誰知，調皮鬼終於遇到了克星，隻見六祖拎起禪杖，在他頭上“咚、咚、咚”敲了三下。然後問：“我打你，是痛還是不痛？”硬邦邦的禪杖敲在光光如也的頭頂上，能不痛嗎！小神會早痛得齜牙咧嘴了，但他強忍著說道：“亦痛，亦不痛。”六祖慧能好像早就預料到他會這樣回答似的，嘿嘿一笑，說：“那麼，我來告訴你，我是亦見亦不見。”小神會敏銳地捕捉到了稍縱即逝的禪機，追問道：“如何是亦見亦不見？”慧能說：“我所說的見，是時常見到自己的過失；我的不見，是不見別人的是非。而你說的亦痛亦不痛，是什麼道理呢？我打你，你若是沒有疼痛的感覺，那你就如同石頭、木頭；你若是痛，那就與凡夫沒有兩樣，甚至心中還會生起嗔恨念頭。”
小神會臉色微微發紅，不自覺地垂下了頭。
慧能繼續開示說：“你原先問我見還是不見，走了兩個極端，非此即彼，是一種錯誤的思維方式；而你所說的痛與不痛，也沒離開生與滅的範疇，這都說明你身心根本沒有得到解脫。你尚未見到自性，居然還敢在老僧麵前耍貧嘴？”
神會感到自己的五髒六腑都被慧能大師看得一清二楚，那幾根花花腸子，更無法避開祖師的法眼。他撲通一聲跪倒在地，不住地叩頭謝罪，誠懇懺悔。
慧能見他知錯能改，是個可塑之才，趕緊將他扶了起來，讓他在對麵坐下，繼續教導他：“你若是心中迷惑，不見自性，就要去請教明師，學習明心見性的修行方法。假如你已經心有所悟，就應該依法修行。”
說著，慧能話題一轉，忽然問道：“你雲遊而來，一定餓了吧？”小神會不知六祖葫蘆裏賣的什麼藥，接受剛才自作聰明的教訓，照實點了點頭。六祖說：“那麼，我現在讓侍者拿點心來，我自己吃下去，然後告訴你吃點心的感受，你的肚子是不是也就飽了呢？”
這怎麼可能呢！神會咽了一次口水，拚命搖自己的小腦袋。“同樣的道理，”六祖慧能一笑，繼續說道，“你不見自性，反問我見不見性。
我見不見性，我自己知道，豈能消除你心中的疑惑？如果你已經見性，也不能代替我啊！你要知道，各人吃飯各人飽，自己的生死自己了。所以，你現在最要緊的是明心見性，而不是問我見不見性。”
從此，小神會隨侍在師父身邊，像小苗沐浴雨露一樣，在六祖的教誨下迅速成長。
有一天，慧能在法堂上對弟子們說：“我有一樣東西，它沒有頭也沒有尾，沒有名也沒有字，沒有背麵也沒有正麵，你們各位能體會出它是什麼嗎？”
神會反應最為機靈，搶先說道：“這是諸佛的本源，神會的佛性。”六祖喝道：“我已經向你們說了它無名無字，你怎麼還說什麼本源、什麼佛性？你呀你，你這小子今後即便有個小廟住持，也不過是個咬文嚼字、在名相上尋求知解的宗徒罷了！”
慧能棒打、嗬斥神會，是禪宗祖師建立“棒喝門庭”之始。後來經禪師馬祖道一承前啟後，發展到臨濟義玄之喝、德山宣鑒之棒，蔚然成為禪宗奇妙的特質。當頭棒喝下，電光石火，慧光迸現，有多少禪者幡然猛醒，豁然大悟！
歲月流轉，神會從一個頑皮的小沙彌，成長為一位風度翩翩的青年僧人。他在北上長安受具足戒後，順便到各地叢林遊曆觀風。行行複行行，一日，他來到大師兄行思所住持的江西吉州青原山（今吉安縣）靜居寺。
青原行思是六祖慧能的大弟子，據說，他因為連走路時都在尋思人生的真諦，所以名叫“行思”。他在初次拜見六祖之時，在師父的激勵、啟發下，當即大徹大悟。六祖對他非常器重，讓他擔任僧眾的首座，協助自己管理寺院、教導學僧、主持法務。後來，為了將頓悟法門發揚光大，行思奉恩師之命，第一個獨立出來，分立門庭，在故鄉青原山建寺安僧，廣度眾生。
有人請教：什麼是佛法大意？行思不答反問：“廬陵（附近的一個集鎮）的米是什麼價錢哪？”他的意思是說，佛法就在衣食住行的日常生活當中，而不是什麼神秘玄妙的東西。如此說法，可謂別開生麵。所以，“廬陵米價”這個公案在禪宗史上影響極大，至今仍經常被禪者提拈、參究。