他說這麼多，雲琅起先還抱一絲幻想，一是憐這表哥從小沒母親沒親眷可依傍，不願和自己成婚，說不定是自卑的緣故，聽到後來，才確認了他十足十的拒絕之意，不由得萬分想不通。
銀川柔聲道：“你是個好姑娘，以後定會遇到真心愛你疼你的人。”
雲琅手一顫，珠鏈被她拽斷，珍珠劈裏啪啦灑落一地，她茫然看著地板，愣了好一會兒，方蹲下去撿，一麵撿一麵無聲地哭。
銀川看著她：“早些跟你說是為你好。以後你自然會明白。”說著拉開門走了出去。
雲琅原本撿了幾顆珠子在手裏，見他離去，她忽地轉身，將珠子用力摔過去，放聲哭道：“我不明白，我永遠都不明白！我不信！潘璟琛，告訴你，我不信你會不喜歡我！”
銀川緩緩下樓，樓下大戲唱罷，他在樓梯口站了一會兒，聽埃德蒙站在台上向賓客們講述普惠洋行的曆史。潘家在前清時曾是十三行行商中的翹楚，十三行被毀，清朝也在不久後覆滅，和中國往來的外國洋行越來越多，但一些老洋行還是很認前清十三行這個牌子，“普惠”正是潘家商行的名字，就此被沿用到這家英資洋行的中文名上。
“我們與潘家的淵源不僅在於這個名字，”埃德蒙道，“早在一百年前，我們的先輩就曾和潘先生的先祖合作。我要說明的是，那時候我們洋行還僅僅隻是一個小商行，而潘家的生意已經做到了瑞典和西班牙。”
潘盛棠聽到這裏，微微一笑。
“潘家的茶葉甚至遠銷到瑞典，是歐洲人搶著買的好東西，”埃德蒙執著酒杯，似沉浸在悠遠的曆史之中，“有一次我們的大班從潘家普惠行訂了一船的茶葉，行至馬六甲觸礁，有一半被毀了，按理說這損失該由我們自己承擔，但我們財疏力薄，不得已在停航期間，厚著臉皮給普惠行的潘老板，也就是如今潘先生的先祖潘振官先生寫了一封信，說了下難處，又鬥膽詢問是否能換貨。潘振官先生沒有多言，修書一封說他不在意眼前的利益，注重的是和每一個合作者長遠的友誼，很快就運了新的茶葉過去，從此，我們與潘家一直沒有斷了合作，一百年來行銷歐洲的所有茶葉和絲綢全由潘家采購的，洋行在建立了堅實的基礎之後，更將中文名字定名為‘普惠’。來，讓我們為這緣分，為這經久不斷的情誼，為我們中英兩國的友情，幹杯！”
眾人舉杯，一些初次聽聞的客人都向潘盛棠致以敬意。盛棠誠惶誠恐站起，按照中國禮節，雙手別扭地捧著紅酒杯，微微一躬身，仰頭將杯中之酒一飲而盡，這老土的姿勢，卻顯得他敦厚之至，很值得結交。
銀川掃了一眼席間的邵慈恩、謝濟凡等人，諸人麵上雖都帶著笑，但眼神均頗為複雜。他們何嚐不知潘盛棠真正的為人？即便在銀川的眼中，潘盛棠雖和洋人打交道幾十年，能幹精明，熟稔葡語、西班牙語和英語、法語，豈是此刻特意表現出的卑微如奴的模樣？自銀川記事起，就從來沒見過潘盛棠穿過洋服，總是一身長袍布鞋，訓斥下人和低層管理者頭頭是道，言辭犀利，但隻要一到洋人的麵前，就是唯唯諾諾的樣子。
這種極為分裂的個人形象，細想起來讓人覺得驚怖，但卻又是在場許多中國商人都心知肚明的一種不得已。
“買辦之俸雖優，然操業近卑鄙……洋行中奴隸之首領也。”這是維新派容閎在他的一本著作裏寫的，銀川讀過那本書，他也知道他的生父鄭庭官及眼前這位假父親，包括他自己，都在從事或即將從事這樣一種近乎“卑鄙”的職業。即便有了錢，在社會上有了權勢，但依舊還是拋不掉“洋奴”這頂帽子。
“我真要和他們一樣嗎？”他問自己。
埃德蒙發言完畢，舞會開始，黑人薩克斯手吹奏起一首歡快的舞曲，銀川無心步入舞池，依舊靠在樓梯的闌幹上，琢磨著自己的心事，沒注意雲琅已從二樓下來，路過他的時候停下腳步，轉身定定地看著他。銀川視線被擋，眉頭微蹙，目光已頗有些不耐煩。
雲琅倔強地咬了咬嘴唇，說：“大表哥，你不喜歡我，對吧？”