古希臘之所以形成了燦爛的文明，其中一個重要的原因就是學風昌盛，年輕的學子常常遇到德高望重的老師。柏拉圖就是這樣一位幸運兒。
跟隨名師的經曆
柏拉圖公元前427年生於一個雅典的貴族家庭。青年柏拉圖曾經很長一段時間從師於蘇格拉底，並且受到很大影響。公元前399年，蘇格拉底被判處死刑後，柏拉圖受到波及開始四處躲避，曾經到過埃及和意大利等地，在這期間，他開始接觸畢達哥拉斯派的思想主張。柏拉圖希望在政治上有所建樹，曾遊說敘拉古國王采納自己管理國家的建議，但因為當地的政治紛爭，無功而返。
創建雅典學園
在40歲時，柏拉圖回到雅典創立“學園”，開始講課收徒的生活。受畢達哥拉斯派的影響，他的學園重視研究幾何學，並有“不懂幾何學者不得入內”的告示。這所“學園”存在了九百多年，成為當時活躍的思想交流場所並培養了大批人才，亞裏士多德便是其中的優秀代表。現在，學園被認為是早期高等學府的萌芽，它的創建，對後來的大學產生了深遠的影響。
宏大的哲學體係
柏拉圖的代表作品有《斐多篇》《法律篇》《國家篇》《巴門尼德篇》等，他認為眼前的世界是虛假的，並且是對永恒真實世界的“模仿”，就像一個“影子”。他繼承和發展了蘇格拉底的觀點，認為真理天生就存在於人的靈魂裏，而“一切學習不過是回憶罷了”。在《國家篇》中，柏拉圖描繪了他的“理想國”，這種國家共有三個等級：第一等級是精通哲學知識的國王；勇敢的守衛武士屬於第二等級；而擁有節製精神的農民、手工業者則屬於第三等級，他們以創造物質財富為工作。
哲學國王
柏拉圖是西方曆史上第一個留有大量著作的哲學家，《對話錄》裏的語言充滿機智，談論內容廣泛。他的思想對西方哲學和基督教的影響很大，後世許多哲學家都曾從他的學說中汲取過營養。
曆史回音壁
柏拉圖有一次問自己的老師“什麼是幸福”，蘇格拉底便將他引至一塊稻穀地裏，讓他一路向前，不準回頭，摘取一顆自認為最大的稻穗。一刻鍾的工夫，柏拉圖兩手空空地回來了，蘇格拉底露出疑問的目光，柏拉圖便說道：“我一直以為最好的稻穗會在前麵，誰知道錯過了最大的那顆。”蘇格拉底微微一笑，說道：“幸福也是如此。”