“三年沒見了，昭昭長成大人囉。”伍信臣讚許地打量著子昭，銀川接著向子昭介紹了其他客人。
子昭來之前，孟道群隻說這頓飯是普惠洋行做東請的，去的都是和船運有關的買辦，多是在洋行中擔當要職的前輩。子昭細忖潘璟琛雖年輕，但已經是副總辦，唯獨自己年紀最輕資曆最淺，和洋行別說半分錢關係沒有，便是在他孟家大鈞船業之中，也是連個見習經理的位置還沒謀到的。父親讓自己來，想來是別有用意，雖然這用意沒告訴他，但自己無論如何也得好好應付這餐飯。眼前這幾位表現出的不介意甚至“熱情”，待他孟子昭如同對待平起平坐的人物一般，子昭雖未經世事，畢竟天資聰穎，心中暗暗警惕，提醒自己每分每秒都要小心說話行事。
銀川溫然一笑道：“這兒都是自己人，別客氣，坐著休息會兒，一會兒就開飯。”
子昭點點頭，去給自己倒了杯咖啡，然後坐到銀川身邊去，閑聊似的問道：“潘大哥，這兩棟公館是這兩年才修好的吧，以前都沒見過。”
銀川笑道：“去年才修好的房子，是亞細亞銀行凃堃山先生的房子，因怕閑置，也為圖個熱鬧喜氣，借給相熟的商界朋友聚餐和休憩。”“哦。”
伍信臣笑道：“這房子可是有來曆的，阿琛給大家講講。”
銀川看著子昭，微笑道：“你知道魏清記的吧？”
子昭笑道：“那是漢口最有名的營造廠，江漢關就是他們承建了一大部分。莫非這兩棟房子，是魏清記修的？”
銀川道：“幾年前，魏清記接了亞細亞火油公司的一個合同，給他們修大樓。完工以後，因為成本造價太高，亞細亞火油公司拖了魏清記一大筆款子不給，差點害得人家這老牌營造廠破產關門，最後魏清記來找我們普惠出主意，我們介紹他們認識了亞細亞銀行的總辦凃先生和南昌的傅邵庭傅先生，這兩位前輩出馬遊說，讓英國人將20萬兩紋銀補給了魏清記。魏清記為了表示感謝，免費為這兩位先生在夷馬街修了這兩棟一模一樣的房子。雖然隻是私家公館，但魏清記在這上頭付出的精力可不比修江漢關少呢。”
子昭驚讚不已，暗想，人人都說買辦是洋奴，但在中國，最能和刁滑的洋人打交道、從這些鐵公雞身上能拔下毛來的，也唯有這幫人了。
劉朗軒笑道：“我前些日子說要借這房子，凃家磨磨唧唧沒給，你們普惠說用就用，也是因為當初幫著給魏清記牽線搭橋，人家承你們的情。看來今天咱們幾個能坐在這裏，還是托大侄子你的福啊。”
“哪裏，哪裏。”銀川嗬嗬笑道。
子昭忙道：“謝謝潘大哥！”
銀川親熱地捶了捶他肩膀，臉上眼中全是笑意，但很奇怪，子昭總覺得他眼神裏一點親熱的溫度也沒有。
眾人入席。銀川搶著坐在末座，子昭和他爭了半天，銀川摁著他的手，笑道：“今天聽我的，下次你組個局，到時候就聽你的。”子昭隻得坐下，心想要我組局，不知得等到何年何月。
上來一道排骨藕湯，銀川站起來，給幾位老前輩一一盛了湯，子昭見他這樣，也隻得起來，給伍信臣等人挨個兒夾菜，這兩個年輕人這般殷勤侍奉，幾個老輩都很高興。銀川也給子昭盛了碗湯，笑道：“原是該冬天喝，但知道你歸國不久，定想念家鄉的味道，這湯是專門給你做的，快嚐嚐。”
子昭雙手接過，誠懇地道：“謝謝大哥。”
把大哥前的“潘”字給去了，原是為表親近之意，哪知銀川的臉色卻微微發生了變化，掠過隱隱的陰沉，就好像這個稱呼冒犯了他一般。子昭心裏一動，銀川卻看了眼席上的一籠湯包，拿起筷子，夾了兩個放在自己的餐碟中，板著臉交給身後一傭人，說道：“拿去廚房，給主廚看看。”
那傭人甚是緊張，好像很怕他生氣，忙拿著去了。眾人暗暗訝異，知這湯包肯定有什麼地方沒做對，但不好意思問，依舊談笑，也都沒說什麼，約五分鍾後，一大廚打扮的男人畢恭畢敬地走了進來，向銀川行了一禮，道：“潘先生，今天老七懈怠了，包子沒捏好。對您不住。這就給您重新換一籠。”語中有南音。信臣在南方待的時間多，問道：“這位大師傅是揚州人？”
七叔垂首應道：“回大老爺，鄙人是揚州人，自小在富春茶社學的手藝。”
“富春的寧九師傅，大師傅可認識？”
“是小人的同門師弟。”
伍信臣一驚，當下點頭不語，已知這被稱為“七叔”的大廚，正是譽滿漢口餐飲界的名廚餘七，數年前西商跑馬場舉行英皇加冕慶典，英租界重金請去給英國貴族以及政府高官做揚州菜的，正是此人。誰知他卻在這小小宅邸給潘家這年輕的公子哥兒做包子？
銀川語聲極為和藹：“不怕七叔嫌我挑嘴，我就隻愛吃七叔親手捏的湯包。”
餘七一張飽經世故的老臉紅透了，隻說：“潘先生眼力好，潘先生抬舉小的。”說著恭恭敬敬地上前，雙手將桌上那籠湯包端起，戰戰兢兢撤了。十分鍾重新上了一籠過來，銀川淡淡掃了一眼，方抬首朝餘七笑笑：“辛苦七叔了。”
餘七擦擦額頭的汗：“您滿意就好，滿意就好。”
餘七一走，劉朗軒等人都笑道：“大侄子，你眼睛裏長了篩子嗎？人家這包子捏得好好的，我們看沒什麼問題，怎麼就你挑出了刺兒來？”
銀川道：“揚州包子，講究味道也講究賣相，所謂荸薺肚、香爐腳、剪刀褶。荸薺肚，是說包子要厚實飽滿，圓滾滾的像荸薺，開口的包子，要像鯽魚嘴一樣微張著。咱們今兒吃的是閉口的，那就要有剪刀褶。最正宗的揚州包子，看的就是這褶子，一共36道。剛才有兩個沒有36道褶。肯定是七叔今天太忙了，讓徒弟幫忙包了幾個。我就把它們挑了出來給他瞧瞧。我吃沒關係，可諸位叔叔伯伯吃不到正宗的包子，今天這局就做得不成功了，那怎麼行？哈哈哈。”說著笑起來。