四、一本被華盛頓當做好友的書
華盛頓年輕的時候，有一本書對他影響非常之大，他把那本書看成他的私人朋友。他對這本書非常感興趣，使他得到了不少的幫助，他也以它作為自己終身的指導。或許在別的人看來，這本書並沒有什麼有趣的地方，不過隻要它幫助了華盛頓，它也就起到了它的作用。這是一本很稀奇的小書，書名叫做《青年伴侶》，作者為馬德（W.Mather）。現在，這本書在市麵上很難看到了，它已成為一件很珍貴的古董了。
在華盛頓眼裏，這本《青年伴侶》確實是他的良伴。這書的扉頁和書後的背白上都有他的親筆簽名，每一頁書上都有他手指撫摸過的痕跡。這本奇書的內容討論的是如何測量木材和土地，如何做一個上等人，如何種植有用的樹木，如何給各種不同階層的人寫信以及如何與他們交往，如何用最少的質料做成墨水，如何汁算利潤、如何學習做公文等等。書內的許多內容和例證他都細心地揣摩體會過，以便使自己能夠完全透徹地理解它的內涵。書中的許多格言他都爛熟於心。
書籍也和人類一樣。有許多書你永遠也沒有和它們相遇的機會，有一些書你對它們可能隻是一些粗略的了解，但還有極少數的書對於有你非同尋常的價值，你和它們也相知最深。每個人都應當有幾本像最親近的朋友一樣的書籍。
對你最重要的書不一定要與別人的一樣，這毫無關係。我們不也是選擇不同的人作朋友嗎？我們不必敬佩或羨慕別人的選擇，別人也未必敬佩我們的選擇。任何選擇都應當從你自身的實際情況出發。因為某一本書對你的價值如何，是不是值得你去深入研究，要看它對於你個人的價值究竟有多大。
一定要記住：不可讀死書，應當學以致用。譬如，你在讀名人傳記時，知道了別人在什麼情況下會采取什麼樣的行動，你應該分析他們為什麼能處理得很得體。以後自己如果遇到相同的問題時，就應當利用別人的經驗來指導自己的行為。這樣你借用他們的經驗來解決自己的問題，就可以避免在別人曾經摔倒的地方再次跌倒，如果你懂得了他們是如何地應付他們的問題時，甚至你還能比他們做得更好些。
共和鋼鐵公司（Republic lron and Steel Company）的總經理托賓（John A. Topping），由於讀了麥科雷（Macaulay）的論文而學到了如何表現自己。托賓的父親覺得這些論文很有文采，所以就建議他的兒子讀一讀。他的目的並不是要他讀完之後就一味地去摹仿麥科雷，而認為這些論文為他提供了各種去表現自己思想的方法。他說：“我並不希望我的談吐就完全好像麥科雷所寫的一樣，我沒有必要這麼做。不過我能肯定地說，它們確實幫助了我，使我更加容易地學會了用自己的方法去表現自己。
對於你所讀過且自己很感興趣的書，應當就身體力行地說出來、做出來，以此來驗證作者對自己所說的話是否有確實的把握。
如果你讀了一個故事，再用你自己的話將這個故事講給別人聽，或者是把它簡單地默寫出來，長此以往，你一定會為這種嚐試是如何地幫助了你感到驚奇的。如果你讀了一篇非常精彩的論文，就應該試著用自己的話將它說出來。同時學習這篇論文的風格，自己也作一篇辯護或是反駁的文章，以此來檢查一下你自己的思想和推論能清楚到一種什麼程度。如果你讀的是一篇敘述或描寫的文章，試一試用自己的口氣將這篇文章重述出來。
什麼時候都應該牢記：千萬不要做一個被動的讀者，因為隻有把你讀過的東西在生活中加以利用和實行，它才能真正變為你內心的一部分。讀書時不要像海綿吸水一樣，隻顧盡量地往裏吸，其餘吸不進的就讓它白白地流掉了，而要把你所讀的書、學到的知識想方設法用出來，然後你才能再準備著接收新的東西進來。
4.站在前人的肩膀上發展自己
他人成功的經驗和失敗的教訓，都可以成為我們成功的財富。
古人說：“讀萬卷書，行萬裏路。”前者是說，我們要想取得成功，必須從書本裏學習大量的文化知識，因為書籍畢竟是前人智慧的結晶。而後者，則要求我們不僅要從書本中獲得知識，還要從社會中學習，從“人”身上學習，也就是要培養我們“閱人”或是“讀人”的能力，從他人成功或失敗的經驗教訓中汲取財富。
作為社會的一分子，從他人那裏獲得做人的“坐標係”，或者把他人作為我們自身行為方式的“參照係”，對於我們每一個人來說，都是很有必要的。閱讀其他任何書籍，對於優化我們的人生，培養我們的積極心態，都沒有“閱人”那樣來得直截了當，那樣直觀形象。