在西方，包括古希臘在內很長的一段時間裏，因為哲學與科學並沒有分離，包含了數學、生物學等許多學科，所以一個哲學家經常是“上知天文，下知地理”，擁有各種知識。亞裏士多德便是這樣一位思想家，他被稱為百科全書式的學者。
早年經曆
公元前384年，亞裏士多德生於色雷斯，父親是馬其頓國王的禦醫。17歲時，亞裏士多德被送往柏拉圖的雅典學園求學，這一待就是20年時間。公元前347年柏拉圖去世後，亞裏士多德離開了學園並前往小亞細亞。公元前343年至前342年，亞裏士多德開始教育一個13歲的特殊學生，這個學生就是後來南征北戰、建立了龐大帝國的亞曆山大。受老師的影響，亞曆山大一直比較關注和支持科學事業。
晚年生活
公元前335年，亞裏士多德回到雅典，在阿波羅神廟附近的體育場開辦了自己的學院，因為他和學生們經常在體育場的散步區討論問題，所以他們又被稱為“逍遙學派”。公元前323年，亞曆山大大帝去世，雅典爆發了反對馬其頓的鬥爭，亞裏士多德因為與亞曆山大的師徒關係受到牽連，以“褻瀆神靈罪”被當局控訴，他被迫逃離，次年因病去世。
包羅萬象的學問
亞裏士多德把哲學分為三類：第一類是理論的科學，包括數學、自然科學等學科；第二類是實踐的科學，包括政治學、經濟學等學科；第三類是創造的科學，即詩學。在這些領域，亞裏士多德幾乎都有所涉及，並且在許多方麵作出了最早的貢獻。亞裏士多德否定了柏拉圖存在兩個世界的觀點，認為隻存在現實這一個世界，而且還應該不斷觀察、發現現實的奧秘。他主張美德是兩種極端狀態的中間狀態，比如勇敢就處於魯莽和懦弱的中間。總是恐懼、缺乏自信，就會導致懦弱，但是太自信，天不怕、地不怕，又可能會變得草率。隻有找到二者的平衡點才是智慧的選擇，也隻有這樣才會幸福。
雙重影響
亞裏士多德建立了哲學史中少有的龐大體係，並且產生了重大影響。在歐洲，神學家把亞裏士多德的部分思想融入到基督教中；在阿拉伯區域，他們又把亞裏士多德的思想選擇性地結合到伊斯蘭教中。中世紀時人們對他的哲學甚至產生了崇拜心理，把亞裏士多德當做不可撼動的權威，以致對思想的開放與發展起到了負麵作用。
曆史回音壁
亞裏士多德通過一個例子向他的學生們講解自己的“三段論”：“如果你的錢包在你的口袋裏（大前提），而你的錢又在你的錢包裏（小前提），那麼則可以得出結論--你的錢肯定在你的口袋裏。”學生們於是在笑聲中理解了這一邏輯概念。