塞爾弗利采用這樣的方法：“在看書的第一個鍾頭，我讀一本思想性很強、需要認真思考的書籍；第二個鍾頭我便開始讀傳記，傳記相對來說要輕鬆一些，這樣可以少費一些腦筋來思考；到第三個鍾頭人有點犯困，想要睡覺的時候，我就讀小說或遊記。”
在讀書之初，當你大腦清醒時，可以讀一些需要專心致誌的書籍。然後當你覺得自己心思有點散漫，注意力集中不起來時，便可以調換別的書來讀。開始練習閱讀時，最好是不到一個鍾頭就換一本書，總之，不可勉強自己讀不感興趣的或是使你想睡覺的書。
有些人利用讀書來作催眠工具。這是一個很壞的方法。你或許真的可以在讀書的過程中慢慢地睡著，但同時，你也養成了一種無論在什麼時候，隻要一讀書就想睡覺的習慣。如果你睡在床上讀了很刺激的書使你清醒，這多半會造成你失眠，或睡眠不安，因為由書所激起的情緒總是在你頭腦中縈繞不休。
如果你想從讀書中獲得收益，便不可把讀書作為催眠的方法。因為，你不能希望在某個時候讀書能使你睡覺，而在另一時候讀書卻能使你清醒。
二、要弄清閱讀的動機
如果你想從書中獲得更多的益處，便應當在讀書的時候，多問自己一些“為什麼”。比如你可以問自己“為什麼我要讀這本書”等問題。你讀書的動機不一定是固定的，而你所讀的書也是因時而異的。如果你把自己讀書的動機弄清楚了，你就可以更有目的性地選擇對於自己有意義的書來讀。
你想專門研究關於某科目的學識嗎？如果這樣，你讀書的目的便是專門尋求這方麵的學識，在確定了讀書的方向之後，你就應當盡快地去達到這個目的。你所應該訓練自己的讀書計劃包括一些雜誌索引，百科全書、索引、參考書等。同時你隻需要讀那些與你科目有關的部分，而不必整本書都讀。如果一個人研究某一種學識，每本書都是整本地去念，那便是浪費時間的舉動，除非那本書是專門討論他這門學識的。
有一次，愛迪生想要了解一下打字機某一部分的構造，他是怎樣做的呢？他告訴他的助手說，到圖書館裏去，把凡是討論這種機器的書全都找出來，送到他的辦公室裏，於是，他的助手替他找了一堆幾尺高的書。
這麼多的書，得花多少時間才能讀完啊！難道他值得為了這一件事，坐下來花大量時間讀完這許多書嗎？決不能這樣，如果這樣做，不知要花多少個星期。聰明的愛迪生隻在每本書中選讀他所需要的，而忽略無用的。他就這樣挑著看，隻一下午功夫，他就將他所要了解的，從這些書中找出來了。
如果你是專門研究某門學問的，那麼就應當專門選擇與此有關的書讀，而忽略其他無用的材料。
三、以閱讀為樂
或許你被一天的工作弄得筋疲力盡，你想好好休息一下，放鬆自己。或許你想到森林中漫步，或許想到高山上去散心。如果這些你都做不到，那麼，大部分人便以讀書來作為消遣。這時，不用非要選擇一本有教育價值的書，而是去挑選一本你所愛讀的。
比如偵探小說、故事、詩、幽默小品等，總之，盡量選擇輕鬆一點的讀物，它能刺激你的情緒，並使你對他產生興趣。
無論你的興趣是偏好於哪種讀物，在你疲倦的時候，最好是選那些合乎你興趣的書籍和雜誌，穿上寬鬆的家居服，放鬆地坐在一張舒服的椅子上，使自己忘掉一切。這種短暫的休養可以調節你勞累的身心，使你重新變成一個新鮮活潑的人。
如果你想看書有味而又能從中得到益處，就要根據你當時所最需要讀的是哪一類的書而定。你需要的書籍是刺激理智的還是增進學識的？是討論休養的還是關於娛樂的？是讓你興奮的還是某種能給予你勇氣的呢？在讀書之先，不妨征求一下圖書管理員，朋友及閱讀廣泛的人的意見，告訴他們你所想看的是哪一方麵的書，認真地聽取他們的建議，從而選擇合乎你心情的讀物。這樣，讀書對於你，就具有了新的意義了。
據說拿破侖讀書的興趣極廣，涉及各種學科門類，如炮兵學（包括它的原理及其曆史、戰術）、哲學、憲法、曆史、傳記、財政、犯罪學，天文學、地質學，氣象學、人口增長、人口死亡率以及宗教等等。
當然，一個人在短時間內要想對於這許多科目都產生興趣，自然是不太切合實際的，不過米切爾（Charles E. Mitchell）告訴我們一個對於讀書養成廣泛興趣的方法，他自己就實行了這一方法並且極有效果。他給自己訂了一個非正式的計劃，規定自己每年必須讀幾種新科目，不管自己對於這些科目能得多少益處。
一口氣是不能吃成胖子的，讀書也是如此。對於任何科目，最先應該選擇一些淺顯易懂的書去讀。如果你拿了一本書看不懂，這並不是說這科目對於你太深了，而是這本書太深的緣故。你可以去選一本比較淺顯而你又能看得懂的書。你可以誠實地告訴圖書管理員，你希望找一本看得懂的書，而不是看後仍雲裏霧裏，不知所雲的書。對於一種科目表示無知，並不是可恥的事。在了解一門學科之初，無論是什麼人，都應當從最基本的書讀起。