自殺痛哭不已時，蘇格拉底卻顯得從容自若，而他最後的一句話則是“克裏同，我還欠醫神阿斯克勒皮俄斯一隻公雞，幫我還給他。”