“我和潘先生並無恩怨糾葛。商場上的事，不會牽涉到平日的人情。大家還是好朋友。普惠和大鈞也一直合作愉快，並未有什麼私怨從中涉及。這一次是不得已，還請見諒。”
潘盛棠咳了兩聲：“你都罵我是狗了，豈還做得了朋友，豈會繼續合作愉快？”
孟道群動容：“適才說話無心而發，確實很對不起，潘先生千萬別見怪。潘先生對大鈞的情誼，我一直銘記在心，也一定會回報。”
盛棠淡淡一笑：“生意上的事兒，恩也罷怨也罷，你來我往的，談不上回報。”
他憋著怨氣回到家，這才全部發泄了出來。晚飯草草結束。璟寧和雲氏等人先行離開飯廳，餘下他和銀川。
窗外狂風大作。
盛棠看著外麵猙獰搖晃的樹木，說道：“孟道群之所以這麼有恃無恐，也有他的道理。租界接連被收回，商場早就不是洋人獨霸的地方，洋行撤走的撤走，破產的破產，除了一些老牌子還頂著，其他的也多是些趕著風頭騙錢的空殼公司。在中國人的地方，畢竟還是會由中國人說了算，也該由中國人說了算。我並不反對孟道群。不過身在其職，就得盡職做我該做的事，畢竟潘家一輩子積累的財富，都是從洋行賺的。”
銀川微蹙起眉頭：“大鈞有招商局做靠山，也就是有政府做靠山。我們怕是……打不過吧。”
“從長期來看，未必會輸。你仔細想想他們有什麼破綻？”
銀川涉入商場數年，已知中國人做生意有一種矛盾的脾性：重麵子講人情，但這些在商場脆弱得不堪一擊。沒有契約約束，法律是一張廢紙，見利忘義背信棄義之事比比皆是。航運這碗飯，散點殘羹都會撐死人，想從上頭占便宜的人多如蛆蟲，從上到下營私舞弊是公開的秘密，怡和洋行是如此，孟家的大鈞也是如此。孟道群一個人頂著有什麼用？
國人其實也不那麼齊心，在關鍵的時刻，決定成敗的並不是那些最重要的環節，反而是不緊要的細枝末節。從提貨開始，到運輸、過站、報關、收稅、口岸貨物檢查……每個環節都有人上下其手撈油水，要找大鈞的破綻，並不是多難的事。
細想一下，銀川微微一笑，道：“大鈞僅靠水上運輸吃飯，並無其他副業，而怡和、太古和普惠等洋行，不光有運輸生意，還承擔著保險、洋貨進出口的業務，底子比大鈞厚。不說洋貨，便是輪船要的油和機件，不也靠著我們來進口？把這些貨的價稍微提一提，孟先生要強撐下來，勢必會損失更多的錢，若識時務的話，也不會硬要跟我們強擰吧。而且……”他心念一動，“政府那邊，也不是說沒有辦法可想。說到底，洋行在漢口做生意，都是納稅的大戶，哪怕興建學校醫院、做慈善，也無不極盡熱忱，他們從未將我們當作敵人，至少表麵上如此。中庸之道是政府一貫的處事方式，去年發大水，民眾對漢口政府怨聲載道，說市長私吞賑災款，救災不力，這一年過去了，他們聽風就是雨，怎麼可能願意惹事兒。我覺得……現在的徐副市長就是個通情達理之人，不妨通過他在政府那邊做點努力。”
盛棠看著他，似笑非笑：“徐祝齡的兒子不是在追求寧寧嗎？”
銀川一笑：“還來求過婚呢。因覺得太草率，寧寧又對他沒意思，被我給說走了。”
“她什麼反應？”
“覺得徐在胡鬧。都還是小孩子嘛。”
“不小了，我這寶貝女兒早就該嫁人了。你母親嫁我那年也不過十七歲不到的年紀。”
銀川緩緩抬頭，盛棠抬手打開窗戶，一股雨氣卷著風撲了進來，天邊雷聲隱隱，塵霧和落葉飛卷。
“女人的好歸宿，無非是找個如意郎君。不過現在拒絕徐德英並沒錯，若真和徐家聯姻，礙於公眾輿論，徐市長即便要幫我們，反而不方便。”
銀川道：“寧寧和孟子昭關係更好一點，他們自小就是玩伴，說是青梅竹馬也不過分。近日……近日子昭跟她似乎很親近。”
“如此便更好了。女孩子，多幾個人喜歡總是好的，你覺得呢？”
天空漸漸變成墨色，很快就黑透了，半夜裏雨下得轟轟作響，夾雜著雷聲，讓人心驚膽戰，還好次日是個大晴天。
讓人沒想到的是，一大早孟家的拜帖送了過來。
璟寧從花園散步回來，見下人們忙前忙後，似要迎接貴客，不禁大是驚訝。
“大鈞的老東家要來做客，父親會在家裏請他吃飯。”璟暄說。
璟寧的臉騰地就紅了。銀川正和雲升商量著菜譜，回頭掃了她一眼，說：“若嫌不自在，就約幾個朋友玩去，或者去她們家也行。”
“我沒不自在。”她有點心虛，趕緊上樓去換衣服。
璟暄和銀川抽了個空去花園透氣，地麵還有些濕，兩個老媽子執著掃帚唰唰地掃著落葉。不一會兒聽到流水聲，原來花工去將噴泉的水泵打開了，水聲由小變大，平添了幾分熱鬧。
璟暄道：“這個家發生了太多事，冷冷清清了這麼久，今天倒跟過年似的。”
銀川亦不免感慨，點了點頭。
“如果沒有大哥的鼓勵，我到現在可能連見人都不敢。”璟暄說。
“是你自己一直很努力，沒有讓父親失望。”
璟暄眼中閃過喜悅的光芒：“真的？”
銀川微笑道：“那是自然，父親也說你很有長進啊。”