這樣開了宦官識字讀書的口子之後，明朝第一代‘知識型’宦官之中的“傑出”人物王振就由內書堂走到了大明王朝的政治舞台中央，憑借著出色的政治手腕和與眾不同的伎倆，很快就控製了皇帝，超越了內閣對他的鉗製，獨攬了朝廷大權，還命人摘去了宮門口懸掛的“內臣不得幹預政事，預者斬”的鐵牌，徹底去掉了這把高懸在太監們頭頂的利劍。自此而始，汪直、劉謹等權閹巨蠹就接連不斷地冒了出來，以皇上家奴的身份把持朝政，一些軟骨頭的官僚見宦官權勢日盛，便趨炎附勢地巴結，賣身投靠換取個人位祿的高升，形成了一個勢力龐大的閹黨集團。宦官專權發展到明朝末年，更達到了登峰造極的地步，出現了魏忠賢這樣權傾帝王的“九千歲”。
不過，明朝宦官集團權勢再大，說到底根子還在這個帝國的最高統治者——皇帝身上。他是宦官集團最大的靠山，沒有他的撐腰，那些自稱“奴婢”的權閹巨蠹連條狗都不如。曆史上，在嘉靖皇帝之前，明朝那位被稱為“風流天子”其實十有**是患了多動症的明武宗朱厚照，終日沉湎玩樂，遊戲國政，留下了昆曲“遊龍戲鳳”這樣千古的笑柄。這個朱厚照在皇宮裏玩著還不過癮，專門在西華門另築宮殿“豹房”，豹房之內，美女如雲，朱厚照在此過著恣意妄為的**生活，把朝廷大小事務完全撇給了以劉瑾為首的宦官集團，當時把持朝政的太監有八人，史稱“八虎”，八虎之首的劉瑾更號稱“立皇帝”。可是真正的皇帝在淫樂之餘從豹房的門縫中塞出一張二指寬的條子，就把這個權勢滔天、一時無兩的“立皇帝”滿門抄斬，劉謹被淩遲三日而死，已被割成細條的肉也被原來受過他禍害的人家花錢買去吃掉。所以，處理朝政不敢說容易，抑製內宦對朱厚熜來說就太簡單了，確實可以說是在他“一振作之間”。
可是，麵對著忠誠老實、一心輔佐主子的呂芳，朱厚熜實在不好做出這個決定，隻能以裁汰冗員、節度開支為借口，說太祖年間隻有幾千名內侍，眼下宮裏竟然有八萬多，這麼多張嘴要吃飯，已經成為國朝財政的一大負擔，至少應該減少80%以上，此外，十二監、四司、八局等“二十四衙門”的掌印太監要實行考核競聘上崗，一定要擇賢能者而用。
呂芳麵有難色地說：“主子之命，奴婢不敢不聽，但象奴婢這號廢人早已被家族除名，無所可依；自家又是手不能提，肩不能挑，讓他們出宮，隻怕活命都難……”說到這裏，不禁流出了眼淚，跪在朱厚熜的麵前，哽咽著說：“天可憐見，請主子念在奴婢們這些年悉心伺候的份上，給奴婢們一條活路……”
朱厚熜也知道呂芳心地仁厚，在宮裏有“活菩薩”、“老祖宗”之稱，等閑要責罰個內侍宮女他都不忍心，讓他一次把幾萬名內侍趕出大內，使其流落街頭，呂芳是萬難做出這等事情的，便歎了口氣說：“唉！朕也知道你難，朕也難。你掌司禮監這麼多年，國朝財政拮據你也不是不曉得，朕要幹點事情，沒有錢怎麼行？朕以前虧欠天下人太多，如今矯枉必須過正，凡事都得從自身做起，你我就勉為其難吧！”他停頓了一下，又對呂芳說：“你道朕沒有為你們考慮過麼？可將那些年老體弱的安置在皇莊，挑水種菜幹些力所能及的活；那些精壯強幹的，朕另有任用，也要著你去辦……”