管仲見齊桓公進來，雙手緊撐床鋪，努力想坐起來。齊桓公趕緊疾步上前，把他給扶住，眼淚頓時充滿了眼眶。
兩個人四隻手，緊緊握在一起，久久沒有鬆開。
屋子裏一下子靜了下來，隻聽見兩個人的心髒“砰砰”的跳動聲。那聲音，是那樣地和諧、節奏一致，就像他們當初共同開創偉業時那樣默契。兩個人的思想都情不自禁地飛到了那風雲變幻的年代……
當時周朝式微，諸侯紛爭，用孔老夫子的話說，是一個“禮樂崩壞”的年代。而齊國經曆了一場變亂之後，剛剛建國時期的那種大國風範已經不複存在。雄心勃勃的年輕君主齊桓公立即任命管仲為相，對齊國進行了一番改革。
在行政方麵，管仲重新劃分和整頓了行政區域和機構。他把國政分成三個部門；國都劃分為六個工商鄉和十五個士鄉；全國分成五屬，每屬設一大夫。每年初，五個大夫都要把自己管轄內的情況報告給齊桓公。齊桓公根據這些對他們進行打分，決定升職或罷黜。這樣，全國就形成了統一的整體。
在軍事方麵，管仲強調寓兵於農，類似於民兵預備役和國家正規軍結合起來的一種方式，這樣不僅節省了開支，還提高了軍隊的作戰能力。
在經濟方麵，管仲改革稅製，使賦稅負擔趨於合理，提高了人民的生產積極性，又發展了漁業、鹽業，鼓勵對外貿易。
就這樣，齊國開始國富民強，綜合國力在各大諸侯國中首屈一指。這一切都是齊桓公與管仲密切配合的結果。而如今，曾經“比翼齊飛”的兩隻大鳥兒將要折損一隻，另一個怎麼能不悲鳴呢？
不過，齊桓公很快控製住了自己的悲傷情緒，因為他此次探訪還有更重要的事情。但望著管仲那消瘦的臉龐，自己怎麼開口呢？
此刻管仲也從悲痛中回過神來，他望著齊桓公為難的神色，心裏已經明白他要說些什麼，於是便問：“大王可是想問我將來誰能接替我的位置吧？”
齊桓公心裏一驚，心中暗想：“知我者，管仲也！”不過，他嘴上可沒有這麼說：“仲父的病一定會好起來的。你不要多想，隻管好好養病就行！”
管仲苦笑一聲說：“大王不必安慰我，自己的病情自己最清楚。”
齊桓公聽了默默無語。許久，才好像自言自語地說：“可惜寧戚英年早逝啊！”
一番話，勾起了管仲的一番往事，耳邊又響起了寧戚當年的那首《寧戚歌》：
南山燦白石爛，
中有鯉魚長尺半。
生不逢堯與舜禪，
短褐單衣至軒。
從昏飲牛至夜半，
長夜漫漫何時旦？
管仲就是憑借這首歌知道了這位隱居山林、以牧牛為業的寧戚是一個賢才。當兩個人見麵交談之後，也果然如此。於是管仲就寫了封薦書，讓他交給齊桓公。
想到這裏，管仲點了點頭說：“當初我隻知道他很有才能，沒想到他還這麼有骨氣。”
“是啊！”齊桓公接著說道，“我聽到他唱‘生不逢堯與舜禪’和‘長夜漫漫何時旦’時，心裏著實有些生氣，就嚇唬說要將他斬首，沒想到寧戚麵不改色，仰天長歎：‘桀殺龍逢，紂殺比幹，今寧戚為第三個！’那種神情真讓人佩服。後來我將其釋放後，他才拿出仲父的薦書，還說：‘賢君選擇能臣任用，賢臣也選擇賢明的君主輔佐。如果您喜歡奉承而厭惡逆耳的忠言，那麼我寧死也不會拿出薦書的。’真是一位直臣啊！”
管仲接著說：“不錯。他與我共同處理政務的時候，確實不負厚望，屢建戰功。尤其在管理農事上，更顯出了他的才能。我國現在的國富民豐，與寧戚的功勞是分不開的，對您的稱霸事業更是起著不可估量的作用！隻是可惜啊……”
齊桓公也歎息著：“唉……那您看鮑叔牙如何？”
對於鮑叔牙，管仲和齊桓公都再了解不過了，如果沒有鮑叔牙，就沒有管仲的今天。鮑叔牙是齊桓公的老師。齊桓公從莒國回到齊國當了國君後，就任命鮑叔牙當太宰。但鮑叔牙謝絕了，說：“我的才能太平庸了，如果讓我治理國家，我勉強能夠做到；但如果您想稱霸諸侯，那大概就隻有管仲了。”
想到這裏，齊桓公說：“當時我對仲父您用箭射中我的衣帶鉤，幾乎讓我死掉一事一直耿耿於懷。後來還多虧鮑叔牙百般為您辯解，說您這也是各為其主的行動。”
管仲說：“是啊，即使後來大王您不計前嫌，寬宏大量打算重用我，但如果沒有鮑叔牙想得周到，我也不會活著回到齊國，為您效命了。”