偏院在後宮東北角，可以眺望後湖的煙波。
日出之際，鍾山上萬道霞光，燦爛的雲朵就像桃花夭夭。
偏院的地勢比較高，最早是儀鸞司的北崗，後來是錦衣衛的班房。永樂帝遷都以後，南京的皇宮隻有幾個太監守屋，庭院裏都長滿了荒草。弘光帝在南京登基後，將偏院交給了由方公公負責的宮正局，日常事務由蘇蕙妃操持。
偏院是一個獨立的四合院，其東邊和北邊都緊靠宮牆。大門開東南角，院子裏麵有一間供著鍾馗的正廳，以及兩邊耳房和相連的廂房。圍在中間的天井不大，兩棵桂花樹就把它的天空完全罩住了。
林紅玉發現自己是偏院裏麵唯一的長住客，完全是獨自使用東耳房。正廳那邊的西耳房是李嬤嬤的休息室，林紅玉每天早上和晚上都在那裏學習彈琴。
正廳很寬敞，蘇蕙妃一般是在正廳裏訓斥和懲罰犯錯的宮女們，懲罰手段有上繩、吊掛、鞭背和杖臀等。
其實，蘇蕙妃的懲罰花樣百出，用繩子捆人的方法就有幾好十種，各有各的叫法。例如：五花大綁、四馬攢蹄、背拜觀音、坐地菩薩和金雞獨立等等，不一而足。
一天晚上，風雨交加，李嬤嬤又把小紅帶到了偏院裏，惡狠狠地罵道：“到了浣衣局，你還敢給我鬧事，是不是一身的賤肉又發癢了？”
“李嬤嬤，她們總欺負人！”
“我們到世上走一遭，什麼事都可能遇到。平常，你倒是很機靈，就是遇事太衝動……今天，你又砸碎了浣衣局的大水缸，你說我該怎麼辦？”
聽到這句話，小紅往李嬤嬤的身邊靠了靠，小心翼翼地說了一句：“李嬤嬤，我想跟著你做事，侍奉惠妃娘娘。”
“這可是一件苦差事！”
“我願意！”
李嬤嬤歎了一聲才說：“這樣吧！你先去紅玉的東耳房住幾天。這件事要蕙妃娘娘點頭才行，我做不了主。”
小紅輕輕推開東耳房的門，衝著林紅玉就做了一個可愛的鬼臉：“紅玉姐姐，你看李嬤嬤對你多好，還給你搭了一張小木床！”
小紅還說：“以前，這個偏院裏經常鬧鬼。方公公接手以後，就把所有能搬動的東西都甩到門外，點火燒了！燒不掉的東西呢？方公公又請三清宮的道長過來，做了一天的法事。就是這樣，也沒有人敢單獨在這裏過夜！”
“還有這事？”
“當然，她們聽說紅玉姐姐命硬，就讓你住在這裏替整個後宮鎮魔驅邪！”
一道閃電劃亮了窗欞，接著就是一聲悶雷。外麵的風越刮越緊，雨也越下越大。
冬天打雷主凶，不是好兆頭。
林紅玉也知道自己身負宿命，望著瓢潑大雨說：“是福不是禍，是禍躲不過。”
“也是！也是！紅玉姐姐是吉人自有天相！”
都說夜來風雨聲，花落知多少？
外麵的桂花落了一地，又被雨水帶到了圍住天井四周的陰溝裏……水流不暢，渾濁的雨水已經漫上了回廊的階沿。